理想の男性(ヒト)は、お祖父さま

第２章 黒い風と金のいと

夢見の術 ４

　彼女は、よく王太子を「面倒くさい」と言っていた。
　ジークも、そう思う。
　
（嫌んなるぜ。殺せるもんなら、とっくにやってんだよ）
　
　やらない理由が、彼にはあるのだ。
　それを王太子はわかっていない。
　その上、本気なのだから、始末に悪かった。
　本当に邪魔だし、手が焼ける。
　
「きみのことは、殺さない。だがね」
　
　彼が冷たい瞳に、王太子を映した。
　彼の孫娘は、王太子に好意をいだいてはいない。
　彼にとって、それだけの話なのだ。
　
　彼女が好意をいだく者には優しくする。
　そして、彼女が失いたくないと思う者なら守る。
　害する者は排するし、傷つける者を許さない。
　
　そこには同情も憐憫もなかった。
　彼に曖昧さはないのだから。
　
「きみが、レティを危険に晒さらしているのだということを、自覚したまえ」
　
　大人しく王宮に引きこもっていればいい、とジークは思う。
　彼の孫娘に関わることなく、王太子として生きていくべきなのだ。
　王太子は王太子で、ほかに生きる道はない。
　
（そりゃあ、誰かと恋に落ちる、なんてことはあるのかもしんねぇけど）
　
　王太子は、いただけない。
　ジークも瞳を冷たくして王太子を眺める。
　彼女が王太子に恋することなどありえない、と思った。
　彼の孫娘には、自由と気ままが良く似合う。
　だいたい王宮なんかに入られしまったら、見に行くこともできるなくなるし。
　
「きみに夢見の術が通用しなかったら、あの男はどうするね？　もとより、この術はかかりが悪い。あの芸の細かい男のことだ。次の手くらい考えているだろうさ」
　
　王太子が、サッと顔色を変えた。
　ようやく彼の言うことが理解できたようだ。
　
（そんなの、あたり前なんだけどサ。あいつは、そーいう奴だよ）
　
　王太子が思うようにならないのなら、彼の孫娘をどうにかしようとする。
　もちろん近くに彼がいるのは承知の上で、だ。
　サイラスは、彼の怒りをかうことを望んでいる。
　小さな子供が、親の気を引きたくて悪さをするように。
　
「私の提案以上の、より素晴らしい代案はあるかい？」
　
　ないない、とジークは、姿を隠したまま、首を横に振った。
　サイラスは、小さな子供とは違う。
　それなりに力を持っているのも面倒だった。
　あげく、せっかちときている。
　彼の気を引きたくて、己の力を振り回しているのだ。
　
　王太子が即位すればしたで、また厄介事を引き起こすのは目に見えていた。
　だとしても、彼の孫娘に「それは」関係ない。
　王太子が即位し、魔術師長になったサイラスは、大きな力を手に入れられる。
　そうなれば、彼の孫娘は必要なくなるのだ。
　サイラスは、彼にかまってほしいだけなのだから。
　
「……俺が王太子を辞すればよかろう」
「へえ。あの男から魔力を奪う気かね？」
「そうだ。そうすれば……」
「残念だが、それは無理だ」
　
　王太子が、ガタッとイスを揺らせて立ち上がる。
　王太子を辞める、というのは本気らしい。
　彼の恐ろしさは身に染みているはずなのに、食ってかかっていた。
　
「無理ではない！　父が、どう言おうとも、俺に即位の意思がなければ継がせることはできんのだ！」
「それでも、無理なのだよ」
「なぜだっ？！　即位を拒んだ王族は、いくらでもいるではないか！！」
　
　彼につかみかからんばかりの王太子を前にしても、彼は心のひとつも動かしていない。
　空気が凍りそうなほど冷たい目で、王太子を見ている。
　
「私は、できないとは言っていない。無理だと言っている」
　
　さすがに王太子も、何かを感じとったのだろう。
　口を閉じ、答えをせがむように、彼を凝視していた。
　
　王太子は、頭は悪くないようだが、馬鹿だなと、ジークは思う。
　聞かなければ、それが、聞きたくないことだと知ることもない。
　聞いてしまえば、知りたくなかったことを知ることになるのだ。
　が、王太子は何も言わずにいる。
　ひたすら彼からの「何か」を待っていた。
　
　きっと、心にナイフを入れられるような、あの感覚を、王太子は知らずにいる。
　ジークは知っていた。
　両親に捨てられたと悟った時に感じている。
　やけに切れ味のいい、なのに薄っぺたいナイフが、するりと心に刺しこまれるような、感覚。
　それは、とても冷たくて、冷た過ぎて、痛みにも気づかせてもらえない。
　
　ちっと、舌打ちしたくなった。
　ジークは、それを怖いと思う自分の弱さを知っている。
　恐れをいだく自分が嫌いだった。
　なのに、王太子は、それを怖いとも知らないのだ。
　彼が口を開く。
　
「第２王子は、国王の子ではない」
　
　言われた瞬間、事実と受け止めたのかもしれない。
　王太子は、無言のまま、イスに腰を落とした。
　ここに連れて来られて初めて、うなだれている。
　
　ジークは、その姿を、じっと見つめた。
　彼の言葉が、事実だとジークにはわかっている。
　前に聞いたことがあるからだ。
　
　彼には、血脈が見える。
　
　視線を合わせた者から、細い糸のようなものが流れているのだそうだ。
　それが枝分かれして、近くにいれば縁者までもがわかるという。
　煩わしいので見えないようにしたいができないのだと、言っていた。
　審議の場には王族がずらり。
　そこで誰と誰に血縁があるか知ったに違いない。
　逆に、誰と誰に血縁がないかも。

