「今とっても幸せですの。ごめんあそばせ♡」 捨てられ者同士、溺れちゃうほど愛し合ってますのでお構いなく！

13．眠れぬ夜の攻防戦

　「――今日は、いろいろとごめんね。いっぱい気を使わせちゃったよね」

　夜。
　彼の寝室で、夜着姿の彼が謝罪する。
　昼間の、ユーフェン殿下のことを言ってるんだろう。

　「別にいいわよ。楽しいお話、いっぱい聞けたし」

　アナタの過去とか、ね。
　ちょっとイタズラっぽく言うと、暗い室でもわかるぐらい、サッとシオンが顔を赤らめた。
　
　(殿下の誘いを断って、この町に遊びに来てたこととか、ホントは知られたくなかったのかな～)

　わたしがこの町にいた時。
　シオンは、ユーフェン殿下の誘いを断ってまで、この町に来ていたという。
　わたしも、さすがにそれは驚いたけど。

　(それだけ、お祖母様のことを案じていたのよね？)

　ユーフェン殿下は勘違いなさってたけど。
　シオンは、この町にいたお祖母様のことが心配で、ここを訪れてただけよね？　わたしと遊んだのは、そのおまけ――よね？
　そして、この町に来なくなって、苦手な人付き合いを始めたのは、おそらくだけど、その時期に奥様と婚約したんじゃないからしら。
　わたしが10歳で、セスティアンと婚約したように、わたしより年上のシオンも奥様と婚約したのかもしれない。そして奥様のために、家業を継ぐ足がかりとして学友との友好を深めていった。
　それなら、卒業してすぐに結婚したっていう、経緯とも辻褄が合う。
　奥様を愛してたんだ、シオンは。
　この町を訪れてたのは、彼がお祖母様を大切に思ってたから。わたしとのことは、そのおまけ。そして一転交流を頑張ったのは、婚約しただろう奥様のため。別々の人を、それぞれ大切にしてただけ。
　ユーフェン殿下が、この町に訪れてた時の理由と、その後の理由、学校卒業後すぐの結婚までを一本の線のようにして語るから、なんだか誤解しちゃいそうになるけど。――というか、わたし、なにを誤解しちゃいそうになってるの？　自分でもわからない。

　「アイツは、明日には王都に戻るって言ってるけど。今日は疲れただろう。もう、おやすみ」

　シオンが話題を変えた。
　けど。

　(寝るって、ここで？)

　夜着の彼と、背後にデデンと居座る寝台を何度も交互に見る。
　主寝室。
　屋敷の主が休む部屋。
　ここに寝台があるのも、夜着姿の彼がいるのも、おかしなことじゃないんだけど。

　(わたしも寝るの？)

　屋敷に宿泊しているユーフェン殿下。
　彼にわたしたちが夫婦だと思わせるために、アツアツ熱愛夫婦が寝室を別にするって変でしょってことで、わたしも夜着でここにいるんだけど。
　
　(寝るのっ!?　本当にっ!?)

　そりゃあ、子どもの頃は無邪気に、いっしょに寝たいとか言ってたけどね？　もう今は、20歳と23歳。演技のためでも、いっしょに寝ていい年齡じゃないよね？
　二人で寝ても余裕の大きさの寝台だけど。そういう問題じゃないよね？

　(あわわわわわ……)

　わたしの夜の仕度をして。ソニエも退出した部屋。
　会話が途切れてしまうと、ことさら後ろの寝台が気になって気になって。

　(まさか、そういうことも演技でやる――とか？)

　男女のそういうことは、王宮で学んでいる。
　閨での作法。男女の交わりとはどういうものか。男の欲望に、女はどう応えるべきか。
　男の喜ばせ方。
　実践はしたことないけど、やり方は知っている。
　初めてであっても、女としてどう振る舞えばいいかぐらいは――。

　(って、そういうこと、考えるんじゃない！)

　いくら熱愛夫婦の演技だからって、シオンもそこまで求めてないでしょ！　うん！
　思うのに、そう思い込みたいのに、全然うまくいかない。それどころか、顔も体もシュンシュンと沸騰してくる。王宮で見せられた、そういう教本の中身が、脳内でグルグルする。

　「――リューリア」

　不意打ちのような呼びかけに、体がビクンと跳ねた。その体の脇に、彼の腕が伸びてくる。

　「その枕だけもらう。僕はあっちのソファで寝るから」

　「――――へ？　枕？」
　
　わたしの横を通り過ぎた彼の手。掴んでいたのは、……枕？　枕だけ？
　ってか、ソファ？
　部屋の端っこに備えられた二人がけ用のソファ。枕を持ったシオンが、スタスタとソファに近づいていく。

