もののけ執事の今日のお夜食

深夜、遭遇、もののけ執事7

「百合様は今の状況を見越して、この家を孫姫様に遺されたのです。そして家の管理を任されているのが、私でございます。あちらでも仕事がありますゆえ、夕方や夜にしか来ておりませんが。ご自分の状況は理解できましたか、孫姫様」

　夜音さんはそう言うと唇の端を少しだけ上げて笑った。
　この家の『管理者』の正体は……夜音だったんだ。

　……うん、把握できました。事態は把握できましたけれど。

　夜音さんはこの家には加護の『名残り』が残っていると言っていた。
『名残り』という言葉の意味は、『余波』である。現在進行系で祖母の加護を受けているわけではないから、いずれ尽きるものなのだろう。
　つまり。ここにいても加護の『名残り』が切れたら悪いことが起きるし、別の場所に行っても悪いことが起きるってこと？　祖母の『加護』っていつまで続くんだろう？　私はどうすればいい？

「そんなに不安げな顔をしないでください。この家にいらっしゃる限りは、私が孫姫様をお守りしますので」
「夜音さんが？」

　夜音さんが、とたんに輝いて見えた気がした。

「ええ、正直面倒ですけれども。この家に孫姫様が逃げ込んでくるようなことがあれば、お世話をするようにと百合様に言われておりますゆえに。仕事なので仕方なく」
「面倒……。仕方なく……？」

　身も蓋もない言葉に、私は思わずぽかんとしてしまった。実際にそうだったとしても、そんなふうに言わなくていいのに。

「なんですか、その顔は。いきなり現れて理由もなく『守ってやる』という輩の方が怪しいでしょう。『仕事だから守ってやる』。こんなに明快で安全な理由はありません」
「言われてみれば……」

　たしかにそうだ。知らない人間が見返りもなく『守る』と言ってきたら、それはとても怪しい……というか。確実になにかを企んでるよね。いや、だけど。

「『仕事だから守る』とだけ言えばいいだけで、『面倒』とか『仕方なく』は言わなくてもいい言葉でしたよね？」
「ああ、バレましたか。業務が増えるなと思うと少しくさくさしてしまったので、少し口が悪くなってしまいました」
「夜音さん……」

　私は思わず眉尻を下げた。悪い人ではないのだろうけど、この人はとても意地悪だ。

「孫姫様、そろそろ私は失礼致します。明日も参りますので、お気づきのことがありましたらその時にお申し付けください」

　そう言うと、夜音さんはぺこりと綺麗なお辞儀をした。まるで物語の中の執事みたいだ。

「あ、はい。いや、ちょっと待ってください！」
「なんですか？」
「孫姫様じゃなくて、芽衣と呼んで欲しいです。その……姫という柄ではないので」

『孫姫様』と呼ばれるたびに、ずっとむず痒い気持ちになっていたのだ。これは早々に訂正しておきたい。

「ふむ。では芽衣様、でよろしいですか？」
「様は取れないんですか？」
「取れません」
「取れないんですか……」

　私が釈然としない顔をしていたからか、夜音さんはふっと笑った。

「慣れてくださいませ、芽衣様。それでは」

　夜音さんはポンと音を立てて最初に見た小狐姿に戻ると、ぴょんと跳ねて天袋へと上がる。
　そして突然ふっと消えてしまった。……どうやら、あそこが彼の出入り口らしい。

「これから、どうなるのかな……」

　夜音さんが消えた天袋を閉めてから、私は息を吐いた。
　先のことは不安ばかりだけれど。一応味方？　がいるこということで……いいんだよね？