問題：異世界転生したのはいいけど、俺の「力」はなんですか？ 〜最弱無能として追放された少年が、Sランクパーティーに所属するようです〜

第一章

第十三話：月と職人爺さん

　朝。
　野営道具を片付けて、早々に出発する。
　岩山は更に険しくなり、出現するモンスターも凶悪になっていく。

「ギャオォォォン！」
「ドラゴンだ！」
「任せてくださいなのです！」

　ライカの出した『純白たる正義ホワイト・ジャスティス』が、ドラゴンの吐き出す火炎を防ぐ。
　その隙にノートがスキルを使って、岩山を登っていった。

「流石に出てくるモンスターもスゴイのばっかだな……ライカは大丈夫？」
「大丈夫なのです。防御だけなら誰にも負けませんから」

　涼しい様子で答えるライカ。ノートは彼女の負担が大きくなっているのではと、少し不安になっていた。

　その後も迫りくるモンスターから身を守りつつ、岩山を登り続ける。
　そして太陽が真上に到達した頃、二人はようやくデスマウンテンの頂上に到着した。

「やっと着いたのです～」
「最後の方モンスターが居なかったから、結構楽だったな」
「上の方のモンスターは頂上付近に近づかないように躾けられているそうです」
「モンスターを躾けるって何さ……」

　ビーストテイマーでも住んでいるのだろうか。
　そんな事を考えつつ、ノートはその場に倒れ込む。
　昨日の疲れも重なって、全身がエネルギー切れなのだ。

「つ、疲れたぁ……」
「はいはい、お疲れ男の子」
「あ、カリーナさん」

　頭を起こすと、そこにはカリーナがいた。
　先に着いていたのだろうが、彼女は全く疲れている様子がない。

「……魔法って便利そうですね」
「登ってこれただけ、ノート君のスキルもスゴイわよ」

　カリーナの手を借りて、起き上がるノート。
　そこで初めてデスマウンテンの頂上を見渡した。

「あの建物が目的地ですか？」
「そうよ。ウチの行きつけ工房」

　凶暴なモンスターが住まう岩山の頂上。
　それと考えるには不釣り合いな、小さな工房が平然と建っていた。

「（人里離れた場所。なんて言うには物騒な場所に建ててるなぁ……）」

　不気味な程に平凡な建物を見ながら、ノートはそう考える。

「ほら二人共、行くわよ」
「はいです！」
「あっ、待ってくださいよ！」

　心の準備をする間もなく、工房に向けて歩みを進める事になる。
　せめて工房の職人が怖い人ではありませんように、ノートはそう願うしかできなかった。

　工房の扉を、カリーナがノックする。

「シドー。居るー？」

　数秒の間の後、扉の向こうからトトトと足音が近づいてきた。
　そして扉が開く。
　出てきたのは、ノートと同年代くらいの、長い金髪の少女であった。

「あら。カリーナさん。いらっしゃい」
「久しぶりね、ルーナ」
「ルーナちゃん、お久しぶりなのです！」
「ライカもいらっしゃい。後ろの彼は、初めてね」
「彼はノート君。ウチの新入りよ」
「そうなの。はじめまして、ルーナよ」

　可愛らしく微笑みながら、ルーナが挨拶する。
　突然の美少女登場に、ノートは少し緊張していた。

「あ、はじめまして、です」

　どもってしまい、顔が赤くなるノート。

「ねぇルーナ。シドは居る？」
「お爺様？　えぇ居るわよ」

　ルーナは三人を工房の中へ案内した。

　工房の中に入る。
　そこには様々な魔道具や武器、そして整備用と思われる工具が散乱していた。

「スゴイなぁ」

　自分が使えないと解っていても、こういったファンタジーアイテムには心奪われてしまうノート。
　諦めていた筈の願望が少し蘇ってしまう。
　ノートが無意味な願望を抑え込んでいると、ルーナが話しかけてきた。

「ねぇ貴方、ノート君だっけ」
「えっ、そうだけど」
「同い年くらいかしら」
「俺、十四歳」
「あら、ライカと同い年なのね。私は十五よ」
「（ライカと俺って同い年だったんだ）」
「ねぇ、どうやって山を登ってきたの？　魔法？」
「いやぁ、俺魔法使えないから。スキルを使ってきた」
「ある意味もっとスゴイわね。私と同じなのかしら？」

　興味津々といった様子で質問してくるルーナ。
　ノートは少し緊張しながらもそれに答える。

「えっと、ルーナさんは」
「ルーナでいいわよ」
「じゃあルーナ。君もこの工房の職人なの？」
「私はただの助手よ。魔道具職人なのはお爺様だけ」
「助手でも十分スゴイと思うけどなぁ」
「ふふ、ありがとう」

