ダンジョンに迷い込んだ落ちこぼれの僕。偶然助けた“最強種”の少女と契約したら、強さがバグってＳランクモンスターをブッ飛ばしちゃった件

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第2章　人魚姫の涙、因縁の対峙

第30話　母は強し（物理）

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　――沈んでいた意識が浮上する。
　二日連続でボロッボロになって気を失う羽目になるとは……
　そんな風に胡乱な頭で考えながら目を覚ます。

「お？　起きたかの？」

　目の前に、少女の安堵したような表情があった。
　後頭部に当たる柔らかい感触。どうやら、僕は膝枕をされているらしかった。

「……シャル」
「おおそうじゃぞ。旦那様の愛する妾わらわじゃ」

　そう言ってはにかむ竜少女ことシャル。
　ケルピーの攻撃で下層の方へ落ちていった記憶があるが、どうやら無事だったらしい。一安心といったところか。

「すまぬな。とんだ醜態を曝してしまった」

　ふと、シャルが表情を悲痛に歪める。

「シャル？」
「旦那様が命がけで戦っておるというのに、なんの力にもなれなかった。お主の伴侶を名乗っておきながら、妾は自分が情けない。何が最強種のドラゴンじゃ。愛する人１人、戦場に置き去りにして……！」

　そう語るシャルの手は、震えていた。
　唇を強く噛みしめているからか、自身の八重歯で唇が切れ、血が滴っている。

「気にしなくていいよ」

　気付けば僕は、シャルの頭に手を乗せていた。
　掌に伝わる、繊細な髪の毛の柔らかな感触。

すごく嬉しかった。
　こんなにも僕を思ってくれる存在が身近にいることが。

「僕はずっと、シャルに支えられてる。昨日、僕を守ってくれたときからずっと。君との絆に助けられてる。たとえ、離ればなれになったって、それはずっと変わらない」
「だ、旦那様ぁ……」

　シャルは目に涙を溜め、僕のお腹に顔を埋めてきた。

「ぐえっ！」

　――もちろん、鋼鉄より硬い角を僕のお腹に思いっきり押しつける形で。

「ちょ、死ぬ！　マジで死ぬ！」

　そう言いつつも、なんだかんだでされるがままのあたり、僕はもしかしたら彼女に甘いのかもしれない。

――。

「そういえば、ここどこだ？」

　改めて僕は、辺りを見まわす。
　周囲は滝や湖で固められた、広い階層だ。ここは、深層――７３階層。“人魚”が収めている区画だったような――

　と、そのとき。
　ゾクリと、背筋に冷たいものを感じた。

　今までぼんやりとした意識の中にいたから気にしていなかったが、この空間、とんでもない殺気に満ちてるぞ！？

　慌てて飛び起きた僕の目の前に飛び込んで来たのは、３人の“最強種”の存在。
　あたふたしてる１人は、ミリーさん。もう１人はミリーさんの母親で……もう１人は。

「って、ケルピー！？」

　ミリーさんの父親であるケルピーだ。
　どうやら理性は戻っているらしい。
　しかし、何やら様子が変である。お屋敷の前の石畳みで、正座しているし――しかもあんな小さかったか？

「――で、あなた。自分が何をしたのか……わかっているのよね？」

　ゾクリ。
　身の毛もよだつほどの殺気が、人魚母からケルピーに向けて放たれている。
　表情は満面の笑みだが――目は全く笑っていない。
　“最強種”を“最強種”たらしめる、暗黒のオーラが背後に漂っている。

「あ、あの母さん。俺はただ、あの子が苦しめられているのを察知して、助けに――」
「ふ～ん。へ～？　それで自分の愛する妻を下層まで突き落とし、挙げ句の果てに自分の娘を泣かせた愚か者は、一体誰だったかしらねぇ？」
「え、いや、あの……」
「それで、まさか「愛する気持ちが暴走しただけだから許してほしい」なんて、寝言をほざいて許されるなんて……思ってないわよねぇ？」

　人魚母の声のトーンが、数段下がる。それに伴って滲み出る、漆黒のオーラ。

「は、はい。オモッテナイデス」

　更に小さくなっていくケルピーの身体。

「あ、あのお母さん！　私は、その……あ、あんまり気にしてないから、その辺で」

　間に入ってなんとか仲裁しようとしているミリーだが、完全にぶち切れた母親にその声は届かない。

「何か、言い残すことはあるかしら？」
「え、えと……俺の骨は、どうか拾っていただけると」
「うふっ、却下♡」

　刹那、ズドドドドドドド……ッ！
　凄まじい音と共に漆黒の水が数万の槍と化して、ケルピーの身体を四方八方から串刺しにする。

「ひぃいいいいいいいん！」

　断末魔に重なる、水の槍が突き刺さる音。
　そんな終末じみた光景を前に。

「の、のう旦那様……わ、妾、最強種としてそこそこ強い気でいたのじゃが……ど、どど、どうやら世界を知らなかったようじゃ」
「き、きき、奇遇だね。ぼ、僕も同じ事思ったよ」

　僕とシャルは、抱き合ってガタガタと震えるのだった。

　

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