自分の顔が嫌いなので、頭をレンジにしてもらった。

―― 本編 ――

【二】頭をレンジにして下さい。

「はじめまして、君が梨野さんか」

　到着した地下研究所で、私を出迎えたのは、白衣の青年だった。こちらもまたイケメンである。銀縁の眼鏡をしているが、隠しきれないイケメン臭が漂ってくる。もうやだ、帰りたい。

「早速だけど、三日後に、現地に行ってもらうことになるから、バトルスーツの調整をしたいんだ。コレなんだけど」

　SPに囲まれた博士は、名乗るでもなく、隣のマネキンを指さした。
　そこに飾られているバトルスーツは、昨日の朝のニュースでも見た。同じ物だ。
　一見すると、黒いスーツとコートだ。明らかに男性用である。

「着ると、想像力で、サイズは自動的に自分の体に最適化されるから」

　強引にそれを示されて、その後私は試着室に押し込まれた。黙々と着替えると、明らかに大きかったスーツとコートが私サイズに変わった。私はシルクハットを手に取りつつ、俯いた。しかしコレを着て、外に出たくない。失敗したコスプレイヤーみたいな状態を、晒したくない。

「まだ？」
「あ、はい」

　しかし私は小心者なので外に出た。すると博士がじっと私を見た。

「サイズは丁度良くなったね。他に何か希望はある？　明日一日は訓練をするとしても、今日はできる範囲で君の希望を叶えるよ」

　それを聞いて、私はハッとして声を上げた。

「あ、あの！」
「なにかな？」
「本当に希望を叶えてくれるんですか？」
「うん」

　無表情で頷いた博士を見て、私は拳を握った。

「あの、頭をレンジとかにしていただけませんか？」
「ごめん、君が何を言っているのかよく分からないよ」

　私は顔を隠したいと伝えたかったのだが、上手い表現が出てこなかった。博士が呆気にとられた顔をしている。

「レンジというのは、microwave ovenのこと？　電磁波を用いる加熱調理器の、あのレンジでいいの？」
「えっ、は、はい！」
「ふ、ふぅん。想像力レベルが高いと、発想も奇想天外なんだね。希望は叶えるよ」

　博士は若干ひいている様子だったが、深く突っ込んではこなかった。
　代わりに周囲に何やら指示を出した。

「じゃあ完成するまで、僕は作業をしてくるから、梨野さんは訓練をしていて」
「訓練……」
「うん。明後日はなんだかんだでおそらくはナシゴを討伐……破壊しなければならないからね。あれを破裂させるイメージでも練っておいて」

　そう言って博士は出かけていった。私は、ほっと吐息する。

「参りましょう」

　すると私を迎えに来たイケメンに声をかけられた。遠藤さんだ。
　頷いて私は、そのままスーツにしか見えないバトルスーツを着用した状態で、訓練室へと向かった。ブーツの踵が高いので、元々背が低かった私であるが、これだけで165cm台になっている気がする。

「ここには、想像力による破壊行為を無効化するシステムが構築してあります。全力で訓練して下さい」

　遠藤さんに言われた。
　しかし想像力と言われても困る。そう思っていたら、ナシゴを模したものが正面に現れた。グロテスクである。気持ち悪いと思いつつ、私は、先ほど博士に『破裂』といわれたことを思い出した。目を閉じて、目の前の物体が破裂するところを想像してみる。

　バーン。

　そんな音がした。瞼を開けると、室内が暗くなっていた。

「想像以上だ……」

　どこからかそんな声が聞こえてきた。
　どうやら私は成功したらしい。
　想像すると、現実になる――というのは、便利である。眉毛も想像したら、形が綺麗になってくれないだろうかと、私は遠い目をしてしまったが。

　その後もあれやこれやとテストをさせられて、気づくと食事も取らずに夜を迎えていた。次に呼び出されたのは二十三時四十八分のことだった。

「どうかな？」

　いい笑顔で博士が、手でレンジを示した。
　そこにあるのは、完璧にレンジであった。

「頭の上に載せると、頭の部分までバトルスーツが伸びて、首のようになるはずだ」
「ありがとうございます！」

　私はこうして、自分の頭上にレンジを載せてみた。
　そして鏡を見る。
　結果として、シルクハットを被ったレンジ頭の、黒スーツとコート姿の人物ができあがった。身長は180cm位に見える。

　う、うん。
　ちょっと変わった見た目となったが、実物の私を晒すよりはずっとマシだろう。

「僕としてもコレは力作だ。ちなみに、きちんと温めることもできるからね！」
「そ、そうですか」
「明日からは、動きの習得が大変かもしれないけど、頑張って。あ、僕はちなみに、高崎たかさきといいます。よろしく」
「梨野です。宜しくお願い申し上げます！」

　こうして私の頭はレンジになった。
　その後は、今後の私の部屋だという場所に案内された。カプセルホテルの一室みたいな感じだった。そこに、バトルスーツとレンジ頭をつけたままで、私は寝転ぶ。以後、いつ出撃するか分からないので、ずっとコレを身につけていろと言われた結果だ。

　その日は眠り、翌日は――武器の扱いを主体に訓練をした。
　だが私のセンスは壊滅的であり、想像力で爆発させるのはできても、緻密な操作がいる武器は一切扱えなかった。

「うん。君の場合は、気合いで頑張ろう」

　最終的には高崎博士にもそう断言された。白衣の高崎博士とスーツの遠藤さんは、並んで私をずっと見ていた。二人とも同年代だ。

「でも……シナゴって本当に敵対的生物なんですか？」
「生物かどうかもそもそも不明だけど……いい？　熊は、別に人間に敵対的ではないよね？　でも、人間から見ると、害獣扱いされるでしょう？　そういうこと」
「はぁ」
「あれが上にいる限り、『rhume chronique de type anal』は消失しない。地球上に来て直接粉をばらまかれ続けたら、地球の我々人類は苦しみ続ける。倒すしか無いんだよ」

　高崎博士が淡々と言った。隣では真剣な表情で、遠藤さんが頷いている。
　私は特に反論できなかったので、自分に求められていることをすることに決めた。