僕はゼッタイユルサナイ

山動く時

セドリック美容商会ではオルガ夫人を指導者として解毒サロンを開くことにした。

解毒…、それは水銀の中毒のみならず、鉛白粉の副作用であったり、他国から伝来した怪しげな薬であったり、そういった色んな毒を身体から追い出そうと言う試みであり、前世で言うところの断食なども解毒の一種と言えるだろう。
僕はこれをクラブの人脈を使い、高貴なる知識人、文化人による、大変に意識の高い自己磨きであると打ち出すことにした。

何故そのように面倒な手順を踏むか、それは真正面から訴えたところで、そもそも危険物と分かったうえで服用している彼女らが、自ら解毒に出向くとは思えないからだ。
もし出向くとしたらそれは末期であり、…手遅れを意味する。

そこでクラブのメンバーを通じて、細君、娘、その友人、また社交の場でこれは…と思しき顔色の女性に、一人ずつ解毒サロンへ通うよう説得してもらうことにした。

場所は商業地ではなくオルガ夫人のいる離れの一室。つまり、これはアランブールの名を掲げたものだ。

大先生曰く、早い段階で適切な治療を施せば、時間はかかるが症状は緩和すると言う。だが、なんの権威も持たないサロンになど、そもそも貴婦人は訪れない。
だからこそ、これをアランブールが行う社会貢献のひとつだと社交界に周知させたのだ。

こうなってくると、鉛白粉の害について研究を進めていたこと、あれは非常に幸運だったと言わざるを得ない。
セドリックはいくつかのハーブに関し、鉱物解毒の有効性を見出していた。

まず一つは隣国から手に入れたクロレラと言う藻の一種。そしてコリアンダー。あとはニンニク。これらは鉱物の排出を助けると言う。
解毒サロンではこれらで処方した薬を服用しながら、症状に応じ適切な機能回復訓練を行う。


が、如何せん。僕の交際範囲は高位貴族が多い。だがミレイユのサロンは下位貴族のご婦人が中心である。
そこで僕はイリス夫人にも協力を仰ぐことにした。

彼女は定期的にパーティーを開いているし参加もしている。商売人である彼女は社交をおろそかにしない。そして裕福な彼女は、下位貴族の人脈においてそれなりの地位をもっている。



「お話しはわかりましたわ。抜きん出て顔色の青白いご婦人、動作の不自然なご婦人に解毒サロンへ行くよう声掛けすればいいのですね」
「そうです。そして出来ることならミレイユのサロンにこれ以上行かないよう説得してください」

「…白い肌は彼女たちの見栄と矜持、どれほど聞いていただけるかは分かりませんが…やってみましょう」

「ところでその…」
「なにかしら。ああ、探し物のことでございましょうか？数か月ほどで帰港するはずですわ。もう少しお待ちになって」
「いえ、そうでなく父の様子はどうですか？相変わらず遊びに興じて？」

これは何も子として父親を案じている訳ではない。
だが、水銀と下の病気、その因果関係を知ったため、その悪影響が夫人に及ばなければいいな…と懸念しているだけだ。

「ホホホ、遊び歩くと言っても最近ではもっぱらカード遊びですわ」
「ポーカーですか…」

この国におけるカードとは秋島津における将棋とおなじ。文化人なら誰でも嗜む趣味のひとつだ。何も問題はない。

お金をかけなければね。全く…

「うーん…、父は投資に代わる刺激を賭け事に求めたのですか？凝りませんね…」
「ベルナール様、わたくしあなた様ほど豪快に、とはいきませんがアシルを遊ばせる程度の余禄はございますのよ。締め付け過ぎては逃げ出しますからね」

「では色事なんかは…」

「…お分かりになるでしょう？わたくしの庇護を失ってはもうアシルに後はございませんもの。それを恐れてか大人しいものですわ」

まあ、もともとアシルは娼館なんかで遊ぶよりは、お金持ちの未亡人（まさにイリス夫人だね）なんかを狙うジゴロ体質の男、杞憂だったか…

ﾌｰ「せいぜい首に縄をかけておいてくださいね。お願いします」
「ホホ、お任せくださいまし」

これで一安心…


こうして月日は過ぎていく。

あれから一年ほどがたっただろうか。
大先生とセドリックは順調に日々カビと戦っている。僕の「いくらかかってもいいから」という言葉通り、大学から多くの助手を招いたようだ。
そうして大先生は青カビを中心に、セドリックは隣に増設した湿度の高い温室にて麹菌探しを続けている。

そんな中、敵の想定よりも被害を抑えられているとはいえ、それでも着実に水銀中毒は社交界を蝕み始めていた。

人の出入りが絶えないミレイユのサロン。今なおそこに通う女性たちは、サロンに依存している精神的な重傷者だ。
水銀薬によって不調を訴える身体。そして肌は不健康にくすみ、それをなんとかしようとまたサロンへ通う。僕にはもう止められない。


「ベル様、常軌を逸した妻の様子にどの当主も不安を募らせているようですよ」
「ミレイユのサロンに物申したりは…」
「いえ。それは妻自身が制止しますので。それに…」

リオネルの話によると、あのバーリー男爵はこの水銀サロンによって、さらに本業が儲かっているのだとか。

そもそも鉱物を使用した薬や化粧品の類は元々高価だ。
だからこそ幸い庶民層には普及しないのだが、ミレイユのサロンでは『水銀薬』にランクをつけている。
そして初めは安価な薬でご婦人方を招き寄せるが、依存がすすんだ辺りで徐々に高価な薬へと移行させていく。

圧迫する家計、そこに忍び寄る金貸し男爵。

「…やりたい放題だな…」
「ですが男爵は着々と手駒を増やしています」
「そろそろ危険水域か…やれやれ」


それに比例し、こちらもまた日々来客の増える離れの解毒サロン。それは確実に効果をあげている。
オルガ夫人の元には感謝を綴る多くの手紙が寄せられていた。

そんなある日のことだ。一目でかなり高位の主人に仕えているとわかる侍女が、一通の手紙を持ちアランブールの屋敷を訪れていた。

それは往診を願うとある貴婦人からの手紙。彼女は今の自分には解毒が必要だと考えていた。
だが解毒サロンへの出入りを知られたくないとも考えていた。

何故ならそれは、下位社交界の流行りに乗せられ『水銀薬』を口にした、という事実を示しているからだ。

にしても、これは…

「まさか公爵夫人までが…」
「直ぐに向かうとお伝え下さい」

だが、これこそ僕の待ち望んだ展開！
僕は王家に繋がる家門からの患者こそを、今か今かと待ちわびていたのだ！

「行くよリオネル」
「ええ」

出陣の時！