九番姫は獣人王の最愛となる

【番外編☆側近達の番物語☆フォルクス編】子ぎつねはお団子を食べて恋を知る

餅は焼かないで

客で賑わう甘味屋が見えた。
フォルクスは肩で息をしながら通りの真ん中からサリエを探す。
程なくお盆を掲げた赤毛の雌が暖簾を掻き分けて姿を現した。
彼女は瞬時にフォルクスを見つけ、暫く静止した後、慌てて視線を逸らして給仕にあたる。
フォルクスは焦燥のまま早足でズンズンと近づいた。
サリエは縁台に座る客の横に少々乱暴にお盆を置くと、急いで踵を返す。
フォルクスは暖簾の向こうに消えそうになる赤い髪を追う。
そして、寸前でその手首を捕まえた。
足を止め、固まる背中に声を掛ける。

｢サリエさん、お話があります｣
｢えっと…今、仕事中だから｣
｢直ぐに済みます｣
｢仕事が終わってからじゃ駄目なの？｣
｢それが困ったことに待てないんです。私自身がこの状況に当惑してますが｣

サリエはそろそろと振り向いたが、視線は伏せたままだ。

｢な、なにかしら…私、何かした？｣
｢サリエさんはここ数日私の事を避けてますね｣
｢そ、そんな事ないわよ｣
｢私が訪れても、店から出てきてくれません｣
｢たまたま忙しかったのよ。裏でお団子を捏ねてたの｣
｢団子ではなく、餅を捏ねていたのでは無いですか｣
｢は？｣

サリエはその妙ちきりんな言葉に思わず顔を上げ、フォルクスをまじまじと見た。
数日ぶりに近くで見る透明に近いグレイの瞳、その美しさにフォルクスは見惚れる。

｢尚且つその餅を焼いていたのではないですか｣
｢何を…ウチはお煎餅屋じゃないわよ！お煎餅が食べたいのならチェカのお店に通えば良いと思うわ｣

フォルクスは勝ち誇ったように微笑んだ。
サリエはムッとして、顔をプイと背けた。

｢フォル君はお団子に飽きたんでしょ。無理やり押し付けて悪かったわ｣
｢団子は大好物ですし、全く飽きてもいません。サリエさん、お餅は焼く必要は無いんです｣

サリエは暫く眉を寄せて考え込んでいたが、言葉の意味に思い当たったらしく、カッと頬を赤らめた。

｢フォル君、その言い回しは頂けないわ！｣
｢すいません｣
｢フォル君って、本当にそういうとこ残念よね？カッコ良いし、強いし、優しいし、とても素敵なの…に…｣

サリエは真っ赤になって黙り込んだ。

｢サリエさんも素敵です。私にとっては誰よりも｣
｢…嘘よ｣
｢私は気の利いた事は言えませんが、サリエさんに嘘をついたことはありません｣

サリエは上目でフォルクスを窺う。
その恥ずかしげな表情に、胸がグワシッと鷲掴みされたような心地になり、フォルクスは息を止めた。

｢そうかも｣
｢私もずっとお餅を焼いていました。サリエさんが他の雄と親しくしているのを見る度に。もうお餅はたくさんです｣

サリエはグレイの瞳を潤ませ、淡い桃色の唇を震わせる。

｢私はサリエさんとずっと並んでくっついていたい。甘いタレで絡まりたいんです。お団子のように｣
｢フォル君、その口説き文句は一般的には30点だけど…｣

サリエは微笑んで、フォルクスにガバッと抱きついた。

｢私的には100点よ！｣


甘味屋に訪れていた客達が囃し立てる中、二人は抱き合い、甘く眼差しを絡める。
サリエの両親は顔を見合わせて微笑み合う。

王都名物お団子カップルの誕生の瞬間だった。