　他愛ない会話をしている内に、工房の最奥に到達する。
　そこには作業台に向かう、一人の老人がいた。

「お爺様。カリーナさん達が来たわよ」
「シドー、魔道具受け取りに来たわよー！」
「叫ばんでも聞こえとるわい！」

　ゴーグルを外して振り返る老人。どうやら彼が魔道具職人のシドらしい。

「なんじゃ、カリーナとライカ……と誰じゃ？」
「えっと、俺はノートっていいます」
「私達の新しいお仲間さんなのです！」
「ほう……あのドミニクが拾ったのか？」

　見定めるように、ノートを観察するシド。

「貧弱な身体。魔法使いか？」
「いえ、違います」
「……なるほどな。ルーナと同じタイプか」
「（ん？　どういうことだ？）」

　ノートがシドの発言に引っかかっていると、隣でカリーナが一枚の手紙を取り出した。

「はいシド。ドミニクからの伝言」

　受け取った手紙を開けて、確認するシド。

「ふむ……なる程な」

　手紙を読み終えたシドは、まじまじとカリーナを見つめる。

「な、なによ」
「カリーナ、お前さん……また胸大きくなったんじゃないか？」
「……はぁ？」
「ワシの目に狂いはない。前回から一センチは増えとる筈じゃ！」

　シドは両手をワキワキと動かし始める。

「どれどれ、ワシが確認してやろう」
「ちょ、このエロ爺！　やめんか！」

　逃げるカリーナを追いかけまわすシド。
　突然始まった攻防に、ノートは唖然となっていた。

「ねぇライカ。もしかしてシドさんって」
「はい。物凄いスケベさんなのです」
「もしかしてこれ日常？」
「はいです」

　ご苦労様です。ノートは南無南無と手を合わせた。
　しかしいい加減シドを止めねばならない。
　意を決して、ノートが動こうとすると、先にルーナが動いていた。

「お爺様？」
「なんじゃルーナ」
「カリーナさんが困ってるので、その辺りでお止めになった方がよろしいかと」
「これはワシの学術的探究心じゃ！　邪魔するでない！」
「そうですか……じゃあ、お仕置きが必要ですね」

　ルーナがそう言い終えると、彼女の背中から黒い靄が発生し始めた。
　突然の事に、ノートは釘付けになってしまう。

　黒い靄は大きな人型を形成していき、徐々にその姿を現していく。
　完成した箇所から靄が消える。
　出現したのは、球体関節人形のような像だった。
　背中に三日月を背負い、十本の指すべてに注射器が融合している、不気味な像であった。
　よく見れば、ルーナの右手には例の痣がある。

「ナンバーⅩⅧ『怖く+蠱惑+困惑＝月光サイケデリック・ムーン』！」
「魔人体！？　じゃあルーナは」
「はい、ルーナちゃんもアルカナホルダーなのです」

　ルーナが出した魔人体が、シドに狙いを定める。

「ま、待てルーナ！　それだけは！」
「ダメです。お仕置きです」

　魔人体は人差し指を立て。勢いよくシドに注射器を刺した。

「ゲフゥ！？」

　シドは首に刺さった注射器から、何かを注入される。
　すると瞬く間に、シドの顔は青く染まった。

「少しの間、苦しんでくださいな」
「ぎゃァァァ！　むさい男がワシの菊を狙ってくるゥゥゥ！」

　注射されたシドは、意味不明な言葉を吐きながら、その場で転がり始めた。

「カリーナさん、大丈夫？」
「ありがとうルーナ」
「あの……シドさんどうしたんですか？」
「幻覚を見ているだけよ。少しの間ね」
「幻覚？」

　ルーナの言葉に、いまいちピンとこないノート。

「あれがルーナちゃんのアルカナ能力なのです」
「そうよ。私の『怖く+蠱惑+困惑＝月光』は、注射をした相手に幻覚見せることができるのよ」
「へぇー」
「お爺様には今、筋肉質な男達に襲われる幻覚を見せているわ」
「怖ぁ……」

　思わず尻をしめてしまうノート。
　数分経つと幻覚が消えたのか、荒い息と汗を流しながら、シドが復活した。

「お、恐ろしかった。危うくお婿さんにされるところじゃった……」
「お爺様。これ以上カリーナさんに迷惑をかけるようだったら」
「しないしない！　もうしない！」
「約束しますか？」
「します！」

　背後で魔人体を構えながら、ルーナは最後の念押しをする。
　怒らせたらヤバいタイプの女の子だ。怒らせないようにしよう、とノートは考えていた。

　それはそうとして、本題に戻る。

「で、シド。頼んでいた魔道具はできてるの？」
「あぁ九割はな」
「九割？」
「ちと厄介なことになってな。材料が手に入らんかったんじゃ」

　シドが言うにはこうだ。
　いつも魔道具の材料となる鉱石を採取しに、ふもとの洞窟に行くそうだ。
　しかし、その洞窟に大型のトロールが群れを作って住み着いてしまったという。

「ワシにはトロールを倒せるほどの力はない」
「私の『怖く+蠱惑+困惑＝月光』も、群れとなるとどうにもできないわね」
「つーわけでだ。三人共、頼んだぞ」
「はぁ！？　なんでそうなるのよ！」
「ほれ、これ見てみ」

　そう言ってシドは先程の手紙をカリーナに差し出した。
　ノートも気になって、その中身を覗き見る。
　そこには……

「『修行中。好きに使ってくれ』ですってぇ！？」
「ドミニクさん……」
「修行が厳しいのです」

　突然の修行追加に肩を落とすノートとライカ。
　カリーナはシドに抗議するが、どの道トロールを退治しなくては魔道具が作れないと返される。
　結局、ふもとの洞窟へ行くしかなくなったのだ。

「ノート君、ライカ。エネルギー切れ治ったら行くわよ」
「はーい」
「はいです」

　工房で一休みをしつつ、いきなり山を下りることになった運命を、ノートは呪うのだった。