ようこそ、宿屋「お天気うさぎ」へ

１泊目 優しい嘘はお嫌いですか？

第１０話 ちらつく過去

　人は、時に謝る理由というものを見失ってしまうものらしい。
　これは既に大人のオーナーからの受け売りだが、人は大人になるほどに「相手に悪いと思うから」ではなく、「自分が傷付かないために」謝るようになるのだとか。
　私はまだ子どもだし、その辺りのことはよくわからない。でも、少なくとも――謝罪を、許されるための免罪符にしていいわけではないと思うから。

「これから、悟くんのしたいことはなんですか？」

　もう一度、同じ事を少年に問う。

「許して貰えないかもしれない。俺は、ずっと俺を助けてくれたゆい姉に、あんな酷いことを言ったんだ。でも」

　悟くんは言葉を切る。そして一度目を瞑ったあと、覚悟を決めたように目を開いた。

「俺はもう一度、ゆい姉の笑った顔が見たいよ」

　そう、はっきりと口にした。

「ゆい姉の家を飛び出す前に、一瞬見えた顔が忘れられないんだ。あんな顔させたまま、ゆい姉を１人で辛い場所に送り出したくない。俺が……、ゆい姉に、男として見られてないんだろうなってことはわかってる。けど、それでも、俺がいるよって伝えたい。辛いときは、いつでも支えになるって。だって、今までずっとそうして貰って来たんだから」

　温かな思いが、私の胸にも流れ込んでくる。
　いつしか怒りと葛藤は身を引き、一つの覚悟が結実していた。

「――チェックアウトした後の旅先は、決まったようですね」

　成り行きを見守っていたオーナーは、一歩前に歩み出て悟くんを見つめる。

「うん、わかったよ。俺の、今一番行きたい場所が」
「そうですか。それではまた、朝に会いましょう。それまではゆっくりお休みくださいませ、お客様」
「……、そういえば、ここ俺の夢なんですよね。なんで勝手に入ってこれるんですか？」
「おっと、それは当宿屋の機密事項ですので、お答えしかねます」

　今更な疑問に行き着き、ジト目の悟くんに睨まれたオーナーは、口元に人差し指を当てた。

「……出ましたね、ハルポクラテス鈴夜」
「なんですその芸名みたいな渾名は」
「いえ、なんでもないので忘れてください」
「いや、逆に気になるんですが！？」

　別に深い意味はない。
　静かにのジェスチャーの由来になった、エジプト神話の神様の名前というだけである。前にネットで見た。

「あの……用事終わったなら、そろそろ出てって貰えません？　俺寝たいんですが」

　そんな感じで精神世界の主に咎められたことで、私とハルポ（以下略）さんは退散することになった。

――。

　翌朝。
　５月も下旬で夏至も近いからか、朝７時過ぎだというのにかなり高い位置にある太陽からは、陽光が強く降り注いでいる。
　少しまえから窓を開けて換気をしているが、朝の空気は心地良い。

「ふんふんふ～ん」

　鼻唄を歌いながら調理していると、ガチャリと厨房に続く扉が開いた。

「ふぁ～、おはようございます」
「おそようございますオーナー。従業員より遅く起きる支配人ってどうなんですか？」
「都合のいいときだけ役職を低く設定しますね……僕が朝に弱いことは、知っているでしょうに」

　再度欠伸をしつつ、目を擦りながらオーナーが厨房に入ってくる。

「ダメですね。朝だから目が開きません」
「そうですか？　元々開いてないし、いつもと変わりませんよ」
「……ねぇ君、人の容姿は弄っちゃだめだって、お母さんから教わらなかった？」

　若干額に青筋を浮かべ、オーナーが私を睨んでくる。
　勘違いして欲しくないが、私は人をバカにしているわけではない。オーナーはバカにしても許される関係性（だと勝手に思っている）から、言ってるだけだ。
　つまりこれは信頼の裏返し。ＱＥＤ証明完了。
　それに――

「教えてくれるお母さんってのがいなかったので、わかりませんね」
「っ……すいません。今のは僕の失言でした」

　オーナーは、バツが悪そうに顔をしかめる。
　私は、朝食のスクランブルエッグをお皿に盛りながら、

「別に、お気になさらず。私にとっては、これがデフォルトというか、当たり前みたいな感じなので」

　私は別に、自分を不幸だとは思っていない。
　私が両親から捨てられたのは、物心つくより前の話だ。そこから孤児院に拾われて、紆余曲折あって、こんな経営破綻寸前の宿屋で働いている。
　ただそれだけの話。元々両親がいる幸せを知らないから、今の環境と比べようがない。

「そうは言いましても――」

　オーナーが難しい顔で何かを言いかけた、そのときだった。
　ぎしぎしという音が響いてきた。
　二階から降りるための階段は古く、人が通ると大体この音が鳴る。
　つまり――

「お、おはようございます」

　二階から、私服に着替えた悟くんが降りてきた。