ワケあり令嬢と騎士

*

　少し歩いたところで何かを見ている少年が目に入った。
　気配に気づくと少年はこちらを向く。

「道、教えて」

　ずいぶんと雰囲気がほんわりとしている。

「あちらに行けば会場につくかと」
「ありがとう」

　子供っぽくもあり、大人な印象を持ち合わせる少年か。
　歳は近いかもしれない。
　彼はアンバスと睨み合いっこをして一体何がしたかったのか。

　少年を見送ってからアンバスを見下ろす。
　お行儀よくお座りして、よく目を見ている。
　動物の心情はわからない。アンバスはなぜ彼と睨み合いっこをしていのか。

　初対面だろうに。さすが懐きやすい犬。

　休憩も兼ねて中庭へと進んだ。
　なぜかついてくるアンバス。足を止めると前へ回り込みお座りをする。
　これは何かを求めている時の行動。
　おもちゃがないところを見るとお遊びというわけではない。

「何か欲しいの？　もうご飯は貰ったでしょ？」

　お昼時、犬もお腹は空く。
　パーティーがあってご飯を後回しにされたのか、それだったら可哀想に。できることは何もない。会場に出してある食べものでも渡してあげることはできるが、食べるだろうか。

　何かに気を取られたアンバスは、わんっと吠え後ろに行った。とことこと歩いて行く先には誰かがいて、ちゃんと顔を見ればそれはユーリスで、なんで？　とノノアントは不思議な顔をする。

「おやつ、あげに来た」
「おやつ？」

　いつかの日と同じよう腰に下げている袋からパンを取り出し、それをアンバスへと差し出す。アンバスは躊躇なく食べ出した。

「アンバス、それが好きなの？」
「あの時あげてから懐くようになって、それから毎日あげてる」

　食べ慣れているだけあっていい食べっぷりだ。
　いつもユーリスの手の上で食べているのだろうか。

「嫌な気分にならない？　犬に自分の好物あげてるって」
「ならないよ。思い出の味を誰かに食べてもらうのは嫌な気分じゃない」

　あまり味がしないのだがユーリスはこのパンが好きだという。アンバスもその仲間となった。

「そのパンにそんなに思い入れがあるのね」
「あるよ。とても大事な記憶も」

　何やら意味深な言い回し。

「あなたの言ってること、時々わからない」
「わからない、か。うん、そうだよね。君はわかってない」

　噛みしめるように口にする。
　その表情はどこか新鮮で。というのも穏やかな表情をしているのに声質は悲しい。
　彼の感情が本当にわからない。

　ちょうどアンバスがパンを食べ終わり、それを見ながら話していたユーリスはノノアントのことを見上げる。

「わかっていないってことも、わかっていないよね？」

　癇に障る言い方だ。
　ノノアントが訝しげに見るとそれをユーリスは肯定ととったようだ、悲しげにする。

「いいんだ。それでもあのとき僕の心は、僕の中に残ってる」

　わからないことが悔しい。
　よくわからないが、そう思った。

「私は何がわかっていないの」

　彼は苦笑するだけで、答えてはくれなかった。