ようこそ、宿屋「お天気うさぎ」へ

１泊目 優しい嘘はお嫌いですか？

第１４話 コクハク

「さっ、くん……」
「俺が頼りないのはわかってるよ。ずっとゆい姉に守って貰ってばっかだったもん。カッコいいとこなんて一つも見せられなくて、情けないところばっかりで。だけど、ゆい姉が頼ってくれれば、俺はどんなことだってできる。だから、１人で辛いときは、そんな薄っぺらい嘘の好きな人じゃなくて、頼りない弟に預けて欲しいんだ」

　言いたいことを言いきった俺と、ゆい姉の間にしばし無言の時が流れる。
　周りの木々がざわざわと風に揺れる音が響き――不意に、それを割くように無機質なアナウンスが駅に流れる。
　もうすぐ、ゆい姉の乗る列車がホームに滑り込んでくるのだ。

「……どうして？」

　不意に、ゆい姉が呟いた。

「私は、さっくんを考えなしに傷つけて、謝らずに帰ろうとしていたのに。なんで、私をそこまで支えようとしてくれるの？」
「そりゃ、今まで助けてくれた分の恩返しとか、幼馴染みだからとか、理由っぽいのをあげればいくらでもあるけど……」

　俺は改めてゆい姉を見据え、ずっと心に決めていた言葉を継げる。
　ここを逃せば、もう二度と、ゆい姉の背中には追いつけない気がするから。

「ゆい姉が、好きだから」

　ざわりと、周りの木々が騒ぐ。
　そんな中でも、俺は自分の鼓動の音だけを強く感じていた。
　
「……え」

　掠れた声が、ゆい姉の薄い唇からこぼれ落ちる。
　それは、本当の本当に、そんな言葉がくるとは欠片も予想していなかったという表情で。
　やっぱり、男の子としては見られていなかったんだなと、落胆する。でも同時に、チャンスだとも思っていた。

「あの、それってどういう――」
「言った通りだよ。俺はゆい姉――あなたのことが、ずっと前から好きでした」

　近所のお姉ちゃんとしての好きってことだよね？　なんて言わせない。
　これだけ長い付き合いなんだ。俺の好きがどういう類いのものなのか、ここまで言ってゆい姉にわからないはずもないだろう。

「突然こんなこと言って、困らせてごめん。ゆい姉にとってはただの弟みたいな感じかもしれないけど……俺は、勝手に好きになっちゃった」

　それが、俺がゆい姉を無制限に支えたいと思う根拠だ。
　しばらく、ゆい姉は口を開けたり閉じたりを繰り返していた。
　また困らせちゃったなと反省する半面、嬉しくもあった。いつも大人びていて、俺の一歩前を進んでいるゆい姉が、初めて俺を１人の男子として見てくれたから。

　ぷおーんと、警笛の音が聞こえてくる。
　見れば、カーブしているレールの先から、電車がやって来ていた。

「あの……えと」

　しばらく逡巡するように視線を彷徨わせた後、ゆい姉はしどろもどろに言葉を紡ぐ。

「正直、今すごく驚いてるの。なんで私みたいな人を好きになったのって聞きたいし」

　逆になんでゆい姉を好きにならないでいられるの？　

「私、こんなに幸せでいいの？　って思ってるし」

　それはゆい姉がたくさん幸せをくれたからだよ。

「私……さっくんを、頼っていいの？」

　いろんな感情を吐き出したあとに、ゆい姉は潤んだ瞳で俺を見据える。
　俺は一秒も迷うこと無く頷いた。

「もちろん」

　刹那、ホームに列車が滑り込んでくる。
　強い風圧でゆい姉の長い髪が流れる。車輪が線路を叩き、ブレーキが軋む音が響く中。
　靡く髪に手を当てて押さえるゆい姉の唇が動く。

　その声は、列車から響く鋭い音に紛れて、俺の耳に確かに届いた。