「今とっても幸せですの。ごめんあそばせ♡」 捨てられ者同士、溺れちゃうほど愛し合ってますのでお構いなく！

25．壮大な愛に包まれて

　「――どうしたの、リューリア」

　王妃様と別れて、帰りの馬車に乗り込んで。
　何度もくり返して特免状を読み返していたから、不思議に思われたらしい。

　「うれしいの」

　「うれしい？」

　「うん。こんなふうに結婚を認めてもらえて。結婚を祝福されて……」

　王妃様、国王陛下のご厚情。
　すごく。すごくうれしい。
　
　「わたし、結婚するんだなあって、改めて実感してるの」

　父様たちには、残念ながら祝福されないけど。
　でも、ソニエとベンはおめでとうって言ってくれた。
　修道院長もよかったって言ってくれた。
　王妃様と国王陛下だって。こうして特免状を出してくれた。式には参列したいっておっしゃってくれた。

　「僕の愛だけでは、実感できてなかったの？」

　「シオン？」

　「結婚。こんなにいっぱい愛を伝えてるのに、足りなかった？」

　馬車のなか、隣に腰掛ける彼が、ズイッと身を乗り出してくる。

　「た、足りなくないんかないわよ！　うん！　うれしい！」

　馬車のなかは狭い。なぜかわたし、彼に隅に追い詰められた格好になってるんだけど。大好きな彼のはずなのに。なぜかわたし、身の危険みたいなのを感じてるんだけど？

　「ドレスとか用意してもらって！　式の支度をして！　すごくうれしいし、幸せよ？」

　アセアセ。
　
　「でも、そんな紙切れ一つに負けちゃうんだ」

　「だから、そうじゃないってば！」

　変なところで嫉妬しない！　拗ねない！

　「院長様に祝福された時もそうだったけど！　こうしてアナタとの愛を認めてもらえるのがうれしいの！　そうじゃなかったら、こんなに喜んだりしないわよ！」

　「ほんとに？」

　「ほんとに」

　「よかった。それなら問題ないか」

　ホッとしたのか、ようやくシオンが身を戻す。
　
　「ねえ、シオン」

　「ん？」

　「アナタ、どうしてあそこに王妃様がいらっしゃること知ってたの？」

　背もたれに身を預けたシオンに尋ねる。
　そりゃあ、院長様が王妃様がいらしたことを、こちらに連絡をよこしたって可能性もあるけど。
　シオン、王妃様にお会いしても、驚きもしてなかったわ。そして、緊張も。

　「そりゃあ……、僕はお会いしたことあるからね、王妃様に」

　「お会い……したことあるの？」

　「うん。もちろん国王陛下にも」

　え？　ちょっと待って！　なんでシオンが陛下たちにお会いしたことあるの？
　貴族だって、そうそうお会いできる方たちじゃないのに！

　「言っただろ？　僕は、キミのために頑張ってたって」

　「言って、た。けど」

　――わたしが将来王子妃になった時、扶けてあげられるだけの人物になれ。
　
　そうお祖母様から諭されたって。
　愛する人に想いをぶつけるだけが愛じゃない。心を交わし合うことはできなくても、愛する人を支えていく、それも愛だって。

　「それで、陛下たちにお会いしたの？」

　「そうだよ。陛下たちの領地と取引したり、融通したり。まあ、いろいろとさ。おかげで直接お話できるほどに感謝された」

　「ど、どれだけお金使ったの？」

　隣の、お祖母様の邸宅を一億リールで買い取ったシオン。その一億を「安い」って評価してたけど。

　「さあ？　覚えてないけど、取引をさせていただいたおかげで、僕の家も潤ったし。お互いさまだよ」

　あ、誤魔化した。
　これ、絶対、ものすごいお金動かしてたわね。
　お金もそうだけど、ユーフェン皇子と仲良くなったり、国王夫妻とも懇意になったり。とんでもない人だわ。

　(でも、そのすべての根本に、動機にわたしがいる――)

　わたしを扶けるために。
　わたしが好きだから。
　愛し合えなくても、愛しているから。

　「シオン」

　彼の首に腕を回し、自分から口づける。

　「愛してるわ、シオン」

　そこまで尽くそうとしてくれていた。そのことが、申し訳ないぐらいうれしくて。
　わたし、その愛に報いることできる？　そこまでわたしを愛し続けてくれてた彼に。わたしから。

　「リューリア……」

　わたしの名を呼ぶ、彼の息すら呑み込むように、何度も口づける。
　特免状はうれしい。けど、それ以上に彼の愛がうれしい。
　王妃様はああおっしゃったけど、きっとこの特免状だって、シオンが頑張って取ってきてくれたものだろう。
　わたしがなんの不安もなく嫁げるように。わたしとの愛をみんなに認めてもらえるように。
　ねえ、シオン。
　この喜び、この幸せ。
　どう伝えたらいい？
　どう伝えたら、アナタの愛に応えられる？

　「――お帰りなさいませ、旦那様、奥様」

　馬車が止まる。
　開かれた扉の向こうには、スティヤさんを始め、屋敷で使われれいる人たち。馬車はいつの間にか、屋敷まで戻ってきていたらしい。

　恥ずかしい。

　口づけしてたこと、バレてないと思うけど。羞恥が頬を染める。

　「――スティヤ」

　って、え？　ちょっと！

　「この先、誰も取り次ぐな。たとえ、国王陛下でも」

　って、ちょっと！

　わたしを横抱きにして、馬車を降りたシオン。そのまま大股で屋敷に入っていくけど。

　「では、失礼いたします」

　ズカズカシオンに、一人着いてきていたスティヤさん。わたしたちが寝室に入ると、穏やかに、なんでもないことのように扉を閉めた。
　カーテンも閉められていない、夕日になるにはまだ早い、明るい日差しに満ちた寝室。
　――って、まさか。

　「リューリア、キミって、僕の忍耐力を試してる？　あんなふうに口づけて」

　ふ、フギャッ？
　そ、そんなつもりは毛頭、髪の毛一本たりとも思っておりませんわよ？
　ポスっと寝台に下ろされたわたしの体。寝台は、寝室は馬車と違って広いのに。

　わたし、追い詰められ再び。

　キレイに結われたクラヴァットを性急に外すシオン。

　「抱き潰される覚悟、してよね」

　やっぱりいぃぃぃっ！

　「アッ、シオンッ！」

　噛みつくように、襲いかかってきたシオンの口づけ。
　馬車のなかではできないから。だから屋敷まで我慢した。

　「シオンッ、待っ……、アッ、アアッ！」

　クラヴァット以上に乱暴に、わたしのドレスを脱がせたシオン。破らなかっただけ、ヨシ？
　でも、その愛撫、気持ちいいけど、怖い！　わたし、バカになる！
　這々の体で、身を守りつつ逃げようとうつ伏せになるけど。

　「ダメだよ」

　腰を掴まれ、引きずり戻され、四つん這いにされて。

　ズブリ。

　「アアッ！」

　容赦なく後ろから刺し貫かれた。
　貫くだけじゃない。いつもとは違う角度で、わたしのいいところをズチュズチュとかき乱していく。

　「ウッ、アッ、ン、ンンッ！」

　敷布を握りしめ、必死にその気持ちよさに耐えるけど。

　「これ、ダメッ、ダメェッ……！」

　迂闊に口づけること。彼に我慢させること。
　それがどれほどとんでもないことになるか。この日、イヤってほどイかされ、寝台から起きられないほど、足腰立たないようにされて。イヤってほど思い知らされた。