α上司の最善ではない恋

勝ち目しかない勝負

④

　少し間を置いてから、司馬さんは続けた。

「私は……Ωのフェロモンが、苦手なんだ。」

　司馬さんは、俯いたままゆっくり言葉を選んでいた。

「もちろん、普段はあそこまでひどくない。仕事でもΩがいても問題なく働けてるし……気分が少し悪くなる程度なんだけど、昨日は……お酒が入ってたし、触られたこともあって、ダメだった。」

「そんな体質もあるんですね。αなのに。」

　俺は、無意識にそう呟いてしまった。
　その瞬間、司馬さんの表情が少しだけ曇った。

「……ああ。」

　短く答えたその声には、ほんのわずかな悲しみがにじんでいた。
　まずい、ちょっと楽しんでいることを隠さないと。

「あっ、すみません。そんな、“αだから”とかって意味で言ったんじゃなくて！Ωと付き合ったりするときに、大変なんだろうなって、そう思って……。」

　俺が慌てて弁解すると、司馬さんは苦笑して、首を小さく振った。

「気にしなくていいよ。その通りだから。」

　哀しそうに、司馬さんは呟いた。
　
　ようやく少しだけ明かされた、司馬さんのプライベート。
　先ほどまでは、知れて嬉しいはずだった。
　探していた弱点を知れて、勝った気になれたから。

　なのに、苦しそうに、弱々しく話す司馬さんの姿を見て、悲しいような、悔しいような気持ちになった。

　例えるなら、ようやく打ち返せたと思った球が、実はピッチャーが怪我をしていたせいだった、みたいな――そんな虚しさがあった。

　……もはや、勝負にすらなっていない。
　悔しさだけが、心の中に溢れていた。

　お互い、何も言えない時間が流れる。
　体感では1時間、でも実際には、ほんの2、3分だったかもしれない。

　――このままじゃいけない。何か話題を出さなきゃ。

「……あっ、そうだ！
　司馬さん、家でもビジネス書とか読んでるんですね。
　プライベートでも勉強するなんて、やっぱりすごいです！」

　なんとか繋いだつもりの言葉だった。
　けれど、司馬さんの表情は逆にどんどん曇っていった。

「……そうだよな、部屋の中、見たんだよな。
　汚くてごめん。人を入れるつもりなんて、なくて……。」

　そう言ってから、司馬さんは目線を落とし、ぽつりと続けた。

「本だって、真面目に勉強してるわけじゃない。
　僕、プライベートは何もできない駄目な人間だから。
　せめて仕事だけはちゃんとしないとって、そうやって……取り繕ってるだけなんだ。
　……幻滅、しただろ？」

　絞り出すようなその声に、悔しさが湧き立ってくる。

　お願いだから、自分を卑下しないでくれ。
　――顔を上げて、俺を見てくれ。

「――幻滅なんて、してないです！」

　言葉が口から飛び出した。

「確かにびっくりはしました。
　でも、司馬さんにも苦手なことがあるってわかって……親近感が湧いたっていうか……」

　言葉がうまくまとまらない。
　なんとか司馬さんの思考を否定しようと必死だった。

「取り繕ってるだけって言いましたけど、それってすごいことだと思うんです。
　俺や会社の人たちにその取り繕いを“見せない”っていうのは、ちゃんと毎日頑張ってるってことだと思うから……」

　俯いていた司馬さんが、こちらを窺うようにゆっくりと顔を上げた。
　目線が合い、動揺したが、少し息を吸って、司馬さんをまっすぐ見つめた。
　――そうだ、そのままこっちを見続けろ。

「だからつまり、俺は、余計に司馬さんのこと、すごいって思いました！」