　「じゃあ、おやすみ」

　ポンポンっと枕を整えて置いて。ソファに腰掛けたシオンが言った。

　「――ちょっと待って！　シオン、そこで寝るのっ？」

　「そのつもりだけど？」

　キョトンとしたシオン。

　「ダメよ！　それじゃあ休めないわ！」

　そのソファ、いくら二人がけ用のものだとしても、成人男性が寝台代わりに使うには小さすぎる。

　「ごめん。じゃあ、あちらの執務室で寝ることにするよ」

　シオンが、枕を持って立ち上がる。
　執務室なら、この寝室から廊下に出ずに行ける。部屋と部屋が中扉でつながっている。殿下にニセモノ夫婦だってバレずにすむ。けど。

　「そういう意味じゃないの！」

　それ、勘違い！
　「休めないわ」は、部屋に幼なじみであっても男性がいたら、「おちおち安心して休めない」って意味じゃなくて！　そんなソファじゃあ、「シオンのが休まらない」って意味！　

　「ソファは、わたしが使うわ！」

　ズカズカと彼に近寄り、手にしてた枕を奪い取る。
　そのソファ、シオンには小さいけど、わたしにはちょうどいい大きさだもの。
　
　「ダメだよ。キミをソファでなんて寝かせられないよ！」

　シオンに枕を奪い返される。

　「偽装は、こちらが頼んだことだし。リューリアは、そこでゆっくり休んで」

　意外と、シオンって頑固。
　えーい。こうなったら。

　「じゃあ、二人で寝台を使いましょう！」

　「りゅっ、リューリアッ!?」

　「二人で寝ても問題ない広さだし！　それだったらお互いゆっくり休めるでしょ？」

　休めないかもしれないけど。
　少なくとも、わたしはドキドキして寝るどころじゃない気がするけど。

　「……男女がいっしょの寝台って。意味わかってる？」

　ハアッと、深くため息を漏らしたシオン。うつむき、乱暴に髪を掻き上げる。

　「意味？　知らないわよ」

　知ってるけど、知らないことにしておく。

　「ユーフェン殿下にお会いして楽しかったけど、疲れているのは、シオンも同じだわ。だから、ゆっくり休める方法を提案してるだけよ」

　それ以上でもそれ以下でもないの。
　男女の云々よりも、休んで疲れをとることを優先。

　昔の、王宮にいた頃のわたしなら、絶対こんな提案はしなかった。
　あんなヤツでも婚約者は婚約者。
　体面と操のために、男性と二人きりになるなんて、昼間であっても絶対しなかった。不貞を疑われるようなこと、疑惑を持たれるようなことは絶対やらなかった。
　でも、今は違う。
　それは、シオンを「二人っきりでも手を出してこない紳士」と信用しているからか。それとも、「手を出されてもいいかもしれない。守らなくちゃいけない体面もないし」と、開き直ってるのかもしれない。
　シオンの体が心配ってのもあるけど。
　もしかして。もしかしたら、そういうことも淡く期待しているのかもしれない。

　「……わかった。いっしょに寝よう」

　シオンの言葉に、強く心臓が跳ねた。
　要望が叶って、うれしいのだけど。満足より先に、心がソワソワしてしまう。
　シオンが枕を寝台に置き直す。その姿を見て、思わずギュッと胸の前で手を握る。

　「――おいで」

　モソモソと、先に寝台に入ったシオン。続いてわたしも寝台に上がって、いっしょに上掛けにくるまるけど。

　「じゃあおやすみ、リューリア」

　それだけ言うと、クルッと背中を向けたシオン。
　しばらくすると、彼の方から規則正しい寝息が聞こえてきた。

　(いや、そういうこと期待してたわけじゃないけどね！)

　自分で自分に弁明。
　いっしょに寝たからって！　男女のそういうのがあるって決まってるわけじゃない！
　幼なじみなだけだもの！　偽装夫婦なだけだもの！
　疲れてるだろう彼を労りたかったのは本当だもの！　疲れて、そんなに早く寝ちゃうのは、ちょっと(かなり？)予想外だったけど！　でも、それでも！

　(そこまで疲れてる彼を、ソファで寝かせないで正解だったな)

　強引にそう思い込むことにする。そして。

　(ほらね。シオンは、わたしのことなんてなんとも思ってないのよ)

　思ってたら、ここではいそうですかって、眠らないでしょ。どれだけ疲れてたって、なにかしら、そういうことをするもんじゃない？　好きだったら。

　――愛されてるな、御内儀。

　(別にいいわよ)

　心のなかで、ユーフェン殿下に反論。
　どうせ、わたしはニセモノ妻だし。ただの幼なじみだし。
　愛されてなんかいないんだし。
　シオンが、わたしのこと、そういう相手としてこれっぽっちも思ってないこと、これで立証できちゃったわよ。
　いっしょに寝るのをためらったのは、わたしの体面とかそういうのを慮っただけ。でなきゃ、こんなふうに平然と寝たりしないっての。

　「おやすみなさい、シオン」

　規則ただしい寝息を立てる彼に背を向け、わたしもまぶたを閉じる。
　わたしはただの幼なじみ。十年ぶりに会っただけの、妹のような存在。
　こんな状況でもすぐ寝ちゃうぐらい、なんとも思われていない。
　わたしだって、とっても疲れているはずなのに。
　彼の熱を背中に感じて。その寝息に耳をそばだてて。
　色んな感情が、なぜかグルグルと渦を巻いて。

　こんなの。こんなの、眠れるわけないじゃない。