ランドマーク ～そこに君がいてくれるから～

第2章

信じることから始めよう 13

　廊下を歩くと、トレーの上の金の装飾が施されたティーカップがカタカタと震えた。

　僕の手が震えている。

　どうしよう……

　もうすぐ君の部屋に到着してしまうのに。

　どんな顔をして、どんな態度を取ればいいのか。
　いきなり過ぎて考えがまとまらないよ。

「ルイ、ここがアーサー様のお部屋だ。さぁ、行きなさい。くれぐれも粗相のないように」
「……はい」
「私は他の仕事があるから、ここは君に任せていいか」
「承知致しました」

　ドアをノックすると、すぐに君の声が聴こえた。

　僕の胸は早鐘を打っていた。

　一歩を踏み出せないでいると、もう一度焦れた声が響いた。

　しっかりしろ、瑠衣──

　僕は今、執事としての仕事を任されている最中だ。

　心を無にしろ。
　無心になれ！

「早く入ってくれよ」
「……失礼いたします」

　扉を開けると、目の前に君が立っていた。
　バチっと目が合う。
　逃れられない程の力強さで見据えられ、怖くなり慌てて目を伏せた。

「あの……どちらに置けばよろしいでしょうか」
「よしてくれよ！　そんな喋り方」
「あ……」
「だって君は『君』だろう？　俺が間違えるはずない！」

　すごい剣幕で近寄って来られ、僕の心は嵐のように激しく動揺した。

　先ほどの執務室での君とは別人だった。

　必死に抑え込んでいたものが溢れ出したエネルギーを浴びて、立ちすくんでしまった。

　部屋には二人きり、君と僕しかいない。

　でも……

「……何のことでしょうか……ひ、人違いです」

　歯を食いしばって吐いた言葉は、最低だった。

「……いいんだ。強がるな。知らないふりは必要ない。君が立場上、明かせないのは分かる。だけど！　俺と二人の時だけは『君』に戻ってくれよ！」

　僕は馬鹿だ。

　君の提案を素直に受け入れればいいのに意固地になって……君を、ほらまた悲しませる。

「……お紅茶をお入れしますので」
「……ちゃんと、聞いてくれ！　俺の目を見て！」

　両手で肩を掴まれて、ゆさゆさと揺さぶられた。
　　
「ルイ！……ルイは『君』だ！　ずっと『君』の名を知りたかった！」

　君が僕の名を悲痛な声で呼ぶ。

　その言葉がまるで剣のように僕を貫いて、揺さぶられた拍子にティーカップが床にすとんと落ちてしまった。

　ガシャン──

　静寂を打ち破る激しい音が鳴り響く。

「あっ！」
　
　なんという失態だ。

「も、申し訳ありません」

　執事としての第一歩をしくじってしまった。その事に激しく動揺しながら、陶器の欠片を拾おうとしゃがみ込んだ。

「いい！　そんなのどうでもいい！」

　伸ばした手を、ぐいっと引っ張り上げられた。

「あっ」

　すぐにもう片方の手が僕の腰に回され、ぐいっと引き寄せられた。

　胸板と胸板がぴたりと合わさって、君の熱に触れる。

　君の心臓の鼓動がドクドク、ドクドクと聴こえてくる。

　僕の心も、強い風に吹かれる木の葉のように揺れている。

「君は君なのに、なぜ隠す？　ちゃんと君の心を見せてくれよ」

　振り解けない、君の手を。

　ここから一刻も早く去らないといけないのに、頭の中が混乱していた。

　君は僕の本当の姿を知ったのに、生まれながらに下働きの身分だと聞いたのにどうして……どうして変わらない？

　僕を見下して蔑んでくれていいのに。

「……なぜ？」

　顎を掴まれ、瞳の奥をじっと覗き込まれる。

　駄目だっ──　

　蓋をしたばかりの心を見破られてしまう。見つかってしまう。

　君の瞳はあの日と何も変わっておらず、僕を宝物のようにうっとりと甘く見つめて来る。

「あの日の……雨の日の口づけには、続きがあったんだ」
「あ……」

　身体の力が抜けていく。
　
　足が震えて立っていられない。