　実のところ、ジークは似た魔術を使える。
　とはいえ、相手にふれなければならず、はっきり見えるわけでもない。
　ふれた相手の血脈を自分の感覚として受け取れるだけだ。
　彼のほうは何もしなくても明確に見えるのだし、使う用がなかった。
　
「では……ザカリーは、誰の子だ……？」
「父親に聞きたまえ。私は知らない」
「……俺は、どうすれば良い……？」
「なぜ私に聞くのかね？　きみが、考えるべきことだ」
　
　彼の言葉に、容赦はなかった。
　だが、ジークは、それを厳しいとは思わずにいる。
　
（さっき言ったろ？　お前が諦めればいいだけサ）
　
　彼は、すでに「提案」した。
　同じことを、何度も言う必要はない。
　あとは王太子の決めることだ。
　むしろ、ジークにすれば、彼が王太子に強制しないことを不思議に思う。
　彼の孫娘を諦めて即位しろ、と彼は言っていない。
　対処方法を提案したに過ぎなかった。
　
「……王族の血を引いているのは、俺だけなのだな」
　
　ジークは、うんざりしている。
　また同じことを、王太子が繰り返しているからだ。
　王太子も、わかっているはずだった。
　問いを繰り返したって、答えは変わらない。
　
「どうすれば良いのかは……考える……だが……」
　
　王太子が顔を上げる。
　悲壮感が滲んでいた。
　
「俺は、俺の意思で決めたい。夢に操られるなど、許しがたいことだ」
「それで？」
「操られぬようにいたせ」
　
　また、しばし彼と王太子が睨み合う。
　彼の闇の深淵を覗ける者は、多くない。
　器も持たず魔力だだ漏れで、かなり間が抜けている。
　が、王太子は、どこまでも王族なのだ。
　彼を前に、一歩も退かないのだから。
　
「ジーク」
「あいよ」
　
　姿を現し、彼の隣に立つ。
　王太子は、それでも彼から視線を外さなかった。
　彼も、王太子と目を合わせたままでいる。
　へえ、と思った。
　王太子のほうが、サイラスより手強いかもしれない、と感じる。
　
「きみは、かなり夢見に侵されている。薬も飲んでいるしね」
　
　操られないようにしろ、との王太子の頼みを彼は受け入れていた。
　だから、ジークが呼ばれたのだ。
　
「痛みで死ぬかもしれない」
「かまわん。あのような夢に操られるくらいなら、俺は死を選ぶ」
　
　彼が見ていなくても、ジークは肩をすくめる。
　王太子の心という土壌に根を張った、夢の木を引っこ抜くのだ。
　相当な苦痛が伴うし、そのせいで本当に死ぬことも、ある。
　けれど、おそらく王太子は、生き延びるに違いない。
　
（嫌んなるなあ。こいつ、本当に、面倒くさいぜ）