異世界だろうがソロキャンだろう！？ one more camp！

第二部 二章 新たな仲間、新たな岐路

主従の誓い (初音視点)

　所持していた紐ひもで裂けた前腕を繋ぎ止め、形ばかりの手当てを施すが想像以上の痛みに加え、指先の感覚が殆ど感じられぬ。
　あわよくば妖刀を破壊して、爺じいの意識が戻るやもしれぬと思うたが…。

「お前……鬼属きぞくか……相手に……不足なし！」

「父上がお前を守役とした理由、ようやく得心とくしんを得たわ。これ程の腕前ならば、並大抵の刺客しかくでは相手にならん」

　恐らく、今の彼奴あやつは斬る事に迷いがない。
　何であろうと、誰であろうと、自分の意思とは無関係に強者つわものを求めて彷徨さまよい、全てを斬り伏せる「鬼夜叉《おにやしゃ》、『撫斬なでぎり八兵衛』と化しておる。

「少し……気を入れて……斬ると……しよう」

　爺じいは昔から冗談など言わぬ。
　今まで本気ではなかったと言うのなら、それは紛まぎれもない事実なのであろう。
　堅物かたぶつの性格がこうも憎らしいとは――。

「いざ……！」

　宵闇よいやみに繰り出される無数の突きは、それ自体が地獄の淵から伸びる死者の手招きに等しい。
　真正面から受ければ命がいくつあろうと足りぬ！

「いい加減、目を覚ませ！」

　後ろに飛んで距離を取り、残った右手で宙に拳を放つ！
　クノイチを破った時と同等の攻撃を複数回に渡って打ち込むが、いずれも秘剣 荒波返しを破れずに無効化されてしまう。

「ふ、ふふっ……ははは！」

　初めて笑いよった。
　剣を振るう姿は鬼気迫りながらも、実に嬉々とした顔をしておるのう。
　爺が心に秘めておったのは我が父、九鬼くき 澄隆すみたかへの従属ではなく、純粋に強者つわものとの戦いを望んでいたのだと理解する。
　じゃが、理解の代償は余りに大きく、重い。

「つっ…うぅ！」

　一見して緩慢に思える動作から、激流の如く転身した突きは瞬まばたく間すらなく、使い物にならない左腕を捨てて防御したにも関わらず、両肩と腹を深く抉えぐられた。
　相対する前から分かっておった。
　全ての攻撃を避けるなど到底不可能。
　ならば――！

「ッッッッらぁああああ！」

　あしなは――あしななら、こうしたはずじゃ！
　地面に渾身こんしんの一撃を与えると地表の砂は消し飛び、地中の岩盤をも砕いて巨大な穴を開けた！
　周囲1町(約半径55m)を一瞬で巻き込んだ力はやがて内部崩壊を起こし、膨大な圧力に反発して砕いた岩盤を空へと押し上げる！

「……！　……小賢こざかしや……窮きゅうしたか」

　恐ろしや…。
　彼奴あやつは舞い上がる岩盤に平然と留まり、驚異的な体幹と精神力で些いささかも動じてはおらぬ。
　なんと…恐ろしくも頼もしい守役よ！
　岩盤の陰を利用して死角を狙い、一気に蹴り出して体全体を加速させた。
　これが正真正銘、最後の攻撃じゃ！

「爺ぃいいい！！
　20年に及ぶ忠勤、大儀たいぎであった！」

「そこか……！」

　声に反応した瞬間、切っ先を立てて向ける。
　まさしく思惑通りぞ！

「ワシの勝ちじゃああああ！！」

　両手を一杯に広げて爺じいの胸に飛び込む。
　高速で迫るワシの胸を妖刀が貫き、ぶつかった勢いのまま足場である岩盤から2人もろとも、地上へ向かって落下していく。
　どれ程の達人であろうとも、この高さから受け身も取れず激突すれば――。

「き、貴様！　……最初から……死ぬ気か！」

「もう、家族を傷つけとう…ないの……でな…」

　刀を引き抜かせぬよう全力で両腕を締め上げ、視界の端に映る地上を見やる。

「ギンレイに…万治郎…そして、あしな。
もうすぐ…帰るので……夕餉ゆうげの支度を……」