「今とっても幸せですの。ごめんあそばせ♡」 捨てられ者同士、溺れちゃうほど愛し合ってますのでお構いなく！

19．男女の機微

　「よかったじゃないですか、お嬢様」

　ソニエが、わたしの髪を梳き、結い上げながら言う。

　「あの、若旦那様と想いが通じ合って」

　「う、うん……」

　ソニエに髪を整えてもらって。目の前の鏡に映るわたしは、耳まで真っ赤に茹で上がってる。

　「それにしても。なんて素敵なんでしょう！」

　「そ、ソニエ？」

　「幼い日の淡い恋！　運命に翻弄され引き離された二人が再び出会う！」

　グワッとブラシを握りしめ熱弁するソニエ。おかげで、まとまりかけた髪がブワッと広がる。

　「それだけでも最高ですのに！　公爵様の身勝手から守ってくださるなんて！　あたしもあの場におりましたけど。サイッコーでございましたよ！」

　「そ、そう？」
　
　熱を入れるのは勝手だけど、お願い。髪を結ってくれないかしら。

　「ええ。あの公爵様の呆気にとられた顔とか。もう、胸がスッといたしましたもの！」

　そう……なのかな。
　
　「自分たちの勝手でお嬢様を追い出したくせに。都合の良い時だけお嬢様を利用しようとなさるなんて。あたし、公爵様をぶん殴りたい衝動を抑えるのに必死だったんですよ」

　そ、そうだったの。
　シオンがいてくれて助かった。でなきゃ、ソニエが父様を殴っていたかもしれない。

　「その上、公爵様から絶縁という最高の条件を引き出してくれて！　よかったじゃありませんか！　あたし、若旦那様に惚れてしまいそうでしたわよ！」

　いや、ちょっとそれは……。

　「おいおい。勝手に他のヤツに惚れてんじゃねえよ、ソニエ」

　コンコンと、かろうじてマナーを守った程度の叩扉音。

　「ベン！」

　ふりかえったそこに立っていたのは、真新しい制服に身をつつんだソニエの恋人、ベン。開いた扉にもたれかかって、およそ従者らしくない態度で立っている。
　父様と入れ替わるように、この屋敷にやって来たベン。彼は驚くほどの速さで、屋敷に馴染んで、シオンにも気に入られている。
　マナーもなにもない話し方。父様は、気に入らないみたいだったけど、その裏表のない喋り方を、わたしは好ましく思っている。

　「アンタ、淑女の部屋に、勝手に！」

　ズカズカとソニエが彼に近づく。
　
　「いいじゃねえか。ってか早く支度してくれ。その若旦那様が、お嬢様が来るの、待ち切れないご様子なんだよ」

　――少し出かけないか？

　シオンからの提案。
　想い通じ合ってすぐ出かけるって何？　って思ったけど。
　互いに「好き」っていうのがわかって。それはうれしいし、幸せなのだけど。
　だからって、その先、どう接したらいいかよくわからなくて。
　好き同士なのに、いっしょの家で暮らしてるのに、離れるのもおかしな気がするし。だからって、ずっとそばでベッタリってのも、もっとおかしな気がする。
　
　(こういう時、どうしたらいいのよ)

　正解がわからない。
　セスティアンとも王宮でいっしょに暮らしてたけど、わたしとの間に「好き」はなかったから、会ったところで、いっしょにいたところで、それを意識することもなかったけど。
　普通の令嬢なら、婚約者や恋人と過ごしても、家に帰ったりとかで、その幸せな時間を終えることができる。けど、わたしはシオンと同居してるから、その終わらせ方がわからない。
　いっしょに暮らしてるんだから、好き同士なんだから、ずっとそのままベッタリイチャイチャしてていいの？　それとも節度を持って過ごしたほうがいいの？　でも、節度ってどんなの？
　だから、出かけようって誘われて、ちょっと、ほんのちょっとだけホッとした。
　出かけたら安心。二人っきりで過ごすより安心。
　なにをどう「安心」なのか知らないけど、少なくとも間は持つかな、と。
　それで、出かけるならとソニエに支度をお願いしたのだけど。
　ソニエ、支度にものすごい情熱を注いだ上に、熱弁でその手を止めまくるから。
　支度に時間がかかって仕方ない。
　同じように出かける支度をシオンもしてるだろうけど、きっと、とっくの昔に終わってる。そして、まだかまだかとしびれを切らしてる。
　だから、従僕のベンが催促に来た。そういうことだろう。

　「淑女の支度は、時間がかかるものなの！」

　……いや、ソニエ、アナタが手を止めて熱弁してなきゃ、支度終わってたわよ。
　ツッコみたいけど、やめておく。

　「ソニエ、とりあえずでいいから髪をまとめてもらっていいかしら」

　出かけ先は修道院。
　王宮じゃないんだから。派手に結い上げなくてもいいし、そこまで意匠を凝らさなくてもいい。
　シオンを待たせてるんだったら、いつもの髪型程度でいい。

