恋をするなら、キミとがいい

３．僕とキミの間にあるもの

(二)

　「先輩。先輩は、もう教養の体育は受けたんですか？」

　「そうだな。一年に受けて終わってる」

　「やっぱ、そうなんですね」

　オレの答えに、シュンと肩を落とす氷鷹。

　「で、先輩はなんのスポーツを選択したんっすか？」

　シュンとしたのはほんの一瞬。すぐにその顔を上げて、続ける質問。

　「テニス」

　「へえ。なんか、先輩に似合ってますよね、テニス」

　……テニスが似合う？　？？？

　「俺は、ゴルフなんっすよ。なんか、ああいうの、かっ飛ばせたらカッコよくないっすか？」

　「そうか？」

　あれ以来、氷鷹は毎日のように迎えに来るようになった。
　オレが嫌がらないことに、味をしめたというのか。
　ホント、オレが二限からだったり、学校サボろうとしたらどうすんだよ。
　仕方ないので、一週間のスケジュールは予め教えておいた。
　二限目からの日に待ちぼうけを食らわせるのも悪い気がしたし、そこでガッカリさせるのも……、っていうか、無駄に待たせるのも人としてダメだと思ったからで！
　「俺、先輩といっしょに登校できるように、時間割組めばよかった」なんていうグチには、「アホウ」とだけ言っておいた。

　「でも俺、ゴルフ、いっつも右曲がり職人なんっすよねぇ」

　「右曲がり職人？」

　「そうなんっすよ。中学まで野球やってたからか、ボールが右にしか飛んでかないんっすよ」

　ゴルフと野球。
　なんか関係性あんのか？

　「野球経験者は、クラブをバットみたいに振っちゃうらしいんっすよ。で、右に曲がっちゃう。先生にも言われました。『キミ、野球やってたね』って」

　「へえ」

　弓道経験者がアーチェリーをやると、おかしな方向に矢が飛んでいくのと同じか？

　「そういや、先輩は、なんのスポーツやってたんですか？」

　「オレ？　オレは……」

　そこまで話しかけて、口をつぐむ。中学の～で、真っ先に浮かんだのは、部活ではなく、あの光景だったから。

　「ほら、そんなことより、のんびりしてっと遅刻するぞ」

　押すだけになってる自転車の速度を上げる。

　「うわ。待ってくださいよぉ、先輩！」

　オレがどれだけ歩くスピードを上げても、氷鷹は必ず追いつく。

　(ムカつく、足の長さだよなあ)

　少しぐらい身長分けろ。

　「あ、先輩。今日は何時からバイトっすか？」

　足早になっても、息も切らさない氷鷹が、自転車を挟んで隣に並ぶ。

　「夕方。16時から」

　「あ、じゃあ、俺といっしょっすね。なら、いっしょにバイト行きましょうね」

　「ああ」

　オレは、お前と違って、急いだせいで息が切れてる。返事がつっけんどんになるのは、体に余裕のないせいだ。早足で歩いて、ニッコリ笑うなんて、オレにはできねえんだよ。

　　　　　　　　　　＊

　あ、ヤバい。

　経験則が主張する。
　今のこの状況、結構ヤバいかも。
　一限目。図書館情報資源概論。
　普通に授業を受けているだけの状態。教授の言う事を、黒板に書かれることを、ノートに写す。それだけの単純作業。
　なんだけど。
　時間とともに、背中を襲うゾクゾク感。授業に集中すればなんとか誤魔化せるが、ちょっとでも意識を自分に向けると、途端に痛くなってくる関節。

　(風邪、ひいたか……)

　風邪をひく理由、原因なんてものは、ハッキリ思いつかないけど、でもこの症状は「風邪」だとわかる。
　背中がゾクゾクするのも、関節が痛いのも、熱が上がってきてる証拠だ。
　軽く喉をンンッと鳴らしても、今はまだ変化ない。けど、その先、喉もおかしくなってくるだろう。
　もしかしたら、朝のしんどさも、この風邪から来ていたのかもしれない。

