コウノトリの誤配。～幼なじみに再会したら、赤ちゃんと溺愛が待っていました～

第26話 あがき、もがく、刹那。

　薫子さんが戻ってきた。
　一条くんの奥さんが。世那くんのお母さんが。
　
　――薫子は、世那を置いて出ていったんだ。

　そう一条くんから聞いていた。生後十ヶ月の我が子を置いて突如失踪した薫子さん。
　でも。

　(別れたとは聞いてない)

　出ていったと言っていたけど、一条くんとどうなったのかは聞いてない。一条くんもあえてその話題に触れなかったから。
　触れることで彼を困らせたくなかったから、あえて訊かなかった。ううん。違う。訊くことが怖かった。

　(もし、帰ってくるのを待ちわびてたとしたら？)
　
　同居したばかりの頃は、世那くんのためにも帰ってきてくれたらいいな、なんて思うこともあった。世那くんが私に懐いてくれてたとしても、やっぱりお母さんがいたほうがいいと思うし。一条くんだって負担が減るだろうから助かるだろうし。
　私は、彼らが元通りになったら、「幼なじみのおばさん」ポジションに戻るつもりでいた。「これからは家族仲良く達者で暮らせよ」と、カッコつけて離れるつもりだった。
　けど今は。

　一条くんが私を抱いたのは、妻のいない寂しさを紛らわすためだったのかもしれない。だって。

　(薫子さん。きれいな人だった……)

　華やかで、キレイで、おしゃれで。
　田舎のポッと出の私とは違う。洗練された都会の女性。きれいなネイルのほどこされた爪。白く細い首筋。流行を押さえた今どきのお化粧。
　一条くんの隣が似合う人。
　フリーサイズのドルフィンリングじゃない。本物のシルバーリング、結婚指輪をつけた人。
　
　彼女が戻ってきたこと、一条くんが知ったら？
　妻の帰りを喜ぶの？　
　「今までご苦労さま。これからは三人で仲良く暮らすよ」って終わりを告げられるの？
　私は「達者で暮らせよ」って言わなきゃいけないの？
　もともとここは私の居場所じゃない。ここは世那くんのお母さんがいるべき場所。一条くんの奥さんがいるべき場所。
　高階　明里のいる場所じゃない。

　「――明里、どうした？」

　一条くんの問いかけ。

　「具合悪い？」

　世那くんを寝かしつけ、おとずれた夜の時間。私の体を愛撫する彼の手が止まった。黙り込んだまま、動くのをやめてしまった私を心配してくれる。

　「ううん、大丈夫。いや、夕方倒したＧのことを思い出しちゃって」

　「Ｇ？」

　「うん、Ｇ。こうカサカサッとね、現れたんだよ、アイツが」

　黒茶色いテカテカ光って細い触覚をヒクヒク動かすアレ。

　「世那くんが触ろうとしたから、あわてて叩き潰したけど。いやあ、アレはデカかった。多分人生で初の大きさだったよ」
　
　ウンウンと一人うなずく。

　「手にしたスリッパで、こうスパーンッとやっつけたけど。アレは今思い出してもおっそろしいヤツだった」

　嘘が舌をなめらかに動かす。

　「それって、今思い出すべきこと？」

　「ごめん。目をつむったら、つい……ね」

　への字に口を曲げた一条くんに謝罪する。たしかに、Ｇなら愛撫途中に思い出すものじゃないよね。

　「……ねえ、一条くん」

　少しだけ真顔に戻る。けど――。

　「ゴメン、なんでもない」

　やっぱり言えない。薫子さんが戻ってきたこと。伝えなきゃいけないのに、言葉にできない。言い出せない。言葉を、思いを、無理やり呑み下す。お腹に鉛を詰め込まれたような感覚。一条くんが帰ってきてから、何度も何度も呑み込んだせいで、心が体がどうしようもなく重い。

