魔術師セナリアンの憂いごと

第１話

まだ結婚するつもりはなかった３

　リリー・モジールが本屋で選んでいると、横から名を呼ばれ、振り向くと学園でのクラスメイトだったエリーチカ・バーチャスであった。特別親しいというほどではないが、友人を含めて話すことは何度かあった間柄である。

「卒業以来ね、王宮に勤めているのよね？」
「ええ、文官をしているの」
「王宮なら、マージナルお兄様に会うこともあるの？」
「親戚だったわね、たまにお会いするわよ」
「私もよく公爵邸に呼ばれるのよ」

　エリーチカは男爵家ではあったが、グロー公爵家の親戚であることが誇りのようで、婚約者でも狙っているのかと思ったら、それは難しいと誰かに話しているのを聞いたことがあり、魔力の関係かなと考えていた。

「この前、刺繍を褒めてもらったわ」
「あなた得意だものね」
「趣味なだけよ」
「謙遜しちゃって。マージナルお兄様も見惚れたのではなくて？結婚したというのにね、困ったものよね」
「でも奥様は、いえ、何でもないわ」
「何？あのお飾り夫人のこと？」
「お飾りって失礼じゃないの！」

　エリーチカは見下す発言は多く、聞かれていなければ言っていないのと同じだと、どこで聞かれているか分からないと言っても、大丈夫だと取り合わず、いつか痛い目に遭うのではないかと周りでは囁かれていた。とりあえず相変わらずで元気そうなので上手くやっているのだろう。

「有名よ、婚約者を王太子様に譲って仕方なく娶った妹って。まあほとんど領地に籠っているからほとんど会ったことも無いのだけど。で、何かあったの？」
「いや、マージナル様が奥様の刺繍は子どもにでもできるようなものだと言ってらしたようなの」

　リスルートとマージナルの会話を盗み聞きしたメイドの噂話であった。それでも喜んでくれる夫で幸せねと嫌味を言われていたのだ。

「ふふふ、刺繍も出来ないのね。仕方ないわよ、社交も駄目、いくら侯爵家って言ったって、王都じゃ恥さらしだから領地に押し込めてるのよ。いずれ相応しい人に代わるんじゃないかしら」
「そうなの？」
「ええ、そうらしいわよ。リリーさんもお兄様がお好きなの？」
「尊敬はしているわ」
「それだけぇ？協力してあげてもいいわよ」
「そんな、奥様もいるのに」
「だからお飾りだって言っているでしょう！あんな出来の悪い人が親戚なんて嫌だわ、あなたの方がお似合いよ？ねっ」
「刺繍を褒めてもらったから、プレゼントしたいくらいは」
「良いじゃない、出来たら家に持って来てよ、渡してあげるわ」
「いいの？」
「勿論よ、私は親戚よ。お飾り夫人がますます霞んでしまうわね」

　薔薇の刺繍を褒めてもらったので、別の薔薇を刺繍したタイを作ってエリーチカに渡すと、明日ちょうど公爵邸に呼ばれているから、渡してくれることになった。後日、とても喜んでいたと、いずれ夜会で付けると言っていたと、いずれお誘いがあるかもしれないわねと書かれていた。リリーは手紙をぎゅっと抱き締めた。


　リスルートとマージナルは同級生の婚約を祝う夜会に出席するため、着替えを行っていた。ギリギリになることから、リリアンネとは会場で待ち合わせることになっている。

「セナリアン嬢は欠席か」
「はい、私は護衛くらいに思ってください」
「その割にはそのタイは凄いな」

　マージナルが自慢げにぴらりと上着からタイを出すと、リスルートは目を大きくした。広げると、見たこともないほどに神々しく、どこを褒めたらいいのか逆に分からないほどであった。

「天才なのではないかと思うのですが」
「その通りだな、随分細い糸も使っているのだな。これは宝石か？」
「そうなんです、小さくて使い道のない物を使っているようです。豪華にし過ぎたから出番がないかもと言っておりましたが、今日こそです」
「私より豪華ではないか？リリアンネにも出来るのか」
「妻の腕がいいゆえ、仕方ありません。お姉様よりは上手いと言っていましたが。ただ私が作ったと絶対に言うなと言われました、前に頼まれて嫌な目に遭ったことがあるようで。自慢したいんですけどね」
「私にはいいのか」
「殿下は頼みにくいでしょう？婚約者の妹になんて」
「意地が悪いな」

　マージナルはタイを褒められると、大切な贈り物で、誰からかは内緒だと微笑んでいた。誤解を招くのではないかと思ったが、リリアンネも微笑んでいたので、まあいいかと考えることにした。

「あのタイ、セナが作ったんでしょう？」
「やっぱり分かるか」
「ルージエ周りなら分かると思いますよ、敵うものはおりませんから」
「そんなにか」
「ええ、横で見たこともありますけど、凄まじいスピードと集中力と想像力なのです。もう誰も刺繍が得意だなんて口が裂けても言えませんわ」

　刺繍をしたことがない私でも分かる。刺繍が得意だと言って、セナリアンの作品を横に並べられたら、鼻で笑われてしまうだろう。

「そういえば、嫌な思いをしたことがあると聞いたが」
「ええ、ありましたわね。母がご友人にセナの刺繍のハンカチを貸して差し上げたんですよ。それをなぜかそのご友人の娘が、婚約者のお母様に自分が作ったものだと嘘を付いたんです」
「貸したのにか？どうせバレるだろう」
「ええ、その通りです。それなのに母にバレたら破談になるかもしれない、娘のために作って欲しいと泣きついたようでして、一度作ったとして、その後は努力してできるようになるのか、それとも一生作れというのかと、友人をひとり無くしたと言っておりましたわ」
「そのような愚かなことをする者がおるのか」

　侯爵夫人だったから良かったが、もし自分より爵位の低い者であったら、一生縛り付けて刺繍をさせられていたかもしれない。

「褒められたかったのかもしれませんけど、努力してできるものですか！あの子の図案を見ていると頭が火を吹きそうになりますもの」
「確かに目を見開いてしまったよ」
「ええ、私も誕生日にクッションカバーをおねだりしましたもの」
「貰ったのかい？」
「ええ、花がいいと言ったら、様々な花が絵画のように刺繍されていて、本当に美しいの。しかも両面ですわよ？圧巻というべきですわね。しかも大きめなのに、たった三日で息抜きの合間に作ったと言っていて、この子はどうなっているのかと思いましたわ」

　クッションで三日ならタイ、ハンカチならあっという間であったであろう。マージナル、読み違えたな。

「ルージエ家には結構あるのか」
「ええ、息抜きによく作っておりますから。今年の母の誕生日もクッションでしてね、母は猫が好きなので、表は可愛らしい顔だったのですけど、裏は牙をむいている顔でしてね、父にイラっとした時に、これを向けるとよろしいですわと笑っておりましたわ」
「ルージエ侯爵…」
「お祖父様もお祖母様もこれは良いなって大好評でしたから、誕生日に贈るのではないかしら。リスルート様も欲しいようでしたら、セナに頼んでくださいね。私は嘘は付けませんから、ふふ」

　後日、ルージエ邸で見せてもらうと、みごとな美しい花に飛び出して来そうな猫であった。