売られた元令嬢は自分を買った伯爵閣下のもとで幸せになります

男たちは連れていかれた

「い、いえ、これは、この女に誘われて……」
「嫌がっている声が、部屋の外まで聞こえてきたが？」
「そ、それは……」
　男たちはあからさまに怯えを見せた。青ざめた顔でガタガタと身体を震わせている。
　何か話し合っているようだが、男たちがなぜか怒られている、それ以上のことはわからなかった。
「ご、誤解で……！」
「沙汰は追って知らせる。それまでは地下の牢で頭を冷やすんだな」
「だ、旦那様……！」
　男がすがるような声をかければ、閣下は嘲笑するような顔をした。
「もうお前たちの『旦那様』じゃない。気安く呼ぶんじゃない」
　閣下がそう告げると、男たちは傍に控えていた警備員たちに連れていかれた。
　呆然として床に倒れていた私に、閣下が駆け寄ってくる。
　そして手首の縄を外して口元の布を取り外すと、安堵した表情で私の髪を撫でる。
「すまなかった。君を怖い目に遭わせてしまった……」
　怖い目、という意味がわからない。何も怖いことはなかった。むしろ、自分に『仕事を与えてくれそうだった』男たちのほうが怖い目に遭ったような顔をしていたが、と不審に思う。
　申し訳なさそうに頭を下げる閣下に、私は顔を上げるよう伝える。
「これが、私にふさわしい扱いですから」
　そう伝えれば、顔を上げた閣下の顔が苦痛そうに歪んでいく。
　何か変なことを言ってしまっただろうかと不安に思っていると、閣下が頭を振った。
「君をこんな目に遭わせるためにこの屋敷へ連れてきたわけではない」
「でも、さっきの男の人たちも言っていました。今の生活は私には『分不相応だ』と」
　だからこの生活を続けるのが正解だ、と言おうとしたが、閣下があまりにも怖い顔をするから、私は口をつぐんでしまった。
「……そうか。あの者たちにかける恩赦は必要なさそうだな」
「？」
　いろいろと弁解したいことがあったはずだが、閣下が怖くて何も言えない。
　そうしていると、閣下は傍らで控えていたメイドに「湯浴みをさせて、ゆっくり休ませてやれ」と指示を出し、部屋を出て行ってしまった。
　なんだかわからないが、どうやら仕事を失敗してしまったらしい。
　今日も食事を食べる資格がないと落ち込んでいると、湯あみを手伝ってくれていたメイドが「怖かったですね、もう大丈夫ですよ」と優しい声をかけてくれた。
「……あの男の人たちは？」
「…………」
　メイドは何も教えてくれない。自分のせいでひどい目に遭わされてしまうのではないかと伝えると、「お優しい方ですね」と柔らかく笑った。
「大丈夫です。旦那様が『適正』な判断を下してくれます」
　それを聞き、大丈夫なのだと安堵した。
　自分が仕事を失敗したことで、彼らに迷惑をかけてしまったのだと危惧していたのだ。

　湯浴みを終えて髪を乾かされ、寝巻に着替えさせられると、整えられたベッドで休まされた。
（相変わらずこのふかふかな寝床は慣れない……）
　今まで床に転がり、お腹を冷やさないように腹部に布をかけて眠るだけだった。
　それが全身を包む大きくてふわふわな毛布を掛けられ、戸惑うなというほうが無理な注文だ。
（今日も仕事が出来なかった……）
　このままでは本当に役立たずとして捨てられることは明白だ。
　そうなっては困る。生きることが出来ないからだ。
　未来を心配して悶々としていると、扉が開く音と共に、閣下の声が聞こえた。
「様子はどうだ？」
　自分に問われたのだと思い、ベッドから飛び起きた。
「だ、大丈夫です！」