追放された微妙スキルの最弱前衛、最強の代理決闘士となる。

酒場ドタバタ大乱闘

「良かった！　ダンジョンから外に出られたあ……！」

　カオルがダンジョン入り口から飛び出すと、思い切り伸びをした。
　リュミも続き、地面の硬さを確かめるように何度も飛び跳ねる。

「足元もちゃんと平たくなってるです！　傾いてないですー！」

「俺も無事に外に出られたよ。ありがとう」

　俺は二人に向かって礼を言った。
　ダンジョンの中では、カオルの牽制攻撃とか、リュミの目潰し魔法が俺のサポートして働いた。
　魔物どもの行動を妨害するため、たいへん役立ったのだ。

「でも、私たち、何にもできなくて……。魔剣なのに全然上手く決まらないし……」

「あたし、詠唱を噛んじゃって、光の魔法が上手く決まらなくて」

「ナイス牽制！　俺たちに大事なのは、勝つことじゃない。生き残ることだったんだよ！」

　俺がグッと親指を立ててみせると、二人は顔を見合わせて、それから笑った。

「うん、そうだよね！」

「リードさん、改めて、ツイン・プリンセスに加わって欲しいです！　信頼できる人が見つからなかったので、あたしたち二人だけで行動してましたけど、リードさんなら信頼できるです！」

「ああ。正式採用になって俺も嬉しいよ。よろしく！」

　俺は二人と固く握手を交わした。
　時間はもう夕方。
　ダンジョンから町に戻るには、真っ暗になっているに違いない。

「じゃあ戻ろうか。帰りも三人なら安心だな！」

「あの、それが、リードさん。私たち……」

「うん、ワープストーンで帰るので……」

　二人は、背負い袋からワープストーンを取り出した。
　しかも、マイティ・ホークの連中が持っていたものよりも、明らかに上質なタイプだ。

「あれっ、それがあるなら、すぐにダンジョンから脱出できたんじゃ……？」

「これ、回数制限が無い代わりに、決まった場所の行き来しかできないの」

「ならば、俺も一緒にワープさせて」

「そ、それがー。あたしたちのワープ先、えーと、その、ほら、男子禁制なので！」

「あっ」

　俺は察した。
　明らかに、俺が行くと大変なことになる場所へワープしてしまうのだろう。
　例えばお城とか。

「じゃあ、また明日、ここで！」

「またね、リードさん！」

「また明日……」


　彼女たちは消えていった。
　そして、ダンジョンを抜けてくる途中で狩ったモンスターの素材が、俺の前に残された。
　素材も回収していかないとか……。
　明らかに、普通の生まれの冒険者じゃないじゃないか。
　だが、これで俺はフリーでダンジョンに潜らなくてもいい。
　素材も独り占めなら、悪くない稼ぎだ。
　俺は素材を抱え、ほくほく顔で町へ戻った。


▲△▲


　冒険者の店の扉をくぐると、一体になっている酒場から剣呑な視線が向けられた。

「はっ！　よく一人であのダンジョンから出てきたもんだな？」

　ヴィクターが俺に向かって野次を投げかける。

『目端』──発動。

　だが、俺には分かった。
　彼の手足が、微かに震えている。
　何を恐れてるんだ、こいつは？

「そのまま死ねば良かったのに。ほんと空気が読めないやつ」

　チェリーはいつも通り、と。
　こいつホント性格悪いなー。
　フラン兄弟は見るまでもないから無視な。

「おいっ！！」

「無視するなあっ！」

　俺は耳をほじくりながら告げた。

「あれ？　誰かな君たちは。新しいパーティに再就職が決まった俺は、君たちみたいな過去を振り返ったりはしないんだけどなあ」

「てめえ、言わせておけば……！」

　ヴィクターが立ち上がる。
　ちょいと顔が赤いのは、酒が入っているせいだろう。
　彼は優れた戦士だが、魔物相手でなければ大したことはない。

　拳を作って、俺に殴りかかってくるヴィクター。

『起こり』──発動。

　拳が速度を得る前に、彼の腕を横から打つ。
　すると、ヴィクターは自分の力で自分を吹き飛ばしたようになる。
　拳に込めていた力が自分に返り、ヴィクターはもんどり打って倒れた。

