オレの師匠は職人バカ。～ル・リーデル宝石工房物語～

第２話 起死回生の石。

　「グリュウッ!!」

　バァンッ!!と、壁に叩きつけるように開かれた扉。いつかこの扉、壊れる。

　「ん～、師匠ぉ。今、何時だと思ってるんですかぁ」

　音に飛び起きたものの頭は眠い。机に突っ伏したまま寝てたオレは、目をこすりながら文句をたれる。
　だって今、多分だけど真夜中だし。もしかすると夜明け前かもだし。

　「あの石を使うぞ!!」

　「あの石ぃ？」

　勢いづいた師匠は、オレの苦情なんて聞いちゃいない。
　師匠の頭のなかは宝石のことでいっぱいいっぱいのようだった。
　ズカズカと原石の並んだ棚に近づくと、お目当ての石を取り出した。

　「これだ」

　ゴトリと机に置かれた石。
　
　「これを使う。これならあのクソババアも文句を言わんだろう」

　「え？　これを使うんですか？」

　ロウソクの灯りに照らされた、エメラルドの原石。大きさは掌に収まるほどだけど、密度は高く、ズッシリと重い。

　「ああ、これなら純度もかなり高そうだし、なにより大きいのがいい」

　いや大きいって。そりゃあ原石だから大きいっしょ。
　普通、ここからカットしてキレイ研磨していくから、宝石になった時はもうちょっと小さくなる。
　純度に関しては、削ってみないとわからない。パッと見、透明感のある石に見えても、実際はそんなことないクズ石だったってこともある。
　
　「祖父さんが残した石だからな。悪い石じゃない」

　片目をつむり、石を持ち上げ観察する。
　祖父の目利きを信用しているのだろう。そして自分の目も。石を見た師匠の顔に不満の色はない。

　「これにどんな加工をするんですか？」

　「ペンダントにしようと思う。銀で縁取って、削った欠片も残さず利用して……、おい、ペンと紙だ、早くっ!!」

　「あ、はいはいっ!!」

　デザインが思い浮かんだのだろう。慌てて紙とペンを師匠に差し出す。
　
　「よっしゃあぁっ!!」

　夜中に似つかわしくない雄たけびを上げて、師匠がペンを走らせる。
　
　これ、このまま徹夜する気だな。

　調子に乗った師匠が、寝食を忘れて没頭することは珍しいことじゃない。そのうち、寝食どころかオレのことも忘れて没頭するんだ。そのくせ、「腹減った!!」とか、「寒い!!」とかでオレをこき使うんだよな、絶対。
　デザインが出来上がれば、次は石の研磨、エンハンスメント。そして地金の溶解。
　ペンダントになるまでには、いくつもの工程がある。
　
　どんな宝飾品になるんだろうな。

　師匠の作る品だから、上品なデザインになるといい……んだけ、ど……。
　でも、それを身に着けるのは、あのケバケバオバサンなんだよな。あのたるんだ顎肉の下、埋もれるように着けられたペンダント。
　光を反射してこそその美しさが際立つのに、肉で光がカットされそうな。

　ブルブルブルブル……。

　思わず身震いしてしまう。
　頼むから、お買い上げはあのケバケバオバサンでいいから、身に着けるのはその娘とかそういう人にしてくれないかな。
　そんなことを思いながら、オレは頑張る師匠を残してもうひと眠りすることにした。

＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　「できたぞ、グリュウッ!!」

　「ん～、なにがですかぁ」

　寝起きの間抜けな質問に、「バカヤロウ!!」と師匠の叱責（ゲンコツ付き）が飛んできた。

　「デザインができたんだよ!!　さっそく仕事に取り掛かるぞっ!!」

　う～～。はいはい。
　仕事に憑りつかれた師匠は、オレの言うことに耳を貸さない。
　たとえここで、「街一番の美人が師匠の妻になりたいって来てますけど」なんて言っても、「うるさい」もしくは、「待ってもらえ」で終わらされちゃうと思う。
　それぐらい仕事に夢中になる、仕事中毒の仕事バカなんだよな、うちの師匠。
　
　「ああ、でもその前に腹ごしらえしたい。グリュウ、メシの用意をしろ」

　あ、「食べる」っていう本能だけは残ってたんだ。
　感心しながら、戸棚から硬すぎるパンと、なけなしのチーズを取り出す。

　「これだけか？」

　「これだけですよ」

　パンにチーズがあるだけマシと思ってください。薄い塩味豆だけスープは夜用です。
　
　「ふむ」

　食事に一応の文句はつけたものの、それ以上特に何も言わない。
　というか、食事中も石に夢中でそれどころじゃないんだろう。

　「うん、やはりこの石はいい。表面からはわかりずらいが、なかの純度は高そうだ。透明度も悪くない」

　右手にパン、左手に原石。
　食事中だというのに、片方の目に拡大鏡をつけて、ずっと石を眺めてる。
　光にかざして石を確認してるんだろうけど、いつか、パンと間違えて、石、齧かじっちゃうんじゃねえのか？
　のみ込んだら洒落にならない。

　「本当にいい石だ。祖父じいさんが売るなって言った意味がよくわかる」

　「先代、そんなことを言ったんですか？」

　「ああ、この石だけは売るなって。最後の手紙にそう書いてあった。なぜかは知らんがな」

　そっか。
　先代はそんな風に言ってたんだ。

　「でも、この工房を存続させるためだ。祖父じいさんも納得してくれるさ」

　最後のパンを飲み下すと、師匠が作業机に向き直した。
　
　「それに、石だってキレイに加工されて、誰かの身を飾ったほうが幸せだろう」

　「あのさ。削って、キレイな石になるとは……その、限らないじゃん」

　原石ではキレイでも、削ってみればただのクズ石だってこともある。

　「いいや、これは絶対キレイになる。磨いて宝飾品になるにふさわしい、素晴らしい石に間違いない」

　その自信はどこから来るんだ？

　そう思ったけれど、石を相手に集中し始めた師匠が答えてくれるはずもない。
　オレはため息とともに、身の回りの世話に専念することにした。

　が。

　「師匠っ!!　せめて仕事の前に、その酒臭い服、着替えてくださいっ!!」

　ウッカリすると、このまま同じ服を着続ける師匠から、強引に服を引っぺがした。
　下手するとこのまま一か月とかざらにあるからな。
　やれやれ。危なかった。