思ってたのと違う！ ――かもしれない。

10．カミナリ、オチタ

　「――副社長、本日の午後、富澤物産の専務との会合のご予定が入っております」

　「う、うん」

　「それと、副社長に新しくご提案したい商戦プランことがあると、営業企画課から報告が上がっておりますが、いかがいたしましょう。今のところ、比較的お手空きになってる明日の午前中などが、都合が良いと思いますが」

　「うん、それでいいけど……」

　「では、私は、福富物産へのお手土産を買いに行ってまいります。福々堂の豆大福を予定しておりますが、それでよろしいでしょうか」

　「うん。助かる……けど。祥子さん、どうしたの？」

　いつものように、私の淹れた紅茶を飲む副社長が、カップを持ったまま動きを止めた。

　「いえ。なんでもありません」

　テキパキと報告、連絡してから、自分のカバンを手に取る。

　「営業企画課の提案プランは、私のほうで軽くまとめて、副社長のパソコンに送っておきましたので。お手空きなら、明日の面談用にザッとで構いませんのでご一読ください」

　「う、うん。わかった」

　驚きが止まらない副社長を置いて、部屋を出る。
　商談先への手土産の準備や、次の資料のまとめなら、以前の仕事、営業事務でもずっとこなしてきたこと。だから、秘書としても、これぐらいのことならできる。

　(お茶くみ要員じゃないのよ)

　営業事務と副社長秘書では、求められるレベルがちがうのかもしれないけど、でもこれぐらいなら私にもできる。
　少しでも新崎くんのことを支えられるように。
　夜な夜な勉強したことを、活かしていく。
　秘書は影。人の影。
　上司が仕事をスムーズに行えるように、物事が円滑に進むように補佐するのが役目。
　私が買っていたお手土産で、相手先との取引が上手くいったら万々歳じゃない？　「よく私の好物を覚えてくれてたね、うれしいよ倉橋くん。ハッハッハッ」なんてことがあったら。企画課との話も、先にしっかり副社長が理解してたら、「よくご存知で。さすが副社長です！」って思ってもらえるじゃない？
　そういった感じで補佐してゆけたら。そうしたら、副社長も私にある程度のことは任せてくれるようになるし、なんでも自分でこなすなんて無理しなくてもすむようになる。

　家でのことも同じ。
　新崎くんは、掃除に料理にと、なんでも折半で家事をやってくれる。時折、お姉さん、社長に呼び出されて難しい時もあるけど、そうじゃなければ、私だけに家事をおしつけるなんてことはしない。私だけで夕食を作った日には、必ず後片付けを申し出てくれる。
　
　(偽装なんだから、私にだけ負担をかけちゃいけないとか思ってるのかな)

　偽装だから。
　偽りの契約だから。
　自分の都合で押し付けた立場だから。

　(それは、私も同じなのにな……)

　住む所がなくて。居場所がなくて。
　他にもいろんな感情が入り混じって決めた偽装婚約、契約同居。
　だから。

　(もう少し肩の力を抜いてくれてもいいのに)

　もう少し頼って。もう少し支えさせて。
　
　(そうだ。今日の夕飯は、肉団子の甘酢あんかけにしよう！)

　目当ての大福を買い終えて、なんとなく思いつく。
　新崎くんと暮らしてわかったこと。
　彼は、酸っぱいものが苦手。
　ちょっとぐらいの酸味なら大丈夫みたいだけど、酢の物とかマリネになると、途端に箸のすすみが鈍る。「美味しいですよ、祥子さん」とか言ってくれるけど、心の底から笑ってる顔じゃない。
　でもちょっとだけ酸味を加えた甘酢あんなら。それもレシピよりお酢の量を減らしたものなら。
　お酢料理は疲れにも効くし。お肉料理は好きみたいだし。
　それでダメなら、また別のメニューを考える。秘書の仕事と同じで、料理も一つずつ覚えていく。
　少しずつ、少しずつ。
　本物の秘書、本物の婚約者じゃないから。せめて、自分にできることだけは、精一杯やって彼を支える。

　「って、あれ？」

　店を出たところで、空が暗くなってきたことに気づく。
　今日、副社長に持っていってもらうお手土産。紙袋に入った、相手先の大好物。地下鉄使って帰って。駅の出口から会社はすぐそこ。すぐそこなんだけど。
　降り出してはいないけど、なんとなく〝どんより〟曇り空。その空を手ですくうようにして、見上げることしばし。

　「すみませーん。ビニールをかけてもらっていいですかあ」

　逡巡したあと、店に戻る。
　デキる秘書は、数手先のリスクを読むのじゃよ。フッフッフッ。

＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　(――シマッタ)

　地下鉄の改札を出て、階段を上がりかけたところで足が止まる。
　降り出した雨は想定内。
　だから、買った大福の紙袋にはビニールをかけて対策を施した。傘は持ってなかったことは痛手だけど、ほんの数十メートルのことだし、ちょっと上着で隠しながら走っていけば問題ないだろう。雨は。
　けど。