　「いいえ。いけませんわ、お嬢様」

　ブラシを持ったソニエが、ズイッとこちらに近づいてくる。

　「両想いになられたからって、手を抜いてはいけません」

　手って。

　「長く想い続けていただくためにも、もっと愛していただくためにも、いつにも増してお美しく仕立てませんと」

　って、ちょっ、ソニエっ!?
　
　「そういうことだから。若旦那様にはもうしばらくお待ちいただくように伝えて」

　「まだ待つのかよ」

　「お嬢様が美しくおなりになるなら、いくらでも待てるはずよ」

　そうかな。待てるのかな。
　いい加減、早く支度しろって怒らないのかな。

　「若旦那はそれでいいけどさぁ」

　俺達はどうなるんだよ。
　ベンが不満を口にする。

　「待て」

　短いソニエの不満ぶった切り。
　わたしの髪を結い上げることに集中してる彼女。目の前のわたしの髪に必死で、もう返事どころじゃないんだろう。
　
　(大変だな、このカップル)

　ソニエとベン。
　仲は悪くないんだろうけど。ベンがソニエに振り回されているというか、尻に敷かれてるというか。
　ベンって、長身でややゴツい印象なのに、ソニエに勝てないんだ。
　それだけベンがソニエにベタ惚れしてるってこと？　それとも、ソニエもベンが好きだから、甘えきって大きく出てるってことなのかしら。
　男女のそういう機微は、当人たちにしかわからない。わからないけど。
　
　(頑張れ、ベン)

　鏡越し、室から出ていくベンの、うなだれた背中を応援する。

　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊　　　　　＊

　「まあ、それで絶縁を？」

　訪れた修道院。
　わたしとシオンを迎えてくれた修道院長。
　普段はとても穏やかな方なのに。今日は、向かい合ったソファに腰掛けながらも、興味津々といった体で、こちらに身を乗り出してくる。

　「ええ。僕と親しくしていること、閣下はお気に召さなかったようで。絶縁は、閣下から申し出られました」

　さっきから身振り手振りをつけて、饒舌に話しているのはシオン。
　わたしは、こんな状況どうやってお話すればいいかわかんなかったから、こうして説明してくれるのは助かる。

　「絶縁して正解ですわよ、そんなの」

　あ。
　そんなふうに断言しちゃうんだ。
　院長の言葉に呆れる。
　宗教者なら、親子の縁を切るなどとかなんとか、忠孝を説かなきゃいけないと思うのに。

　「公爵閣下は、リューリア様を蔑ろにしすぎですもの。勝手にこの町に預けたかと思えば王子殿下と婚約。それでリューリア様の幸せを願ってくれるのならまだしも、妹と交代しろ、修道女になれ、ですもの。それで、今度は妹の代わりに仕事をこなせ？　どれだけリューリア様をバカにすれば気が済むのやら。そんな親、こちらから縁を切ってやればよいのです」

　いいのかなあ。修道院の院長がそんなこと言って。
　でも、そうやって怒ってくれるのは、わたしのことを大切に思ってくれるからだ。そのお気持ちは、とてもうれしい。発言は、ヒヤヒヤするけど。

　「それで？　これからリューリア様はどうなさるのですか？」

　「えっと……」

　急に話を振られて返答に困る。
　これから？　これからなんて、全然考えていなかった。
　シオンと両想いになれたことがうれしくて、幸せで。それ以上のことなんて考えてなかった。

　「院長。そのことでご相談が」

　わたしが困っていたら、シオンが話を受け持った。

　「僕は、彼女と正式に夫婦となりたいのですが。こちらで挙式は可能でしょうか」

　「シオンっ!?」

　驚き、バッと立ち上がる。

　「どうしたの、リューリア」

　こちらを見上げてくるシオンは、どこまでも平然としてるけど。

　「きょ、挙式って！」

　それって、夫婦になるってことよね？　神様の前で夫婦になることを誓うってことよね？

　「リューリア、キミは、恋愛と結婚は別に考える質？」

　「――へ？」

　「僕はキミが好き。キミも僕が好き。なら、結婚したいと思うのは普通じゃない？　結婚するべきだと思うんだけど」

　どうなの？
　視線が問いかけてくる。
　
　「そうですわね。愛し合う男女が結婚する。それは神の嘉するところですわよ、リューリア様」

　院長までシオンに加勢する。

　「リューリア様は、これまで様々な困難、試練を乗り越えていらっしゃいました。エティファニール様とのご結婚は、そんなリューリア様への神の祝福かもしれませんよ」

　そんな。

　「リューリアは、僕が夫じゃ不満足？　僕と夫婦になるのは嫌？」

　クゥン。
　犬って、時折こんなふうに切なそうな表情で見上げてくるよねって、そんなことを思ってしまうシオンの顔。

　「べ、別に、嫌じゃないわ」

　どうしてこういう時、人って素直に「うれしい」って言えなくなるんだろう。どうしてムスッとした顔をしちゃうんだろう。
　怒ったような態度。全然かわいくない。

　「リューリア」

　そんなわたしの手をグイッと引っ張って抱き寄せたシオン。

　「では、くわしい日程などは後日相談させていただくとして。よろしくお願いいたします、院長」

　「ええ。わたくしも楽しみにしておりますわ。よいお式にいたしましょうね」

　どういう顔を作ったらいいのかわからず困ってるわたしを置いて。シオンと院長様が、勝手に話を進めた。