星の誓い〜異国の姫はアイスブルーの騎士に溺愛される〜

14.謎の魔道騎士-1

その時、男の身体が急に後方に弾けとんだ。
そして、家の壁にぶつかる手前で今度は上方に飛ばされた。
手足をバタバタさせた男は、どんどん上昇していく。
カリーナと沿道の人々は声を上げることさえせ出来ず、それをただ、ぽかんとして目で追っていた。
やがて、どこからか紐状の光が現れ、ひゅんひゅんと音をたてて男の身体を空中で縛り付けると、男はゆっくり落下して地面に転がった。
度肝を抜かれたからか、目を見開いて放心している。
カリーナもあんぐり口を開けて立ち尽くしていたが、背後から至近距離で声を掛けられ、我に返った。

「相変わらずのお転婆ぶりですね」

カリーナが振り向くと、紫のフードを深く被った長身の人物が立っていた。
カリーナは瞬きをしながらその人物を見つめた。
心当たりなど全く無い、何しろ顔もまともに見えない。

「ああ、でも、とてもお美しくなられましたね。もう立派なレディだ」

その話し方がカリーナの記憶のどこかに触れた。
しかし、形を成さない。

「えっと…どこかでお会いしました？」

カリーナは思いきって聞いてみた。
その質問には答えずに、フードから唯一のぞく口許で曲線を描くと、その人物はローブを翻した。

「またお会いしましょう」

翳した左手の前に大きな魔方陣が出現し、紫のローブはその中に消えた。
やがて、路地から先程の娘に先導されて騎士が数人現れた。
その中にキースもいたようで、慌ててカリーナの側に駆け寄ってきた。

「ひ、ひめ～大丈夫っすか？お怪我はないっすか？」
「大丈夫よ。擦り傷ひとつないわ」

安心させるように微笑んだ。
キースは安堵のため息をつくと、ガックリ項垂れた。

「不甲斐ないっす。お守り出来ず。マジで副団長に殺されるかも俺」

カリーナは、キースの肩をポンポン叩いて慰めた。

「私が軽率だったのよ。キースは騎士の職務に忠実だったわ。屋台の喧嘩は解決したの？」

キースは項垂れたまま頷いた。

「まあ、最終的に両方殴って黙らせたんすけど」

あらまあ。
キースはふと顔を上げて尋ねた。

「事情は道すがらあの娘に聞きましたけど、まさか、あの輩は姫が？」

捕縛された男は騎士２人に抱え起こされている。
カリーナは首を振った。

「私には手に負えなかったわ。魔道騎士が助けてくれたの。紫のローブの…」

キースは目を見開いて絶句した。

「まさか…あのお方が？」
「やっぱり高名な魔道士なのね。鮮やかなお手並みだったわ」

キースは、信じられないというように頭を左右に振って口を手で覆った。

「多分、魔道騎士長官っすよ。紫のローブだったら間違いないっす。ずっと魔法塔に隠って研究してるんで、滅多に姿を見られないお方なんす」
「へぇーそうなの？」

そんな方が何故私の事を知っているんだろう。
カリーナは先程見た姿を思い出してみる。あの声、あの口元…

「副団長の師匠なんすよ」

カリーナは、はっとしてキースをふり仰いだ。

「フラン隊長！」

沿道の人々に事情を聞いていたらしい部下から呼ばれて、キースはそちらへ向かった。
カリーナもトテトテ付いていく。
そして、先程の事件現場に転がっているポポの実を回収した。
わぁ、本当に硬いんだー、傷ひとつついてない。
ポポの実を両手に持って、キースの元へ行って尋ねた。

「ねえ、これってまだ食べられるよね？」

顔を上げると、キースを始めとするそこにいた騎士達が、なんとも言えない表情でカリーナを見つめていた。