いつかの空を見る日まで

第２章 彼女の話は通じない

知識の乗算 １

　ザイードは、ダイスとダイスの「別宅」にいる。
　キャスは、ノノマと一緒に、ほかの家に移動した。
　今夜のシャノンは、もう動かないと予測している。
　なので、休みを取るように言ったのだ。
　
　ザイードとダイスは、２，３日睡眠をとらなくても問題はない。
　食事さえしっかりとれば、魔力で補える。
　
　ノノマは、まだそういう魔力の使いかたはできないのだ。
　平たく言えば、経験不足。
　キャスは言うまでもない。
　
「お前は、そんなだから女が寄りつかねぇんだぞ」
　
　唐突に、ダイスに言われる。
　とはいえ、常々、言われているので気にせずにいた。
　自分に女が寄りつかないことくらい知っている。
　弟のラシッドを含め、言われ慣れているし。
　
「いいのかよ？」
「なにがだ？」
「あのなあ、お前がキャスに惚れてることはわかってんだ。なのに、求愛もしてねぇんだろ？　それでいいのかって言ってんだよ」
　
　すぱーんっと言われ、ザイードは言葉をなくした。
　ダイスは、ふんっとばかりに、尾を揺らせる。
　喜んでいる時とは違い、ゆっくりと左右に振っていた。
　フサッフサッと、尾が小さな音を立てている。
　
「そりゃあな、キャスは、お前に気がねぇさ。シュザがノノマと番つがいになるほうが、有り得る話だ。振り向かせるには、まぁ、時間はかかるだろうぜ」
　
　ダイスの口調には、からかうような調子はなかった。
　らしくもなく「真面目」に話しているのだ。
　それが、ザイードの心をえぐっている。
　上手く隠していたつもりでいたので、キャスへの想いを見抜かれたことだけで、心に打撃を受けていた。
　
「けどな、なんもせずに諦めるってのは、いただけねぇぞ。駄目なら駄目でもいいじゃねぇか。キャスに番ができるまでなら、何回でも求愛できるんだ。断られても死ぬわけじゃあるまいし」
　
　ザイードは、ダイスから視線を外して、うつむく。
　尾が、ぺたりと床に落ちていた。
　
「……キャスには、想い人がおる……」
　
　というより、その相手しかキャスの心にはいないのだ。
　どんな誰からの求愛も受けるはずがない。
　死すらも、心変わりの理由には成り得ていなかった。
　キャスの隣は、その者のいるべき場所なのだ。
　
「余は……魔物ゆえ……人にはなれぬ……」
「当たり前だろ。なんだ、お前、人になりてぇのか？」
「そのようなことは思うておらぬ！　思うては……おらぬが……」
　
　ダイスの視線から逃げるように、顔をそむける。
　キャスに出会うまで、変化へんげすることすら避さけてきた。
　魔物であり、ガリダであるのを誇りに思っている。
　そもそも変化自体、少々、自然の摂理から外れているのではないか、との思いもあったのだ。
　
「人の理ことわりは……わからぬ……わかってやれぬのだ」
「そりゃそうだ。オレたちは魔物だからな。人のことなんかわかりゃしねぇし、わかる必要もねぇだろ」
「しかし、キャスは人ぞ？　人の理の中で生きておる」
「だったら、なんだ？　わからねぇから、なんだってんだよ」
　
　生きる「理」が違うというのは、種族の違いよりも大きい。
　その行動や感情の意味そのものがわからないのだから、どうすればいいのかが、わからなくなる。
　
　たとえば、怒っているとしても宥なだめる方法がわからない。
　悲しんでいても、慰める言葉が見つけられない。
　なにかにつけ、相手の心に寄り添うことができないのだ。
　
「オレなんか未だにキサラの考えてることなんか、ちぃっともわかんねぇぜ？」
　
　キサラというのは、ダイスの番の名だった。
　ダイスは、こんなふうでも、実はルーポ族の中では好まれる男だ。
　百歳を越える前から、大勢の女から求愛を受けていたのを知っている。
　それらを、ダイスは、すべて断っていた。
　
「なにゆえ、お前は、キサラを選んだのだ？」
　
　キサラは、正直、それほど魅力的な女ではない。
　ルーポが美しいとしている基準で言えば、毛並みも普通だし、尾は長過ぎる。
　逆に鼻は短く、体は痩せていて、どちらかといえば貧相だ。
　
　ダイスがキサラに求愛をしたことに、ルーポだけではなく、魔物の国のものたち全員が首をかしげたほどだった。
　誰もが「似合いの番」だとは思わなかったと言える。
　
「オレがキサラを選んだんじゃねぇよ。求愛したのはオレだ。キサラがオレを選んでくれたのさ」
「そうだの……」
「お前が考えてるように、だ。キサラには断られ続けてた。ええと、１１４歳から２０年で、確か……５８６回は断られたな」
　
　よく心が折れなかったものだ、と思った。
　単純に言って、１０日に１回は求愛し、断られていたことになる。
　それでもダイスは求愛し続けた。
