α上司の最善ではない恋

勝ち目しかない勝負

⑤

　口に出した言葉は嘘じゃない。
　俺は司馬さんが凄いということを分かっている。
　なのにこの人は勝手に自分を卑下してステージから降りようとするから、だから俺は悔しいのだ。
　
　しばらく、司馬さんと見つめ合い続けた。
　恥ずかしさがじわじわこみ上げてくるけど、ここで目を逸らしたら負けだと思って、必死に踏みとどまる。
　すると司馬さんが、ふっと顔を赤らめて視線を逸らした。

「……そんなふうに言ってもらえるような人間じゃないよ、僕は。本当に……駄目なんだ、ずっと。」

　その声音は、普段の“仕事ができる上司”とはまるで別人だった。
　しかも、今日の司馬さんは“私”じゃなく“僕”で話している。それだけで、本音が滲み出ている気がした。

「我儘で、陰気で、臆病で……どうしようもなくて。誰にも好かれるはずのない人間なんだ。」

　"好かれるはずのない"
　その言葉を聞いて、胸の奥がチクリと痛んだ。
　"誰かに好かれたい"というのが、きっとこの人の本心だ。
　
　ただ客観的に見る限り、司馬さんは限りなくモテそうなのだが、なぜか自分のことを"好かれるはずのない"と思い込んでいる。
　――きっと、この人の過去に、こう思わされるだけの経験があったのだろう。

　俺は少し司馬さんと自分を重ねて見ていた。
　"αには勝てない"と劣等感を覚えた自分の経験。
　ただ、新山に叱られたことや、昨日今日と司馬さんと交流する中で、俺の劣等感は消えた訳ではないが、αに対する拒絶反応は無くなっている気がする。
　おそらくそれは、自分だけで凝り固まっていたところに、人が介入したからだろう。
　――1人だけで考えていると、極端になりやすい。俺や、……きっと司馬さんのように。

「……司馬さん。どうしてそんなに自分を卑下するんですか？」

　気づけば自然と声が出ていた。

「司馬さんは、凄く優秀で、努力家で、才能もあって……好かれてる人間ですよ。」
　
　少しプライベートを知ったくらいの他人の言葉じゃ、そう簡単に響かないだろう。
　それでも、この人の思考に俺の意見を書き加えたくなったのだ。

「……何を、言って……」

「信じろとは言いません。俺も、司馬さんのこと、まだ全部知ってるわけじゃないし」

　でも、と言葉を繋ぐ。

「それでも俺は、貴方に下を向かないで欲しいんです。
　――俺を信じてください。
　司馬さんは凄い人だって、何度も言いますから。」

　ぐっと息を吸い込み、真っ直ぐな視線をぶつける。

「な、何を言ってるんだ君は……突然そんなこと言われても……」

　司馬さんの声が震えた。視線が揺れている。
　あともうひと推しだ。

「だったら、こうしましょう。俺と勝負してください」

「勝負……？」

「司馬さんがありのままで人に好かれるって証明できたら俺の勝ち。できなかったら、司馬さんの勝ち。どうです？」

　我ながら、いい提案だと思った。
　“勝ちたい”という当初の目的も、司馬さんを前向きにさせた上で達成できる。

　思い返すとあまりにも突飛な提案だったが、きっと俺は酔いが覚めきってなかったのだろう。
　この時はただハイになって言葉を続けていた。

「は？何を突然……、そんなのするわけが無いだろう。」

　司馬さんは困惑したように返事した。
　まあ、こんな突飛な勝負、そう簡単に受け入れては貰えないだろう。なので俺は狡い手段に出た。

「じゃあ、勝負せずに俺の勝ちって認めてくれます？」

「それは……」

「それでもいいですけどね？まあそれでも俺は、絶対に納得してもらえるまで証明し続けますから」

　胸を張って、まっすぐに言い切った。
　司馬さんはぽかんと口を開け、目を見開いて、放心状態。

　そして――諦めたように溜息をつく。

「……わかったよ。君が飽きるまで、勝手にすればいい」

　視線を逸らしながらそう言った。

　――よし、これで勝負は成立だ。

「ありがとうございます！」

　俺は勝ち誇った笑みを浮かべた。