もののけ執事の今日のお夜食

深夜、遭遇、もののけ執事5

「これって、どうやって作ったんですか？」
「今日は時短のために、鶏肉と白米、そして調味料を炊飯器に入れて一緒に炊きました」
「へぇ！　そんな作り方があるんですね。本当に、すごく美味しいです」

　炊飯器ってそんなこともできるんだなぁ。玉ねぎと一緒に口に入れた鶏肉は、ふわりとしてとても柔らかい。

「ん……最高です……！」
「それは良かったです。お話の続きは食べてからの方が良さそうですね」

　夜音さんの言葉に私はハッとなる。ご飯に夢中になりすぎて、話のことがどこかへ飛んでしまっていた。

「た、食べながらでも……」
「そんなに美味しそうに食べられたら、お邪魔はできませんよ。お茶を淹れてきますが……紅茶と緑茶どちらがいいですか？」
「あ、紅茶で」
「わかりました」

　夜音さんはそう言うと、一礼してからまた台所に向かう。
　なんというか……気働きがいい人だなぁ。
　美味しいご飯を作ってくれたし、実は親切な人だったするんだろうか。

　……いや。私、ご飯で懐柔されすぎだな。

　そんなことを考えながらご飯をまた口にする。ん……本当に美味しい！
『重めに作った』と夜音さんは言っていたけれど、ぺろりと食べてしまいそうだ。

「お待たせしました」

　戻って来た夜音さんが私の前に紅茶を置く。その紅茶からは、淡いしょうがの香りが漂っていた。
　お礼を言って一口飲むと、ほのかな甘さが舌に伝わってくる。
　この甘さは……お砂糖じゃないような。

「夜は冷えますので。しょうがと蜂蜜を入れております。蜂蜜は百合様がこちらにいた頃からあるものですが、適切に保管をしていたので腐ってはおりません」

　私の疑問は夜音さんの言葉ですぐに氷解した。なるほど、蜂蜜か。棚に入っているのを見た気がする。

「蜂蜜って腐りにくいんですか？」
「天然の蜂蜜は細菌が繁殖しにくいのです。混ぜものがしてあるものは、その限りではありませんが」
「へぇ、そうなんですね」

　ご飯でお腹を満たしジンジャーティーを飲んでいると、胃がぽかぽかと温かくなる。
　私はふっと安堵混じりの吐息を吐いた。
　夜音さんに言われた通り、胃が満たされると心にも余裕が出るようだ。私は改めて、夜音さんのことを横目で観察した。
　本当に……綺麗な人だ。こんな美形はテレビの中でも見たことがない。
　頭の上で揺れる耳やわっさりと付いた六本の尻尾も、見慣れてみると可愛いかも。

「……落ち着きましたか？」

　夜音さんが急にこちらを見たので視線がばっちりと合ってしまう。
　私は少し焦りながら、コクコクと何度も首を縦に振った。

「百合様が神だということまでは、説明しましたよね」
「は、はい……」

　夜音さんが言うには。
　祖母は戯れに人間の世界に下りた時に、祖父と偶然出会ったらしい。
　そして……二人は恋に落ちてしまった。

「百合様はすっかり男にのぼせ上がり、駆け落ちをしたのです。探し回って我々が見つけた時には……百合様はすでに姫様を身籠っておられました」

　話の流れから言うと『姫様』はうちの母のことなんだろう。
　私も母も『姫』が付くような見た目じゃないんだけどなぁ。どちらも平凡な日本人女性の見た目なのだ。
　しかしなんというか……昔話みたいな話だなぁ。
　それが祖母と祖父の馴れ初めだと言うのだから、びっくりである。
　正直なところ……浮世離れしすぎた話すぎて、実感がなかなか追いつかないなぁ……