「君は悪女だ！」と婚約破棄され、隣国の魔王王子に拾われましたが彼の溺愛が止まりません！

第14話

その夜、ヴェルグラス王国の王城大広間は異様な熱気に包まれていた。『星降る夜会』大陸中の王族や高位貴族が集まる年に一度の社交の祭典。だが、今夜の注目は外交でもダンスでもない。

「あの氷の魔王、ジルベルト殿下が、パートナーを連れてくるらしい」

そんな噂が飛び交っていたからだ。これまで数多の令嬢を氷漬けにし（比喩ではなく物理的に威圧し）、誰の手も取らなかった孤高の魔王。彼が選んだ女性とは一体どんな魔女なのか？

周りのざわめきに混じって重厚な扉が音を立てて開く。王宮楽団の演奏がピタリと止まり静寂が訪れる。

現れたのは、夜そのものを纏ったような二人だった。

漆黒の礼服に身を包んだジルベルト殿下。その圧倒的な美貌と覇気は見る者すべてを平伏させる魔王の風格そのものだ。そして、その腕に手を添えている女性。

「――あっ……」

誰かが感嘆の息を漏らした。ミッドナイトブルーのドレス。深い青の布地にはダイヤモンドの粉末が散りばめられ、彼女が歩くたびにまるで天の川が流れるように煌めく。透き通るような銀髪は丁寧に結い上げられ白い首筋のラインを際立たせている。化粧は控えめだが内側から発光するような肌の艶と知性を宿した瞳が、どんな宝石よりも輝いていた。

レティアだ。かつて「地味で可愛げがない」と捨てられた女とは誰も気づかない。そこには、一国の王妃としての品格を備えた高嶺の花が咲いていた。

(……よし。つかみはOKね)

私は澄ました顔で微笑みながら内心でガッツポーズをした。驚愕、羨望、嫉妬、様々な視線が刺さる。これらすべての視線快感（プレッシャー）を私は心地よいと感じていた。なぜなら隣に絶対的な安心感があるからだ。

ジルベルト殿下の腕は私の腰をしっかりと支えている。「俺の女に手出しはさせん」という無言の圧力が周囲の空気をピリリと支配している。

「……緊張しているか？」

彼が耳元で囁く。低く甘い声に背筋がゾクッとする。

「いいえ。むしろ、ワクワクしていますわ」
「……いい性格だ。やはりお前は、俺の魔女（パートナー）に相応しい」

彼が満足げに笑った瞬間、会場の空気が一変した。あの絶対零度の魔王が笑った？　しかも、あんなに愛おしそうに？

ご婦人方がバタバタと失神しかける中、私たちは悠然とホールの中央へと進んだ。だが、この完璧な時間をぶち壊す、ＫＹ（空気読めない）な声が響き渡った。

「な、なぜだ！？　なぜお前がここにいるんだ、レティアァァッ！！」

会場の空気が凍りついた。振り返ると、そこには見覚えのある二度と見たくなかった顔があった。元婚約者カイル王子。そしてその隣には、フリフリのピンクのドレスを着たセラフィ嬢がしがみついている。

(……うわぁ。来たわね、元弊社の社長と、コネ入社の秘書さん)

私の脳内スイッチが切り替わる。『令嬢モード』から『対クレーマー迎撃モード』へ。

カイル王子は顔を真っ赤にしてツカツカと歩み寄ってきた。周囲の貴族たちが「なんだあの礼儀知らずは」「魔王の御前だぞ」と囁き合うのも耳に入っていないようだ。

「レティア！　なぜお前が、こんな高貴な場所にいる！　まさか、潜り込んだのか！？」
「キャーッ！　怖いカイル様ぁ！　きっとレティア様、私たちへの未練でストーカーになったんですわ！」

セラフィ嬢がわざとらしい悲鳴を上げてカイルの腕にしがみつく。ピンクのドレスは可愛らしいが、この夜会においてはあまりにも幼く安っぽく見えた。私のミッドナイトブルーとの対比でまるで子供の学芸会のようだ。

私は扇子で口元を隠し優雅に小首を傾げた。

「……あら。どなたかと思えば、カイル王子ではありませんか。ご機嫌よう」
「『ご機嫌よう』ではない！　衛兵！　この女をつまみ出せ！　こいつは我が国を混乱に陥れた悪女だぞ！　隣国まで混乱に陥れるつもりか！」

カイルが叫ぶがヴェルグラスの衛兵たちは微動だにしない。むしろ、憐れみの目でカイルを見ている。

「……聞こえなかったのか？　つまみ出せと言って……」 
「騒がしいな」

その時、地獄の底から響くような声が遮った。ジルベルト殿下だ。彼は私を腰に抱いたまま、ゆっくりとカイルの方へ顔を向けた。

ただそれだけでカイルの足が止まる。真紅の瞳には明確な殺意と、それ以上の侮蔑が宿っていた。人間が羽虫を見るような目だ。

「……貴様。私の『最愛』との会話を邪魔するな」
「「ヒィッ！」」　

カイルとセラフィが同時に怖がって声を上げる。『最愛』公衆の面前での特大の爆弾発言。会場中が「聞いた！？」「最愛って言ったわよ！」とざわめく。

「さ、最愛だと……？　ジルベルト殿下、騙されてはいけません！　その女は、魔力もほとんどない無能で、性格も可愛げがない、氷のような女なんです！　確かに美しいですが、その悪女の誘惑に惑わされてはいけません！」

カイルが必死に訴える。自分の評価軸が、どれだけ時代遅れで偏っているかをまだ気づいていないのか？

ジルベルト殿下は鼻で笑った。

「無能？　ふっ。貴様の国では、宝石と石ころの区別もつかんらしいな」
「な、なんだと……？」 
「レティアの『浄化魔法』は、我が国の魔力循環を劇的に改善させた。彼女の書いた論文は、我が国の魔導院で新たな教典となっている……彼女は、私の命を救い、国を豊かにする女神だ！」

ジルベルト殿下は私の肩に誇らしげに手を置いた。