約束された結婚ーー鬼の花嫁は初恋相手と運命の相手に求婚される

運命の相手

１

　深夜の病院は静まり返り、怖い。先生に教えられた道標を辿って階段を上がる。結構な段数だが息切れはせず視野も良好。これは涼くんの血と鬼姫の力だろう。

「ーーっ！」

　屋上に近づくにつれ声が聞こえてきた。視野だけでなく聴力も研ぎ澄まされており、わたしの身体が鬼になっているのを感じる。

　ドアの前で立ち止まり、様子を伺う。

「いい加減、目を覚まして！　鬼姫なんて居なくても千秋は千秋じゃない！」

　美雪さんの声だ。なんで此処に居るのだろう？　泣きながら訴える様子にわたしは怯む。ドアを開けられなくなった。

「あの女は千秋だけを愛してくれない。他の男に目を向けて、千秋を大事にしてくれない。利用されてるの、騙されてるの！　あの女が運命の相手なんておかしいよ」

　美雪さんの主張は胸に刺さり、抉られる。騙す気はないものの、四鬼さんの好意を利用していないかと言われれば否定しきれない。

「僕は利用されようと騙されようといいんだ」

「な、何言ってるの？」

　これは美雪さんと同意見だ。

「桜子ちゃんが夏目君を好きでも構わない。その気持ちを無理やり自分に向けさせたって意味ないからね。というか、夏目君は僕が考えるよりずっと良い男だったな」

　四鬼さんの言葉に泣いてしまいそうになる。

「美雪の気持ちは受け止められない。僕はそれでも桜子ちゃんが好きだ」

「バカじゃないの？　惨めな思いさせられてまだ好きなんて！」

「それは美雪だって同じ。情けない僕の事なんか、もう忘れなよ。美雪にはもっといい相手がいる」

「諦めない！　あたしは千秋が好き。誰よりも千秋が好き。情けなくいバカでも好きでいつあげる。あの女にひと事、言ってやるんだから！」

　そのタイミングでわたしはドアを開けた。

　渦中の中心が現れ、２人は固まる。それとは対照的に白衣の裾が靡く。

「はっ、丁度いい所に来たわね！　あなた、一体どういうつもり？」

　さっそく美雪さんが詰め寄ってきた。わたしの着ている白衣が先生の物と分かり、ますます嫌悪を滲ませる。

「千秋もお兄ちゃんも、それから夏目って人まで手玉にとるなんて鬼姫って節操ないわね！」

「美雪、やめるんだ」

「間違った事言ってる？　あたしは千秋だけでいい、他には誰も必要ないの。どうしてこの人だけ好かれる訳？　鬼姫がそんなに偉い？　鬼の子を産むだけの女が大事？」

　四鬼さんにさも当然と庇われるわたしに敵意を隠さない。

「桜子ちゃんを侮辱するな」

「千秋に聞いてない！　あなた、千秋を幸せにできる？　する気ある？　その覚悟がないなら消えて！　あたしと千秋の前から消えてよ！　千秋を傷つけないで！」

　心の底からの叫びが目の前の四鬼さんを貫通し、わたしへ届く。美雪さんが本当に四鬼さんが好きなんだと痛いくらい伝わる。

「美雪、やめてくれ。お願いだ」

「なんで、あたしにそういう顔するの？　あたしが嫌い？　小さい頃からずっと一緒だったよね？　結婚するって約束したじゃない！」

「君が許嫁だったのは確かだけど仮初だ。鬼姫が見付かれば解消される契約だったはず。何度も言わせないでくれ」

「仮初……契約……」

　大粒の涙が頬を伝う美雪さんは絶望する。

　夜闇の中でも充分な存在感を放つ彼女を四鬼さんはどこまでも突き放す。

「僕ともだけど、美雪は鬼姫との接触を禁じられているはずだ。金輪際、関わらないでくれ」

　言うと四鬼さんが踵を返し、わたしの手を取った。

「あ、あのーー」

「美雪は柊に頼むから行こう」

　何処へ、とは聞けない。促されるまま誘導される。
　美雪さんが顔を覆って崩れるのが見え、悲しいまでに澄み切った星空から１筋流れ落ちた。