　「――明里」

　私の鎖骨にキスした一条くん。ちょっとだけ強く吸い上げられ、軽く呻く。

　「所有印。僕以外、よそ見されたくない」

　って、キスマークつけられたの？　見下ろしてみるけど、鎖骨って自分から見ることできないからわからない。

　「世那くんでもダメなの？」

　「ダーメ。僕といる時は、僕のことだけ考えて」

　一条くんって、意外と狭量？

　「まだよそ事考えるなら、もっとつけておくけど？」

　「え、いやいやいや。それはダメ。絶対ダメ!!」

　鎖骨だって、うっかり襟ぐりの大きな服だと見えちゃうっていうのに。首筋に唇を這わせ始めた一条くんの顔を少しだけ押し戻す。

　「一条くんって、愛情重い系なの？」

　「うん。明里にだけ、限定でね」

　いや、それは……。なんか、ごちそうさまです。
　顔が一気に熱くなる。

　「明里もつけてよ」

　彼の指がトントンと自分の首筋をさす。ワイシャツでギリ隠せるかどうか微妙な位置。キスマークを隠すつもりがあるのかどうか。

　「いいの？」

　「うん」

　「……でも、私、やったことない」

　キスならある。こうやって一条くんと体を交わすようになって、自分から口づけた経験はある。けど、キスマークとなると……。

　「口をすぼめて、シェイクを吸うようなかんじでやればいいんだよ。無理なら噛みついたらいい」

　「いや、吸血鬼じゃないんだから」

　首筋を噛んでいいのはヴァンパイアだけでしょ。
　
　「じゃ、じゃあ――」

　コクリと喉が鳴る。一条くんの少し筋の浮かんだ首――は、恥ずかしかったので、ちょっとずらして鎖骨に口づける。一生懸命吸ってみるけど自信がなかったので、念押しにちょっぴり噛みつくと、彼がピクンと体を震わせた。――痛かった？

　「明里」

　不安に思ってると、彼が優しく名を呼び微笑んだ。
　ほんのり鎖骨を赤く染めた彼。私がつけた所有印。
　
　「明里……？」

　彼の指の腹が頬を拭う。私――泣いてる？
　私のつけたキスマーク。ボンヤリと淡い初心者キスマーク。それを見ていたら、勝手に涙が溢れて止まらなくなった。
　頑張ってつけたけど、きっと数日もすれば消えてしまうはかないもの。薫子さんが帰ってきたら、彼女がアッサリ上書きするだろう。もっと鮮やかに、ハッキリと克明に。
　あのスモーキーピンクの唇。彼女ならなんのためらいもなしに、首筋に印を残すんだろう。

　イヤだ。
　イヤだ。イヤだ。イヤだ。イヤだ。
　
　どうしようもない感情とともに、押しつけるように彼の唇を奪う。
　今だけ。今だけは、私だけのものであってほしい。
　せめて、その印が消えるまでは。

　(私も人のこと、言えないな)

　抱き合い、体を絡め合って転がったベッドの上。貪るように彼を求め、溺れる。
　自分にこんな重い独占欲があること、初めて知った。

＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　(あ……)

　ベッドを下りた衝撃で、足の間からトロリと熱いものが溢れた。彼が、私の中に残していったものの一部。

　(しまった。ゴム、忘れてた)

　感情のままに彼を求めたせいで、着けてもらう余裕がなかった。
　抱かれたそのままに裸の自分。触れ合う気持ちよさにそのまま寝落ちそうになったけれど、私のやるべきことは別にある。
　
　(ごめんね、一条くん)

　サイドテーブルに無造作に置かれていたスマホ。一条くんのそれを勝手に手に取る。
　案の定、ロックのかかったスマホ。
　彼の誕生日？　――違う。
　私の誕生日？　――それはうぬぼれすぎ。試さずそのまま却下。
　世那くんの誕生日？　――ロック解除。

　(どれだけ世那くんを大事に思ってるのよ)

　裸のまま眠り続ける彼をクスリと笑う。
　表示された時刻は０１２６。午前１時26分。
　ちょっと遅いけど、ダメじゃないと思う。
　受話器のマークをタップして、目当ての番号を見つける。
　彼女の誕生日とか結婚記念日だったら、私、お手上げだったな。そんなことを考えながら、発信。
　コールすること九回。

　「――はい？」

　眠たげな、不満そうな女性の声。

　「夜分遅くにすみません。世那くんのお世話を任されてるシッターです」

　チラリと一条くんを見る。私がその腕の中から抜け出したことも知らず、なにかを抱きしめるようにして眠る彼。

　「本日は大変失礼いたしました。明日の日中、もう一度こちらに起こし願えませんでしょうか。お話したいことがあります」

　努めて冷静に話したつもりなのに。
　涙とともに、コプンと体の奥から大切なものが滴り落ちていった。