　(薬、あったかな？)

　一人暮らし。
　一応、念の為と、そういう日用品は用意してある。あるけど……。

　(ヤバいな……)

　今日は、いっしょに帰ってバイトに行くって約束をしてしまっている。なるべくなら、直行でアパートに戻って、寝ていたいんだが。
　今だって、授業をどうこうっていうより、早く水分取って、とっとと横になりたい。
　次の授業、受けずに帰ろうか――なんて考えてる。

　(でも、約束しちまったしな……)

　これで、何も言わず帰ったら。後が色々うるさそうだ。
　「風邪気味だから帰る」
　その連絡をしたくても、オレはアイツの連絡先を知らない。
　バイト先には休むって連絡を入れるけど、それだけで済ませるわけにはいかない。
　
　(仕方ない。工学部棟に行ってみるか)

　行ったことろで、会えないかもしれない。けど。
　今いるのは、工学部棟と文学部棟の間、大学の中心にある、教養科目棟。ここからなら、工学部も近いし。ちょっとだるいけど、それでも文学部棟から行くよりは近いし。たまには、オレから用事があってあっちに行ってもいいかもしれない。
　オレといっしょに行くのを、あんなにうれしそうに、楽しみにしてたアイツに、少しは義理を果たしておきたい。
　そんな言い訳めいたことを考えつつ、授業終了後、工学部棟に立ち寄る。
　文学部に、日本文化学科、英語文化学科、歴史文化学科と、さまざまな学科があるように、工学部にも、機械工学科、電子情報科、材料工学科がある。

　(アイツ、何学科なんだ？)

　学科がわかったところで、アイツがどこの教室で、なんの授業を受けているかなんて、オレにはわからない。けど、学科を知らないことが、妙に悔やまれた。
　授業後の廊下が人でざわめき、まっすぐ歩くのも難しい状態になるのは、文学部も工学部もさほど変わらない。ただ、こっちのが男子学生が多いなって程度で――。

　「先輩！」

　まっすぐ歩けないほど人が多いのがいけないのか、それとも上がってきた熱のせいでフラフラしてるオレが悪いのか。
　すれ違いざま、肩が誰かとぶつかり、よろけたオレに、知ってる声がかかる。

　「――氷鷹？」

　「ちょっ、先輩、大丈夫ですかっ!?」

　さっき肩にぶつかったのは、氷鷹だったのか？　それとも別の誰かか？
　知らない、アウェーみたいな場所で氷鷹に会えたからか。それとも、話さなきゃいけない相手に会えて、ホッとしたのか。ズルズルと体から力が抜けていく。

　「スマン。氷鷹。今日は、スーパーに立ち寄れない」

　言わなきゃ。伝えなきゃ。
　だから、必死に言葉を紡ぐ。

　「先輩、まさか、それだけを伝えるためにここに来たんですかっ!?」

　「おう」

　それだけのために、ここに来たぞ。
　どうだ。参ったか。

　「……まったく」

　深くふかく、氷鷹が息を吐き出す。

　「先輩、帰りますよ」

　グイッと自分の体が持ち上げられる感覚。氷鷹が、オレの腕を掴んで、肩を貸してくれたのだと、なんとなく理解する。

　「お前、授業は？」

　学校帰りのバイトは？

　「こんな状態で、一人で帰るって言うんですか？」

　担がれる格好になったせいで、怒ったような氷鷹の声が、ダイレクトに体に響いてくる。

　「授業は、一日ぐらい休んだとこで、どうってことないです」

　足早に入口に向かう氷鷹。オレも足を動かして歩いてるつもりだけど、どこか引きずられてるような感覚もある。

　「スマン、氷鷹」

　スマン。迷惑かける。
　工学部棟を出たところで、それだけを告げる。けど、もう話すだけの元気も残ってなくて。「告げた」と思ったけど、返事のないところをみると、それは、心の中だけのつぶやきだったのかもしれない。