「今とっても幸せですの。ごめんあそばせ♡」 捨てられ者同士、溺れちゃうほど愛し合ってますのでお構いなく！

11．お礼代わりの頼まれごと

　「つ、つつつ、妻っ、妻ぁっ!?」

　シオンからの依頼に、声がひっくり返る。ついで感情もひっくり返る。

　――僕の妻になってくれないか。

　妻って。妻って、あの妻よね？
　わたしの知ってる「妻」以外に、知らない「妻」はないよね？
　夫婦の片割れ。結婚した男女のそれ。その妻になるってことは、そのっ、そのっ……！

　「ああ、ゴメン。言い方が悪かった」

　目を白黒させてるわたしに、シオンが謝罪する。

　「キミに、僕の妻役を演じて欲しいんだ」

　「妻……やく？」

　「妻」じゃなくて、妻「役」？　演じる？

　「うん、妻役。僕の学生時代の友人がね、ここを訪ねたいと連絡があってね」

　もう一度、チラッと執務机の上に視線を向けたシオン。

　「僕が結婚したと聴いて。旅行がてら、それを祝いに来たいって言うんだよ」

　「えっと、それは……」

　さっきまで頭から湯気が出そうなぐらい熱くなってた体が、フシュンと一気に沈静化していく。

　「うん。彼、この国の人じゃないから。僕が離婚したこともまだ知らないみたいなんだ」

　なるほど。
　三年ほど前に、親の決めた相手と結婚したというシオン。
　けど、その奥様は結婚翌月に「真実の愛を見つけた」とかで出奔し、行方不明。最近になってあちらのご両親と協議の末、離婚が成立したと話してたけど。

　(そっか。他国の人だから、そのあたりの情報が古いままなんだ)

　だから、三年過ぎたけど、結婚の祝いをしようとしてる。
　王族の結婚離婚なら、もっと早く他国にも伝達されるだろうけど、シオンは商人の息子。その離婚の情報は、相手に伝わってなくても不思議じゃない。

　「じゃあ、その人を歓待する時だけ、妻役を演じろと？」

　「うん。彼にもキミにも申し訳ないけど……」

　せっかく遠くから祝いに来てくれる友人に、「実は僕、離婚したんだ」とは言いにくい。プライドがどうとか言うんじゃない。相手を気まずい気分にさせてしまうことを、申し訳なく思ってるんだろう。
　相手を傷つけたくない。
　シオンらしいやさしさだ。
　わたしを妻役にして、幸せな夫婦のフリをすることで、友達を傷つけまいとしている。
　そして、そんな無茶な依頼をわたしにお願いしてる。そのことも、シオンは申し訳なく思ってる。
　今のシオン、頼んでしまってから、やっぱり無茶だよなって後悔してるような顔してるもの。

　「いいわ。わたしでよければ引き受けるわよ」

　「いいのか？」

　「ええ。その人が来ている間だけでしょ？　それぐらいの期間だったら、妻役、演じてみせるわよ」

　ドンッと胸を叩く。
　祝いに来た友人が滞在するって言ったって、そんな長い期間じゃないだろうし。数日、長くても一ヶ月ぐらい？　それぐらいなら、大丈夫でしょ。
　今までだって、王宮でアイツの婚約者として接待などしてたんだし。シオンの友人の一人や二人、なんとかなるでしょ。

　「ありがとう、リューリア」

　不安から一転、彼らしく破顔したシオン。

　「じゃあ、早速だけど来週からよろしく頼むよ！」

　ら、来週っ!?　って、明後日じゃない！
　
　「三年経っても熱愛してる夫婦ってことで、よろしく！」

　「ねっ、ねねっ、熱愛っ!?」

　「夫婦」ってだけでもまあまあ大変なのに、そこに「熱愛」もくっつくのっ!?

　「難しい？　でも祝いに来てくれるのに、冷めた夫婦だと……」

　「わかった！　わかったわよ！　熱愛夫婦、演じてあげるわよ！」

　なぜか、負けん気に火がついた。
　そこまで言うなら、熱愛でもなんでも、友人が満足するような立派な熱愛夫婦を演じてやるわよ！　
　
　「じゃあ、よろしくね」

　笑い近づくシオン。そして。

　――チュッ。

　わたしの額からありえない音がした。

　(――――っ！)

　バッと慌ててその額を手で押さえる。
　今の！　今のって！

　「熱愛夫婦なら、これぐらいのこと、普通にできなきゃね。練習だよ」

　軽くわたしの髪をすくって楽しむと、いたずらっぽく彼が笑って、部屋から出ていく。

　キスが普通？
　練習？
　ボフンと、全身が沸騰する。

　(早まったかしら)

　彼の友人を傷つけたくないというやさしさに共感したこと。
　ドレスとかの御礼をしたいと思ったこと。
　妻役を引き受けたこと。
　売り言葉に買い言葉的になっちゃったこと。
　全部。全部早まったような気がした。

　　　　　　　　　　＊

　「やあ、久しぶりだな、シオン！」

　「ユーフェン……。相変わらず派手だな」

　シオンと並んで出迎えた彼の友人、ユーフェンさん。
　その出で立ち、その派手さ、豪華さ。
　
　(お友だちって、東央国の人だったのっ!?)
　
　屋敷の入口まで(勝手に)敷かれた赤い毛氈。その上を優雅に歩いてきたのは、スーツではない、不思議な前で身ごろを重ね合わせる形の衣装の男性。髪の色こそシオンと同じ黒だけど、その蜂蜜を混ぜたような肌色は、わたしたちとは全然違う、遠い異郷の人なんだと一目でわかる。
　その名前、衣装、顔立ち。
　わたしが学んだ記憶から、その人が東央国の人だと察する。けど。

　(東央国の人って、こんなに派手なのぉっ!?)

　門から続く毛氈だけじゃない。その左右には、ズラッと並んだ使用人らしき東央国人たち。なにかの彫像みたいに、全員同じ高さまで腰を曲げてる。
　こんな派手な登場、この国じゃ、国王陛下ぐらいしかやらないわよ。

　「派手か？　これでも連れて来る者は厳選したんだぞ。お前が目立つのを嫌ってるのは知ってたからな。ちゃんとお忍びできた」

　軽くふり返るユーフェンさん。
　これで？　これで厳選したの？
　だとしたら、元々はどれだけの使用人を引き連れてきてたんだろう。
　そして、厳選したわりに、思いっきり目立ってる気がする。これのどのへんがお忍び？　門の向こう、町の人たちが、「なにごとっ!?」ってかんじで集まってきてるし。

　「シオン、そちらが、キミの奥方かい？」

　「ああ。紹介が遅れて申し訳ない。妻のリューリアだ」

　シオンが、わたしの肩を抱き寄せて紹介する。
　そうだ。
　今のわたしは、彼の妻。だから。

　「ようこそ、遠いことろをお越しくださいました」

　淑女らしく。ニッコリと優雅に笑ってお辞儀する。
　彼に恥をかかせないように。ちゃんと妻らしく。

　「……ユーフェン？」

　わたしの挨拶を受けて固まったユーフェンさん。不審に思ったシオンが、彼に声をかける。

　「……ドゥマ、メイリィア」

　かすかに、風に乗って聞こえただけのような称賛。ユーフェンさんの呟き。

　――本当に美しい。

　お世辞かもしれない。
　でも、今日のわたしはシオンが選んでくれたドレスを着ているから。彼の妻役だから。

　「シェシェ」

　彼の妻らしく、少しはにかみ、東央国の言葉で御礼を述べる。