恋をするなら、キミとがいい

３．僕とキミの間にあるもの

(一)

　「あっ、先輩、おはようございますっ！」

　朝一番。
　アパートの玄関の鍵をかけ、振り返ったところで、耳に馴染み始めた元気良すぎる声に、全身に電気が走った。

　「……氷鷹」

　「いっしょに登校できないかな～って。来ちゃいました」

　来ちゃいましたって。
　
　「お前、なんで、オレのアパート……」

　驚きすぎて、単語が途切れ途切れになる。

　「いやあ、先輩、いっつもこっち方面に帰ってくし？　たまたま通りかかったら、先輩の自転車が停めてあったし？」

　エヘヘと、笑いながら後頭部を掻く氷鷹。
　こっち方面とか、自転車って。
　この辺に学生用アパートが何軒あると思ってるんだ。こんなの絶対「たまたま通りかかった」じゃない。
　コイツは、オレが出てくるのを待ち伏せしてたに違いない。コイツの家から、大学に向かうには、ここはルートから外れきってる。
　わざと、オレのアパートを探して、オレが出てくるのを待ち伏せてた。
　オレがわざとズル休みをしたり、授業が二限目からだったりしたら、どうするつもりだったのか。

　「せっかくですし。いっしょに学校行きましょうよ」

　これ、「ＮＯ」って言っても無駄なんだろうな。コイツだって大学に行くのなら、道は同じなわけだし。
　そのストーカーじみた人懐っこさに、半ば呆れ、オレがここに住んでる証拠になった自転車を引っ張り出す。
　自転車に乗って走り出しても、コイツ、走ってついてくるんだろうな。

　「……好きにしろ」

　諦め半分、呆れ半分。
　そんな気分で、前カゴにカバンだけ入れて、自転車を押して歩き出す。
　「わぁい」とばかりに、ニッコニコの氷鷹が自転車を挟んで、隣で歩調を合わせる。

　(ヘンなヤツ)

　変わり者。変人。酔狂。物好き。
　いろんな言葉が頭に浮かんだけど、でも不思議と悪い気はしなかった。
　なんだろう。
　こうして氷鷹に寄ってこられることをうれしく思っている？　寄ってこられないと、腕の脇がスカスカするような？　そばに来られることが当たり前のような？

　「先輩？　どうしたんっすか？」

　「――いや、なんでもない」

　よくわからない感情を、他人に話すのは難しい。
　誰かに話して気持ちを整理するって方法もあるけど、さすがに、モヤモヤ感情の原因となってるヤツに、今こんな気持ちなんだって話すのはためらわれる。

　「それより。お前、今日もバイト、入ってるのか？」

　「はい！　今日は、俺、夕方からです。佐波先輩は？」

　「オレは、今日は休み。だけど、授業終わったら、あそこに買い物に寄る」

　大学とアパートの往復のなかで。あのスーパーが一番近くて、一番品揃えも価格もいいんだ。バイト帰りに大抵の買い物を済ませてるけど、だからって、休みの日に立ち寄らないってことはない。

　「じゃあ、今日は、先輩がお客様として来てくれるんですね！」

　「まあ、そうなるな」

　「じゃあ、じゃあ！　今日は、俺のレジに並んでください！」

　「お前の？」

　「はい！　俺のレジがどんなもんか。お客として見てほしいんです！」

　そんなもんかね。
　オレなら、誰か友達が買い物に来ても、別に自分のレジに来てほしい――なんて考えたことないけど。

　「わかった。でも、その時間にお前、レジじゃなかったらどうするんだよ」

　仕事はレジばっかりじゃない。品出しだってある。

　「うえ～。そうだったぁ」

　ペシンとおでこを叩いて、空を見上げた氷鷹。……そういう可能性を考えてなかったらしい。

　「じゃあ！　俺がレジに入るまで、買い物を待ってもらうとか！」

　「――は？」

　「それか、……そうだ！　品出ししてる俺に、商品案内を頼んでくださいよ！　あの商品は、どこにあるのって」

　「なんで、自分でわかってるのに、お前に訊かなきゃいけないんだよ」

　多分だけど、お前より、何がどこにあるか、詳しいと思うんだけど？

　「いいじゃないですか。勝手に帰られるよりマシです！」

　勝手にって。
　とっとと買い物済ませて、帰りたいんだけど？
　今日は四限まで授業あるし。疲れてるだろうから、サッサと帰りたい。
　けど。

　「わかった。買い物立ち寄ったら、お前に必ず声をかける」

　その漏らした言葉に、「わぁい♡」って顔をした氷鷹。

　「けど。ちゃんと出来なかったら、ちゃんと指摘するからな」

　覚悟しろ。
　オレ、自分でそういう仕事をしてるからか、接客、販売業に対する目は、厳しいからな。
　喜ぶ氷鷹に釘を挿したつもりなんだが――

　「はい！」

　なぜかうれしそうな、大きな声が返ってきた。

　(やっぱ、ヘンなヤツ)

　喜ぶ氷鷹も。そしてオレも。
　うれしそうな氷鷹を見て、なぜか、心がフワフワ浮き上がってくる。
　楽しい？　面白い？　――幸せ？

　「ちょっと急ぐぞ、氷鷹。このままじゃ、遅刻する」

　「はい！」

　氷鷹を呼ぶにも、ヘンな力がこもらなくなった。自然に、普通に「氷鷹」って呼べている。
　これが「慣れ」ってヤツか？　オレに向けて、ずっと尻尾を振ってるコイツに、気持ちが馴染んできたのか？
　ストーカーみたいに追いかけて、距離ナシで近づいてくる氷鷹。その図々しさに根負けした――というより、その図々しさを心地よく感じ始めている。
　あの「おしるこ事件？」で、意味もわからないバカ笑いをしたせいか。氷鷹がオレの横にいることを許してしまっている。
　いや。
　横にいてくれないと、脇がスカスカするというか。
　今だって、待ち伏せされてイヤだという気持ちより、オレを待っていたのかっていう驚きと、それを当たり前とする気持ちが大きかった。

　(スゴいよな、コイツ)

　多分だけど、オレには、そんな人との距離の詰め方はできない。ヤレと言われても、きっと無理。
　避けようとしても回り込まれる。
　そんな感じなのに。
　なぜか。
　なぜか、それを「悪くない」と思ってる自分がいることに、この時初めて気づき、驚いた。