ようこそ、宿屋「お天気うさぎ」へ

１泊目 優しい嘘はお嫌いですか？

第６話 逃げ出したって仕方ない

「あし、た……」

　その言葉に俺は、自分の耳を幾度となく疑った。
　だが、「明日」という単語に、それ以上の意味はない。太陽が地平線に落ちて、また昇ってきたときが、タイムリミット。

　俺の儚い希望は、粉々に砕け散った。
　焦り、重い腰を上げて固めた決意は、やはり遅すぎたのだ。彼女の思いには、周回遅れで追いつけないくらいに。

　そのとき、俺の中で必死に堪えていた何かがぷつんと切れる音が聞こえた。

「……なんで、急に行っちゃうんだよ」
「急な話で、本当にごめんね。でも、私は好きになった人がいて、彼を支えたくて――」
「好きになった人って、そんな顔も名前もしらないヤツを追いかけたいなんて言われても、納得できねぇよ！」

　それは、やってはならない行為だった。
　目の前にいる相手に「好き」の一言も告げられない臆病な自分が、一番大切に思っている相手の思いを否定するなんて。
　でも――

「俺……達を残して、１人だけ行くのかよ！　ズルいだろ、そんなの」

　もう限界だった。耐えられなかった。
　今この瞬間、この世界で俺が一番惨めな気がした。
　単なる八つ当たりだとわかっていても、やるせない思いが言葉となって溢れてしまう。

　目の前にいるゆい姉は、押し黙ったままだった。
　突然の激高の意味を受け、わけもわからず硬直しているみたいだった。

「ソイツのことだって！　さっきから聞いてれば、好きだとか支えたいとか、それだけじゃないか！　俺はそんな相手に……そんなヤツに！」

　そんなヤツに、俺は負けたのか。
　名前も教えてくれない。ソイツが何をしているヤツで、どんな人間なのかも。勿論、聞いていたら聞いていたで耐えられなかっただろうが。

　感情がぐちゃぐちゃだった。
　脈絡もないことを口走り、意味の無いことに怒り狂い、好きな相手を困らせている。
　そんなことはわかっている。わかっているけれど、わかっていることと相手に配慮できるかはまた別に話だ。

「さっくん……」

　どこか悲痛な面持ちで俺に手を伸ばすゆい姉。
　カチンときた。
　自分は幸せになりに行くくせに。そんな、心の底から悲しんでるみたいな顔で俺を見るな。見ないでくれ。

「やめてよ！」
「っ！」

　乾いた音が響き、一泊遅れてゆい姉が息を飲む。
　彼女が伸ばした手を、俺が払いのけていた。

「幸せになりに行くんだろ！　だったら、俺なんかほっといて勝手に行っちまえよ！」

　そう一方的に吐き捨てて、俺は踵を返してゆい姉の家を飛び出した。
　
「さっくん！」

　後ろから、自分を呼ぶ愛しい声が聞こえる。
　でも俺は耳を塞いで、ただひたすらに走り続けた。