エリート海上自衛官は秘密の息子ごと、保育士の妻に海よりも深い愛を注ぎ込む

４・すれ違い夫婦生活と同僚とのトラブル解決

憂鬱な送別会（２）

「アイス！」

　つぐみは身体を起こし、広春と一緒になってキラキラと目を輝かせる。

　溶けたバターの上に、アイスクリームとはちみつがかかった作ったスイーツは、いつまで落ち込んでいないで、これでも食べて元気を出せと背中をしてくれるような気がした。

「いつも、ごめんね」
「気にしないでくれ。俺が食べたいものを作っているだけだ」
「広春。半分こしよっか」
「うん！　いただきまーす！」

　ナイフとフォークを手に、一切れ取り分けて口に含む。

　ほっぺたがとろけてしまいそうなほどの幸福感に包まれたつぐみは、口元を緩めて舌鼓を打つ。

「すごく、おいしい……！」
「気に入ってもらえて、本当によかった」
「家庭で作ったとは、思えないような味だよ！」
「焼いて乗せただけだぞ。料理が下手でも、誰だっておいしく作れる」

　最初は謙遜していた清広も、妻に褒められると悪い気はしないのだろう。

　口元を緩めると、作業を終えたペーパーフラワーやメダルが汚れないように隅へ退けてから、親子の隣で食事を始めた。

　ハニートーストを食べて幸せな気持ちに包まれたつぐみは、急いで夕食を完食すると、使い終わった食器を洗ってから清広の手に指先を絡めた。

　ずっと言えなかった言葉を、伝えるためだ。

「お帰りなさい……」
「ああ、ただいま」

　清広による苦しそうにも愛おしそうに聞こえる挨拶を聞いて、つぐみは妻になれてよかったと幸福な気持ちでいっぱいになる。

「私は優しい清広さんが、大好き……」
「ああ。知っている。仕事を全力で頑張るつぐみを、俺も愛している……」

　夫婦はお互いに対する愛を告げると、息子を抱きしめてゆっくりと目を閉じた。
　*

　目黒夫妻の飲み会は、男女に別れて別々の場所で行われた。

「行ってくる」
「うん。広春を、お願い……」
「ああ」
「ママ！　またねー！」

　男性陣の方が、30分早く飲み会が開始されるらしい。

『ただでさえ気分の乗らない場所へ向かうんだ。息子も一緒だと、大変だろう』

　清広はこちらに配慮し、広春を一緒に連れて行ってくれた。
　母親よりも父親と一緒にいたがる息子も大喜びしているため、つぐみからしてみれば大助かりではあるのだが……。

 (行きたくないなぁ……）

　やはり、1人になるとどうしても弱気な自分が顔を出してしまう。

 (少しだけ顔を出して、さっさと帰ろう……）

　つぐみは憂鬱な気持ちをいだいたまま、女性陣が集まる保育園へと向かった。

「それではこれより、目黒先生の送別会を始めまーす！」

　会場へ顔を出したのは、つぐみが最後だったようだ。

　後輩の音頭によって職場に丸い円を描くように集まった保育士達は、全員缶ビールやソフトドリンクを片手に乾杯の挨拶をする。

「ちょっといいかしら？」
「は、はい。もちろん……」

　本日の主役が同僚達と笑顔で会話する姿を無言でぼんやりと見守っていたつぐみが、ミネラルウォーターのペットボトルを一本飲み干しそうになった頃だった。
　雑談の輪から抜け出した目黒に、声をかけられた。

「安堂先生も、そろそろ安堂海曹長に愛想が尽きた頃なんじゃない？」

　その問いかけを耳にしたつぐみは、ぶんぶんと勢いよく左右に首を振る。

「いえ、そんな……」

　彼女は彼と過ごすうちに、その言葉とは真逆の感情を抱いていたからだ。
　目黒は口ごもるこちらに向かって笑顔を浮かべ、無言で圧をかける。

 (怖いなぁ……）

　つぐみはその視線に怯えて引き攣った笑みを浮かべながら、か細い声で告げた。

「むしろ、興味が出てきたと言いますか……。たとえ、どんなに遠く離れていたとしても……」
「ええ」
「毎日、彼のことを考えるだけで……幸せな気持ちになります……」
「あら、そうなの？　私が心配する必要は、なさそうね」

　目黒なりに、海上自衛官の妻としてつぐみを心配してくれたのだろう。

 (目黒先生は、悪い人じゃない……）

　目黒の期待に応えられなかったことを気に病んだつぐみが申し訳なさそうに眉を伏せると、上司は再び同僚達の輪に戻って行った。