伯爵様のひつじ。

後編

海辺に理性に ２

　うわぁ、と、ファニーは心の中で声を上げる。
　実際には声も出せないくらいの「うわぁ」だ。
　
（は、伯爵様のあれも……み、水着？？？）
　
　最初に着替えをしたのと同じ部屋で、ファニーは水着に着替えた。
　そこに、ドアを開いて伯爵が入って来たのだけれども。
　
（き、貴族は肌を見せたがらないって……でも、伯爵様、お腹きれい……）
　
　伯爵は、膝下までの黒いズボンのみ。
　当然のことながら、上半身は裸。
　胸も腹も隠されていない。
　服の隙間から見える程度ではないのだ。
　
　胸元から腹まで、なんともすっきりしている。
　しかも、いかつくはないのに、ひ弱そうには見えない。
　かっちりしていて硬そうだ。
　引き締まっている、というのが、しっくりくるだろうか。
　
　長めの髪を後ろで束ねているので、首元や肩も露わ。
　
　こういう場合、「きゃっ」と言って目をそらせるべきかもしれない。
　だが、いつものごとく、ファニーは伯爵から視線を外せずにいる。
　はしたないとか礼儀に欠けるという意識もなかった。
　服を着ても「着ていなくても」伯爵は恰好いいのだと、感慨深くなっている。
　
（父さんのお腹は、あんなじゃなかった。お酒のせい？　でも、伯爵様も、お酒は飲んでるよね？　なのに、なんであんなに、ぺこっめきってしてるんだろ……）
　
　なにしろファニーは男性の裸を見たことがない。
　あるとすれば、父親くらいのものだ。
　伯爵もしくはファニー自身と同世代の男性がどうなのかなんて比較のしようがなかった。
　
「こういう格好は、お気に召しませんか？」
「そっ、そうじゃなくて、すごく似合ってます！　それも水着なんですか？」
　
　訊くと、伯爵が苦笑しつつ、肩をすくめる。
　なにか違うらしい。
　
「実は、水着というものが気に入りませんでした。ああ、ファニーの水着はしげ……とても可愛らしくて良いのですが、男物はどうにも」
「普通の服とは違うんですよね？」
「下着の上下を繋ぎ合わせたようなものです。あれは見苦しくていけません」
　
　明確にイメージできてはいないが、ズボン型のワンピースみたいなものに思える。
　だとすれば、伯爵が好まないのも分かる気がした。
　伯爵は古風な貴族服を好むタイプの男性なのだ。
　
「であれば、いっそ下着のほうが良いとカーリーに言ったところ、これを用意してきました。ですから、一応は水着ということになるのでしょうね」
　
　ファニーは、伯爵の近くに控えている無表情のカーリーを見て、小さく笑う。
　カーリーは伯爵の「お気に召す」ように、なにかと苦心惨憺しているに違いない。
　
「だったら、私も下着で良かったかもしれないですね」
　
　ファニーは、伯爵の言葉に気持ちが軽くなっていた。
　なので、ナタリーの「あ！」という表情にも気づかない。
　
「だって、泳ぐのに水着を着るなんて聞いたことなかったですし、どんなものかも知らなかったの、で……」
　
　あれ？と思う。
　伯爵が口元を手で押さえ、顔を横に向けていた。
　なにかまずかっただろうかと思い、慌てて言葉を付け足す。
　
「用意してもらった水着が気に入らないってことじゃないんですよ？　でも、伯爵様も下着でいいって思ったみたいなので、それなら私も下着にひらひらをつければ代用できてたかなって」
「ファニー様、それはあまりに刺激が強過ぎるかと存じます」
　
　伯爵の代弁とでもいうように、カーリーから言われた。
　ファニーは、カーリーを見て、わかっているとばかりにうなずく。
　
「海は塩水だから、肌への刺激が強いんでしょう？　だから、水着が必要なんですよね？　ナタリーからも刺激が強いって言われました」
「仰る通りにございます。伯爵様は海水にも慣れておいでにございますから、あのような水着といたしましたが、初めて海に入られるファニー様は、きちんとした水着をお召しになったほうが、よろしいのではないかと存じます」
「わかりました。それに、せっかくナタリーが用意してくれたので」
　
　カーリーがうなずくのを見てから、あ！と思った。
　ファニーの水着は、上下に分かれている。
　長袖の上着と半ズボンみたいな仕様だ。
　上も下も、それぞれに「ひらひら」がついていた。
　
　ぴろん。
　
「カーリーさん、ここから塩水が入ってきたら、お腹に悪いですかね？」
　
　ファニーは、ひらひらのついた上着の裾を持ち上げ、お腹丸出し。
　カーリーとナタリーに確認するためだ。
　
「ナタリー。刺激が強過ぎるようです」
「かしこまりました」
　
　すさささっと、ナタリーが近寄ってくる。
　そして、上着の裾をズボンの中に入れ込んだ。
　腰を紐でしっかり括ってくれたので、これなら裾が出ることもないだろう。
　ズボンがお腹まで覆う形になったため、冷える心配もない。
　
「もう……よろしいですかな？」
　
　伯爵の声に、パッとそっちに顔を向ける。
　なぜか視線が繋がらないが、横顔もいいなぁと、ファニーは思うだけだ。
　もとより、まっすぐに見つめ合うほうが不可思議な現象なので、顔を背けられているとも感じていない。
　
「伯爵様は丈夫なんですね！　塩水も平気なんですか？」
「ゼビロスにいながら話すのはいささか気が引けますが、彼らとの戦いにおいては、海中に潜んでいたこともありました。もちろん海中で甲冑はつけられませんから、これと似たような格好をしていたのですよ」
　
　さあ、というように手を差し出され、その手を握り返す。
　伯爵が開いたドアの向こうには砂浜が広がっていた。
　太陽の眩しさに目を細めながら、ファニーは砂の上に足を踏み出す。