いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

いくら望んだところとて ４

　ラフロは己の関心欲を満たすためだけに、フェリシアを試した。
　その先に起きたことも、さぞラフロを満足させたに違いない。
　
　取引のせいで、フェリシアとキリヴァンは引き裂かれ、フェリシアはともかく、キリヴァンの心に憎悪の種を植えつけた。
　その種によってカサンドラは斬首されるはめになったし、生き戻ったキャスも、このザマだ。
　
　聖者、とりわけラフロとの「取引」なんてするものではない。
　
　心は、激しく警鐘を鳴らしている。
　なのに、うなずく自分が見えてもいた。
　ラフロの「取引」が、なにを意味するかを察していたからだ。
　
「…………フィッツを……生き返らせる……」
「そうとも、私の娘。彼を生き返らせることが、私にはできるのだよ」
　
　フィッツへの愛と、なにを天秤にかけさせるつもりなのか。
　
　ラフロは、キャスを試そうとしている。
　フェリシアと同じように「高潔な愛」を持っているのかどうか。
　持っているならば、それがどのようなものなのかを知るために。
　
「私が取引において公正なのはわかっているね？」
「この２百年、壁に穴は空かなった」
　
　ラフロは公平な取引をする。
　事実、取引後、壁に穴が空くことはなく、魔人が暴れることはなかった。
　この２百年の安寧は、フェリシアの犠牲の上に成り立っている。
　
（たぶん……キリヴァンも感じてたんだ。だからフェリシアを信じて、探して……だけど……許せなかったんだね……）
　
　キリヴァンは、自分自身を許せなかったのだ。
　結局のところ、フェリシアに犠牲をはらわせたのは、キリヴァンだった。
　
　フェリシアがキリヴァンを愛していなければ、別の手立てを取れただろう。
　けれど、キリヴァンの怒りは自分だけに留とどまらなかった。
　その息子や娘にまで、ツケをはらわせようとした。
　
（迷惑な話だよ、本当に……でもさ、私だって変わらないよね……）
　
　フィッツを喪った時の悲しみと怒りと憎悪。
　
　それを、はっきりと覚えている。
　今となっては、裏で動いていたのがロキティスだとわかっているが、あの時にはわからなかった。
　わからず、感情に任せて、アトゥリノの兵を壊したのだ。
　
　キャスは、服の上から、ひし形に手をあてる。
　そこには、フィッツがいた。
　形見として扱ってきたが、ラフロの「取引」を前提にすると意味が違ってくる。
　
「これを見てごらん」
　
　湖面が揺らいだ。
　そこに映し出された光景に、キャスは目を見開く。
　イスから飛び降り、湖面に両手をついた。
　冷たい感触しかしない。
　
「……フィッツ……なんで？　なんでフィッツが……」
　
　薄金色の髪に、顔立ち、体つき。
　なにもかもが、フィッツだ。
　目を伏せているので瞳の色まではわからないが、それでもフィッツだと思う。
　
「ティニカというのは、不思議な者だちだと思わないかね？」
　
　言葉に、ハッとした。
　見た目はフィッツで間違いない。
　だが、そこにいる人物はフィッツではないのだ。
　ティニカが「作った」存在。
　
「憐れな子さ。双子の片割れ、使われることのなかった器」
「使われ、なかった……って……」
「簡単に言えば、予備？　ティニカは失敗作を処分する。でもねえ、手持ちがなくなると困るじゃないか。そのために、いつでも予備を残しておくのだよ。真まっ新さらなままでね。この子は、自我どころか、目覚めたことすらない」
　
　どくどくと、心臓の鼓動が速まっている。
　こめかみで脈を感じるほど、全身が循環する血液に耐えていた。
　息が苦しく、体中から血を噴きそうな痛みを感じる。
　
　ティニカは、どこまでもティニカだった。
　元の世界では「禁忌」とされていたことでも、平気でやる。
　
　それも、ヴェスキルの名のもとに。
　
　つまり、これは「カサンドラ・ヴェスキル」のためなのだ。
　感情が維持できる状態だったら、吐いていたかもしれない。
　
「そして、きみの持っているそれは、彼の魂、と言えるだろうねえ。知識や経験、感覚に感情、思い出やなんかも、その中に封印されているから」
「……体と魂がある、って言いたいわけ？」
「だって、体のほうには魂はなく、魂のほうには体がないというのが事実だもの。きみも、それを否定はしないはずさ」
　
　あの体にフィッツの魂を入れれば、フィッツは生き返る。
　ただし、そのためにはラフロの力が絶対条件。
　簡単にできることなら、取引にはならない。
　
「ティニカは……予備をどうするの？　体だけ生かしておく意味ある？」
「それが後付けできることくらい、わかっているのではないかな？」
　
　フィッツは、以前、ティニカが「人を作る」過程について語っていた。
　ティニカの優秀な種を作り、人工子宮で育てる。
　時間の短縮はできないのだと、言っていた。
　体が成長するまでには時間がかかる、ということだ。