　結果、今では５頭の子をもうけている。
　
　この「別宅」を作ったのも、キサラとの時間を確保するためだとか。
　子供たちはここで過ごさせ、従兄弟たちに世話を頼む。
　その間が、ダイスとキサラの時間なのだ。
　
　泥だらけになりながら、ダイスが、この家を作っている姿を、ザイードは呆れた目で見ていたのを覚えている。
　
「オレはキサラに惚れてたから受け入れてもらえるんなら、理由なんかなんでも良かった。訊いたこともねぇし、なんで５８７回目で承諾してくれたんだか、今もわかりゃしねぇまんまだ。急にすげえ怒るし、かと思や、甘えてきたりして、意味わかんねぇことばっかりなんだぜ？」
「よくそれでやっていけておるな」
　
　ダイスの、フサッフサッと揺れていた尾が動きを止めた。
　後ろ脚で、耳の後ろを掻いている。
　
「そりゃ、キサラの考えてることはわからなくても、オレがキサラに惚れてるってのが、わかってるからだ」
「だが、キサラの心がわからぬでは、いつ番を外れると言われるかわからぬのではないか？　お前に不満をいだいておるかもしれぬであろうが」
　
　きょとん。
　
　ダイスが、ゆっくりと首をかしげた。
　まさしく「意味がわからない」という顔をしている。
　
「さように考えたことはないのか？」
「ない」
「キサラの心もわからぬのにか？」
「だって、オレ、努力してるし」
「なに？」
　
　また、ダイスの尾が、フサッフサッと揺れ始めた。
　床の上で軽く重ねた両の前脚に、顎を乗せている。
　
「番になったら、それで終わりじゃねぇんだぞ。そっからのほうが、大変なんだ。子ができるのはいいことだが、キサラの注意をオレに向けるために、オレはかなり努力してる。番になっても、オレがキサラに惚れてるってのは変わらねぇのさ」
　
　初めて、ダイスが「大人」に見えた。
　言っていることは少し子供じみている気はしたが、芯が通っている。
　
　番になる前も、なったあとも、ダイスの心に変わりはない。
　たとえキサラの心がわからなくても、己の心はわかっている。
　だから、努力をし続けているのだと。
　
「お前にオレの真似をしろとは言わねぇよ。けど、たかだか１回や２回、断られても、死にやしねぇってことだ」
「……お前は、キサラの心が別のところにあっても、平気か？」
　
　５８６回も断ったのには理由があったに違いない。
　ダイスが好みではなかったとか、ほかに想う相手がいたとか。
　根負けしてダイスと番になったとしても、心がダイスにあるかはわからない。
　実際、ダイスはキサラがなにを考えているのかわからないと言っている。
　
「平気だね。そんでも、キサラはオレの番だ。オレを選んでくれたってのが、大事なんだ。それ以外は、どうでもいい」
「お前は、単純よな」
「そんなもんだろ。お前は難しく考え過ぎてんだよ、ザイード」
　
　ダイスに「真面目」に説教をされる日がくるとは思わなかった。
　けれど、やはり、ダイスほどには思いきり良くはなれない。
　断られるのが怖いというより、キャスとの関係にヒビが入るのが嫌なのだ。
　今でさえ距離があるのに、ますます遠ざけられてしまう。
　
「人と戦うんだぜ？」
　
　ダイスの口調は変わらない。
　なのに、やけに重く感じた。
　
「求愛を断られても死にやしねぇが、戦で死ぬことはあるんだぞ。そん時になってからじゃ遅えんだ。言いたくても言えなくなっちまうんだからな」
　
　キャスに想いを伝えないまま、死ぬことになるかもしれない。
　自分は後悔するのだろうか。
　ザイードには、わからなかった。
　
「言うておけばよかったと思うかもしれぬが……まずは死なぬようにせねばな」
「まったく……そんなんだから女が寄りつかねぇんだよ」
　
　話が最初に戻る。
　ふと、気になった。
　
「それほど、余は分かり易いのであろうか？」
「気づいてねぇのは、キャスだけだろうぜ」
「…………さようか……」
　
　ダイスが呆れたように溜め息をつく。
　ぱたっと、ダイスの尾が床に落ちた。
　
「自然の摂理だ、ザイード」
「それは魔物の理だが……」
「わかんねぇのかよ。家はいくらでもあったのに、お前は、自分の家に、キャスを連れて帰ったんだ。自分の家にな」
　
　指摘され、初めて「あ」と気づく。
　そこは、ザイードの領域。
　当然だが、室内のものはすべて「ザイードのもの」だ。
　
「もう１回、言っとく」
　
　ザイードは、すっかりしょげていた。
　最初から、キャスはザイードにとって特別だったのだ。
　魔物で言う「ピンと来た相手」だった。
　
「そんなことだから、お前には女が寄りつかねぇんだよ」
　
　ダイスの言葉が耳に痛い。
　自分の心でさえもわかっていない未熟者だと、ダイスは言っているのだ。