裏切られてダンジョンの最下層に落とされた僕。偶然見つけたスキル、《スキル交換》でＳクラスモンスターの最強スキルを大量ゲット！？

第二章 《最凶の天空迷宮編》

第五十一話 水の不死鳥

《ウッズ視点》

　――時を、エラン達が丁度、《モノキュリー》に突入したときまで遡る。



△▼△▼△▼



　 第一迷宮ファースト・ダンジョン《モノキュリー》虚像の第一階層さいかそう。



「くっそ！　しつけぇ！！」



　水面に浮かんでいる大小様々な氷の上を跳びまわりながら、俺は冷や汗を流す。

　炭を煮込んだような漆黒の空から、一体のモンスターが襲ってくるのだ。



　黒い空に、真っ青なシルエットがくっきりと浮かび上がる。

　翼を大きく広げたそれは、鳥の形をしていた。



「いい加減にしろ！　スキル《閃光噴射フラッシュ・ジェット》ッ！」



　鳥のシルエットめがけて、一条の光線を放つ。

　光線は黒い背景にくっきりとラインを描き、モンスターの身体を穿った。



　だが、身体にコイン大の穴が開いても、飛翔速度は全く落ちない。

　そればかりか、開いた穴が即座に塞がってしまった。



「ちぃっ！　またかよ」



　焦りと忌々しさに、思わず舌打ちをした。



　エランが《トリアース》の最下層を一人で攻略していると聞いた俺は、一度家に戻ってみっちり単騎攻略の準備をした後、《モノキュリー》に突入した。



　僅かばかりだが、雑魚モンスターを大量に狩ってレベルを上げ、手持ちのナイフを磨き、武器屋で火打石式拳銃フリントロック・ピストルや剣・防具を調達。つい三十分ほど前に万全の状態で《モノキュリー》に挑んだのだが――突入直後に襲ってきたこのモンスターとずっと戦っているのだ。



　その間、何度も手応えアリと思える攻撃が通った。

　なのに、身体が傷付いた瞬間、モンスターの身体はきれいさっぱり元に戻ってしまうのだ。



「どうなってんだ！？　コイツの身体はよぉ！」



　不安定な氷から氷へ飛びながら、悪態をつく。



　どんなに攻撃しても、すぐに元に戻る。

　身体が水でできているようで、不定形だからか、攻撃が通らないのか？



『ピィイイイイイッ！』



　高らかにホイッスルのような声を上げ、モンスターが羽を畳んで弾丸のように回転しながら突っ込んで来た。



「クッ！」



　咄嗟に横の氷へ飛んで、突進を躱す。

　高速回転する水の身体が鋭く掠め去っていく。



「このヤロウ！　とっとと落ちやがれ！！」



　体制を立て直し、右手をモンスターに向ける。

　

「スキル《火炎放射フレイム・ラジエーター》！」



　《火炎放射フレイム・ラジエーター》。

　ＭＰを２０消費して起動する、火炎魔法スキルだ。

　射程こそ短いが、近～中距離における攻撃手段としては高い汎用性と火力を発揮する。



「喰らえぇ！」



　鮮烈な紅炎が右手から吹き出し、無防備なモンスターへと伸びてゆく。

　超高温の炎が瞬く間にモンスターの全身を包み込む。



『ピャァアアアアアアッ！』



　苦しげに呻き声を上げながら、モンスターは空中で翼をばたつかせる。

　モンスターを構成する水が瞬時に蒸発し、空気に溶けるように身体が消えていく。



「や、やった……か？」



　モンスターの影も形もなくなった空中を眺めていた俺は、ようやく落ち着けると思い、ほっと肩をなで下ろす。



「ははっ。なんだ、楽勝じゃねぇか。攻撃を受けてもすぐに治るってんなら、跡形もなく消し去っちまえばいいだけじゃねぇか」



　掠れた声で高笑いする。

　が――勝利の余韻は、一瞬にして吹き飛んだ。



「なん……だとぉ！？」



　驚愕に目を見開く。

　無数の氷が浮かんでいる水面がむくりと立ち上がり、空中に水の塊が浮き上がる。

　浮き上がった水の塊は、生き物のように形を変え、やがてさっき倒したはずの鳥のモンスターになった。



「ばか、な……！」



　否応なしに、脂汗が吹き出してくる。

　聞いたことがあった。

　寿命を迎えると自ら燃えさかる炎の中に沈み、何度でも蘇る炎の鳥がいるという伝説を。

　ソイツの名を借りるとすれば、今俺の目の前にいるのは――



「水の不死鳥フェニックス……だとッ！？」



　第一迷宮ファースト・ダンジョン《モノキュリー》の第一階層さいかそう。

　そこで立ちふさがった死なないモンスターを前に、俺の心臓は破裂しそうなほどに警鐘を鳴らしていた。