　
　だから、体だけを成長させ「予備」としておく。
　必要が生じれば、後付けで知識や技術を教え込めば「使える」ように、だ。
　もちろん、それにも時間はかかるだろうが、体の成長速度よりは速いのだろう。
　
「あの憐れな子は、そう長くは、あそこにはいられない」
「どういうこと？」
「だって、彼はいなくなってしまったのに、きみは生きている」
「私のために……また……」
「次のティニカを用意しなくてはならない。それがティニカの理ことわりだからねえ」
「で、でも、それじゃあ、あなたが借りたティニカは……？」
　
　ラフロは軽く肩をすくめた。
　妙に人間くさい仕草が鼻につく。
　やっとラフロに不快を感じられた。
　
「あれが死んだあとで、フェリシアはティニカを完全に遠ざけていたよ。当然かもしれないね。最も信頼を置いていたティニカが、あんなことをしでかしたわけだから。それでも、きみを守るため、再びティニカと繋がることを選んだわけだ」
　
　自分で「しでかして」おいて他人事ひとごとのような言い草をするラフロに、だんだんキャスの感情が鮮明になってくる。
　
　ラフロにとって、ティニカなど、どうでもいいのだ。
　フェリシアやキャス、そこに宿る「愛」にしか関心をいだいていない。
　証拠に、自らが「借りた」体の持ち主の名すら呼ばなかった。
　
「……あなたが体を借りた人は……自死した」
「おや、よくわかったねえ」
「ティニカだもの……ティニカだから……そうするに、決まってる……」
　
　ティニカはヴェスキルを守り、世話をする。
　それがティニカの存在理由なのだ。
　自らの意思でなくとも、フェリシアを傷つけて平気でいられるはずがない。
　きっと激しい恐慌に襲われ、罪の意識に押し潰された。
　
「カサンドラがどう思うか知らないけどさ。私は、あんたを父親だとは思わない。だから、さっさと言いなよ」
　
　天秤の片方には、すでにフィッツの命が乗せられている。
　時間も差し迫っていた。
　
（わかんないよ、フィッツ……本当は、わかんないんだ……）
　
　ティニカで「予備」とされている自我のない体。
　だとしても、ティニカの教えにより、自我を持つことはできる。
　当然、ティニカとして育てられるのだから、自我はあっても意思はないだろう。
　ティニカは、ティニカの教えによってのみ動く者だからだ。
　
（けど、フィッツは違ったじゃん……あの人が、そうならないって保証は……どこにもないのに……フィッツみたいに、意思を持てるかもしれないのに……）
　
　その可能性を奪うことになる。
　今は自我も意思もないのだろうが、先のことはわからない。
　フィッツという「実例」もある。
　
　なのに、フィッツの「入れ物」として扱っていいのか。
　
　わからなかった。
　正しいことだと言えないのだけは確かだけれど。
　
（でもさぁ、フィッツ……私は……フィッツに会いたいんだよ……私が呼んだら、応えてくれる……フィッツに、ここに……いてほしいんだよ……）
　
　キャスのほうこそ、ラフロに訊きたくなる。
　愛というのは、なんなのか。
　酷く残酷で、醜い感情のように思えた。
　
　善悪の見境もつかなくなるのだから。
　
　しかし、そう思うこと自体、綺麗事だとも感じる。
　フィッツがいない世界は、とてもとても寂しいのだ。
　かと言って、フィッツを忘れ、いなかったことにもしたくない。
　フィッツを取り戻せるのなら、と考えている自分の心を自覚している。
　
「公正を期するために言っておこうか。私が行うのは、あの体に彼の魂を呼び込むことなのだよ。厳密に言えば、生き返らせることとは違う。元の体が蘇るわけではないからねえ。それと、今回は時間を巻き戻せない。あれは、私の力を直接に与えなければできないことだから」
「それでも、フィッツは戻ってくる。そうなんでしょ？」
「ティニカは、それを魂だとは見なさず、単なる情報の蓄積と捉えていたらしい。だが、私は、それこそが魂だと思っているし、きみも同じではないかな？」
　
　ラーザの技術の流出を防ぐため、ティニカは細胞とともに体を消滅させる。
　だが、あのひし形の中に、すべてが記憶されているのだろう。
　知識や情報という言葉では括れない「思い出」が、詰まっているのだ。
　
　ラフロの言うことは正しい。
　元の体にこだわりさえしなければ、フィッツを戻せる。
　
「きみだって元の体とは違う体で生きている。そうだろう、愛しい子」
「……前置きが長過ぎでしょ……さっさと言って……」
　
　ラフロの言うなりになんてなりたくはなかった。
　取引を蹴飛ばせたら、どれほど清々しかったか。
　けれど、そうするには、あまりにも、その取引は魅力的に過ぎたのだ。
　
「私は、彼を戻す。きみは、壁を壊す。いい取引だと思わないかね？」
　
　キャスは、返事ができずにいる。
　そのキャスに、穏やかな優しい口調で、ラフロが言った。
　
「私の娘、可愛い子。きみの愛は、フェリシアと同じくらい高潔だろうか」