「お前ヴィクターを！」

「酔っ払いを殴るとはどういうことだ！」

　フラン兄弟がいきり立って立ち上がる。

「どういうことだはお前らだぞ。酔っ払いを自由に歩かせたらいかんのだ」

　俺は彼らを指さした。

「足元危ないから、ちゃんとお手手を繋いでてあげろ。マイムマイムでも踊ってな」

　俺の挑発に、酒場がやんややんやと盛り上がる。
　真っ赤になったフラン兄弟がこっちに向かってこようとしたので、

『間』──発動。

　彼らが踏み出すタイミングで、俺は彼らの間合いに入り込んだ。

「っ！？」

　虚を突かれ、呆然とする二人。
　彼らの体勢が定まらぬ内に両脇へと突き飛ばすと、彼らは別のテーブルに倒れ込んでいった。
　テーブルが崩れる音と、ぶちまけられるジョッキに皿。

「あーっ！　俺の酒が！」

「あたいの料理ーっ！」

　飛び込まれたテーブルにいた冒険者が、フラン兄弟を殴り始めた。
　にわかに酒場が活気づく。
　立ち上がる冒険者たち。
　喧嘩の輪に、彼らが次々に飛び込んでいく。

「大盛況だなあ……」

　俺に殴りかかって来る冒険者をあしらい、かわし、するりするりと喧嘩の中を渡っていく。
　俺はしみじみ呟きながら、冒険者の店のカウンターに向かうべく、酒場に背中を向けた。

『目端・起こり』──発動。

　おっと、同時にスキルが発動した。
　背後から飛んできたナイフを、振り返りもせずに避け、通り過ぎたところを指先で摘んで止める。
　ナイフを投げた相手は誰なのか。
　そりゃもう、とてもわかり易い。

「店の中で刃物を抜いちゃいけないな、チェリー」

「うるさい！　さっさと消えな、この疫病神！！」

「へいへい」

　俺は投げられたダガーを舐めた。

「あっ、何してやがるのさ！」

「存分にペロペロしたら返してやる！　そーれ！」

「ひい、汚い！」

　俺が投げ返したダガーが、チェリーのマントに突き刺さった。
　ぎゃあぎゃあと叫ぶ声を背に、俺はカウンターに取り付いた。

「ということで、生まれ変わった俺です。ツイン・プリンセスってパーティに入ったからさ。記録書き換えてよ」

　カウンターにいたのは、大柄で筋骨隆々の受付嬢ジェニファーちゃん。
　オーガ族らしく、額からは一本の角まで生えている。
　あっ、顔は超可愛い。

「ツインプリンセスってゆうとー。あ、これですねぇ」

　声も超かわいい。
　天使のようなウィスパーボイスだ。
　ちなみに、あれだ。
　この間土下座して、ただならぬ関係になった。
　俺たちはデキてる。

「Eランク冒険者で、最近登録したばかりみたいですぅ。いつも町に立ち寄らず、ダンジョンに直接潜ってるみたいですけど」

「そうだねー。それにはやんごとなき理由があってねえ。とりあえず、素材持ってきたから換金してよ」

「はぁい！　リードさん、クビになったって聞いたときは、性格的にやっぱりーって思ってたんですけど、すぐ再就職できて良かったですねぇ。ジェニファーびっくりー」

「うん。ジェニファーちゃん可愛いけど、いつも一言多いよねー」

　ジェニファーはサラサラッと俺に関する記録を書き換えてくれた。
　そして、素材も換金、良いお金になった。
　これでしばらくは遊んで暮らせるけど……。
　明日もよろしくねって言われたからなあ。
　二人の姫……いや少女が、俺を待っているのだ。