２度目も、きみと恋をする

11．苛々の元凶

　
「お、落ち着き、なよ、ボビー……」
「だって、ノヴァ、夢になかったことなのよ？！　なにが起きるかわからないじゃない！　それに、３人でティータイムって……っ」
　
　バーバラは、一睡もできず、朝になるやノヴァの私室を訪れている。
　そして、室内をウロウロと歩き回っていた。
　バーバラだって、朝からキーキー言いたくはない。
　そもそもノヴァは、いつも睡眠不足なのだ。
　
　本人は気にしていないようだが、バーバラは気にしている。
　午睡を推奨しているし、間違っても朝から叩き起こしたりはしてこなかった。
　ノヴァの目の下の隈を誰よりも心配している。
　幼い時にだって、朝１番でノヴァを訪ねるのを控えていたほどだ。
　
　なのに、今朝だけは自分を抑制し切れなかった。
　
　ユリウス自ら、バーバラに接触してきたせいかもしれない。
　３人での「ティータイム」に、言い知れない不安を感じている。
　とにかく嫌なことが起きそうな気がするのだ。
　
（３人ってことは、お義父さまとお義兄さまの介入は許さないってことよね）
　
　そこに意図がないわけがない。
　ユリウスの真意がわからず、イライラする。
　
「王子殿下は、カニンガムを自分の支持派に引き入れたいんじゃないの？　でも、ノヴァと私に、公爵家の主義を変える力はないわ。カニンガムは代々中立を守ってきた家門だし、お義父さまも私たちがなにか言ったところで変えるとは思えない」
「変える、必要がない、間は、ね」
　
　ぐっと言葉に詰まった。
　バーバラも否定的なことを言いつつ、内心では、そこを気にしている。
　
「落ち、着いて、ボビー」
　
　ノヴァがソファから立ち上がり、バーバラに歩み寄ってきた。
　その体に、バッと抱きつく。
　伝わってくる鼓動に安心した。
　
「だ、大丈夫……大丈夫……」
　
　ノヴァは、滅多に、ぎゅっとさせてくれないし、ぎゅっとしてくれない。
　嫌なのではなく、照れてしまうようだ。
　いつ頃からか、バーバラが抱きつこうとすると、手で制されるようになった。
　女性として意識されているのは悪い気分ではなかったので、文句を言ったことはない。
　
　けれど、取り乱しているバーバラの気持ちを思い、抱きしめてくれている。
　
　恥ずかしいとか、照れるとか。
　そういう感情は後回し。
　ノヴァは優しいのだ。
　
「社交界デビューの日から２年間、私は変わってない。ノヴァが好きなまま……」
「うん……」
「婚約を解消したいとも言い出してない」
「そう、だね……」
　
　バーバラはノヴァに言いながら、夢の中とは状況も違ってきているのだから、と自分に言い聞かせている。
　夢を見始めた十歳の頃からだ。
　日頃は意識していないのに、どこか足元がおぼつかない感覚。
　
「……心配、しなくて、いい、から……」
　
　思い出したくはないが、思い出さずにもいられない。
　ユリウスと恋に落ちることで、バーバラはノヴァとの婚約を解消している。
　けれど、ノヴァは、繰り返し言っていた。
　
　『あいつは、駄目だ。幸せに、なれ、ない』
　
　そう言って、ノヴァは何度もバーバラを説得しようとし、失敗。
　それでも諦めず、婚姻直前のバーバラを攫さらおうとして、失敗する。
　結果、ノヴァはユリウスに捕まるのだ。
　しかも、ノヴァを返す返さないで揉め、カニンガム公爵家は中立を破って、第１王子派となった。
　
　だが、継承権争いでの勝者は第２王子ユリウス・ダナン。
　
　カニンガム公爵家は政争で敗れることになる。
　公爵家は領地の大半を失い衰退し、ノヴァも捕らえられたままだった。
　その後、皇太子となったユリウスとバーバラは婚姻する。
　
　夢は、そこで終わっていた。
　
　現実のバーバラはユリウスに恋していない。
　だとしても、ユリウスには関わりたくない。
　
（私の気持ちはノヴァにある。カニンガムが中立を崩す理由もない）
　
　自分の心に自信はある。
　ノヴァのことがなければ、カニンガムは中立でいられる。
　そう思うのに、心配も不安もなくならない。
　夢の状況とは異なっていても、重なっているところもあるのだ。
　
　現に、ユリウスは来た。
　王位継承権争いも起きている。
　
　どこでどんなふうに重なるか、わからないのが怖い。
　だから、これ以上、ユリウスと関わりたくはなかった。
　最悪な状況を引き寄せてしまうとも限らないからだ。
　
　夢の中のユリウスは、夢の中のバーバラにとって「いい人」だった。
　けれど、昨日、会ったばかりの現実のユリウスが「いい人」なのかを、バーバラは判断できていない。