　「キャッ！」

　暗いはずの空が、フラッシュを焚いたように明るくなる。そこからの、バリバリドーン！　雷だ。
　この雨はただの雨じゃなく、「雷雨」だったらしい。
　さっきから光っては、バリバリドドーンのくり返し。光ってから音がなるまでの時間で距離を測る？　ムリムリムリ。今鳴った音が、いつの雷の音なのかわかんないぐらい、のべつまくなしに雷が雨に混じって降り注ぐ。
　
　(誰よぉ、雨が降ってる間は雷は減るって言ったヤツ)

　雷は雲の中のイオン同士がぶつかって発生するものだから、イオンの放出となる雨が降ってる時は回数が減る。な～んて聞いたことがあるけど、全然減ってない！　むしろ増えてる気がする！
　地下鉄の出口近くには、私と同じように空を見上げる人たち。雨をしのいでいるのか、雷に怖気づいてるのか。空を見上げ、身をすくませる。
　
　(避雷針あるだろうから、大丈夫？)

　階段から軒先を伺う。
　地上、出口のまわりには、これでもかってぐらいビルが建ち並んでいる。三階建て、四階建て、大きいの小さいの古いの新しいの。
　いろんなビルがあるけど、大抵のビルには避雷針がついてるだろうし。

　(走っていけば大丈夫かな)

　――アメグライ、ハシッテクレバイイダロ。

　あんまりここでモタモタしてたら、副社長が出かけるのに迷惑かけちゃいそうだし。必要ないかもしれないけど、出かける前に最終のチェックとかしておきたいし。
　雨が降ってるぐらいで、仕事を遅らせちゃいけない。

　――ツカエナイ、オンナダナ。

　(ヨシ！　行こう！)

　女は度胸よ、根性よ。なるべくビルに沿うように。そして走る！
　上半身で紙袋をかばうように、上着で覆いかぶさって、いざ！

　バシャバシャと地面の水を弾き飛ばすヒール。ちょっと足をくじきそうになるけど、必死に走り続ける。
　ピカッと光るたび、足元がよく見えてありがたいんだか、迷惑なんだか。

　(あともう少し――！)

　ドドーン！

　「ウギャッ！」

　響く地鳴り。思わず声を上げる。

　「祥子さんっ！」

　目指す社屋の自動ドア、そこから出てきてたのは。

　「に、新崎く――！」

　グイッと掴まれた体。そのまま、なだれ込むように自動ドアの中へ。

　バリバリドーン！

　自動ドアが閉まると同時に後ろで鳴った、すべてを叩き潰すような轟音。

　「た、助かった……」
　
　ゼイゼイと喘ぎながら後ろをふり返る。別に、すぐそこに雷が落ちた、あとちょっとで落雷に遭うとこだったわけじゃないけど。でも「助かった」が素直な感想。

　「まったく。なんて無茶するんですか！」

　同じように床に座り込んだ新崎くんが言った。

　「ご、ごめんなさい。でも、大福はほら、濡れてないし無事――」
　「無事じゃないですよ！」

　ドドーン。
　新崎くんの雷が落ちた。

　「雨で帰れなくなったのなら、一報入れてくれたらいいんです。雷なら余計に。なんなら僕が車で迎えに行ったのに」

　「でも、ほら、駅から会社ってそこまで離れてないし……」

　頑張ってちょっと走ればすむことだし。車でお迎えなんて大げさすぎだし。

　「……祥子さんは、僕をどうにかするつもりですか」

　へ？　どうにか？

　「あの、副社長は雷、怖いんですか？」

　それなら無理に外に出て、私を待ち構えなくてもいいのに。

　――クレアチャンガ、コワガッテルノヨ？

　雷が苦手。生理的に無理。
　そういう人が一定数いることは知ってる。だから、別に私の帰りが遅くても、安全なビルの中で待ってたら良かったのに。それとも、買いに行った大福を心配してた？

　――オネエチャンナンダカラ、ヒトリデドウニカシナサイ。

　「副社長はね、雨が降ってきたのにアンタが帰ってこないってんで、心配で気がきでなかったんだよ」

　ずぶ濡れの私に、「はい」とタオルを渡してくれた守衛のオジさんが言った。

　「さっきも、アンタが雷のなかを走ってくるのを見つけて。あわてて飛び出していったんだ」

　「清水さん……」

　新崎くんが、守衛のオジさん、清水さんを軽く睨む。

　「それだけ愛されてるってことだよ、お嬢ちゃん」

　新崎くんの睨みなどまったく意に介せず、笑いながら清水さんが立ち去っていく。

　「あ、あの……」

　それも、偽装婚約者としてのフリ？　それとも、秘書の雇用主としての責任？
　わかんない。わかんないけど。

　「ご心配をおかけしてすみませんでした」

　雷が鳴ってるから。雨が降ってるから。
　そんなことで心配されたことなんてなかったから。どうにかなりそうなほど気にかけてもらった経験なんてないから。どれだけ雷が鳴ってても、お迎え一つしてもらったことないから。その……。

　「ありがとう……ございます」

　偽装でもフリでも、すごくうれしい。
　こういう時、どんな顔をしたらいいのかわかんないぐらいうれしい。