天使を閉じこめる檻

監禁生活

「アリョーナ、これからはここで僕達二人きりで生活するんだ。一生二人だけで生きていこう」
　相変わらずユーリのムーンストーンの目からは光が消えている。
「ユーリお義兄にい様と……二人きり……」
　今までなら手放しで喜んぶことが出来たが、ユーリの本性を知った以上ビクリと身震いした。
「ああ。アリョーナが好きそうな家具も揃えたんだよ。君が過ごしやすいように」

　部屋には確かにアリョーナ好みの家具ばかりが置いてある。おまけにユーリの執務机もある。
　しかし、この部屋はまるで檻のようだった。
　窓には頑丈な鉄格子。扉にも厳重に鍵がかけられており、アリョーナは鍵の場所を知らない。
　更にアリョーナは簡単には外すことが出来ない手枷と足枷がはめられている。手枷と足枷が繋がれた鎖も、この部屋を動き回れる程度の長さしかない。

　アリョーナは嫌でも逃げられないことを悟った。

「アリョーナ、もう夜遅い。そろそろ寝ようか」
　ユーリは口角を上げ、アリョーナをベッドに横たわらせた。
(あ……)
　アリョーナは体を強張らせる。
　こんなことになってしまったが、ユーリは一応アリョーナの婚約者なのだ。
(もしかして、ここでお義兄様に純潔を散らされてしまうの……！？)
　これから起こるであろうことを想像し、アリョーナの呼吸は浅くなる。
　しかし、ユーリはそっとアリョーナを抱きしめるだけ。
「もしかして、閨事を想像した？　大丈夫、何もしないよ。ただ、僕がアリョーナを抱きしめて寝るだけ。何もしないから」
　ユーリの声は、とても優しく、それでいてどこか悲しさと寂しさが混ざっていた。
　アリョーナを抱きしめる腕も、少しだけ震えている。
(ユーリお義兄様……どうしてそんなに……寂しそうなの……？)
　アリョーナよりも大きな体。力もアリョーナより遥かに強い。アリョーナに現在恐怖を与えている存在。それなのに、今のユーリにはどこか弱さも見えて、アリョーナは放っておけなくなった。もしもアリョーナがいなくなってしまえば、ユーリが壊れてしまうかもしれない。アリョーナはそう感じてしまったのである。





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　翌朝。
　アリョーナはゆっくりとアクアマリンの目を開ける。
(ユーリお義兄様……)
　ぼんやりとしたアリョーナのアクアマリンの目に、まだ眠っているユーリの姿が映る。
　アリョーナはユーリに抱きしめられて眠っていた。
　ユーリへの恐ろしさよりも眠気が勝ったらしい。
(どうしてこんなことに……？)
　アリョーナは表情を曇らせる。
　ユーリと想いが通じ合い、幸せだった。しかしその幸せは簡単に砕け散ってしまうものだった。
　その時、ユーリのムーンストーンの目がゆっくりと開く。
「おはよう、アリョーナ」
　やや掠れ声だが、甘く優しい声である。
　しかし、やはりムーンストーンの目からは光が消えている。
「……おはようございます」
　アリョーナは戸惑いながら、ユーリから目を逸らした。
　ユーリはベッドから起き上がり、何かを取りに行く。
　ユーリが持って来たのはアリョーナの着替えである。
「アリョーナ、着替えようか。僕は後ろを向いておくから、アンダードレスだけは自分で着て欲しい。そこからは僕も手伝うよ」
　ユーリはアリョーナに新しいアンダードレスを渡し、後ろを向いた。

　アリョーナは言われるがままアンダードレスを着て、ユーリに着替えを手伝ってもらった。
　アリョーナの着替えを手伝うユーリはどこか満足そうな表情である。

　アリョーナが着替え終わった後、ユーリは朝食を持って来た。
　よく見慣れた、ストロガノフ伯爵家の料理人が作る朝食である。
　アリョーナはふと、鉄格子の窓の外に目を向けた。
　あまり見慣れない景色だが、昨日目隠しされていた時間はそこまで長くない。また、恐らくストロガノフ伯爵家の使用人が料理を運べる距離である。
(つまり、ここはストロガノフ伯爵家の帝都の屋敷タウンハウス敷地内。……多分……離れかしら？)
　アリョーナはそう予測した。
「さあ、アリョーナ、口を開けて」
　ユーリはアリョーナの口元に、一口サイズにちぎったパンを持って来る。
「……自分で食べられますわ」
　アリョーナはそれを拒否すると、ユーリはそのパンを自分の口に入れよく噛んだ。
　そしてアリョーナを押し倒し、口移しでパンを食べさせたのである。
「僕としてはこの食べさせ方でも良いんだけど」
　そう笑うユーリは、妖艶だが悍ましかった。
　アリョーナは諦めて、ユーリにされるがままである。
「アリョーナ、君は僕に依存したら良い。僕がいなければ生きていけないようにしてあげるから」
　ユーリはどこまでも真っ直ぐで、どこまでも仄暗い笑みだった。

　アリョーナの生活は一変した。ユーリの用事がある時以外、ユーリから離れることは許されなかった。
　本や刺繍など、暇つぶしが出来そうなものが全て取り揃えられている。しかし、常に隣にユーリがいるのでアリョーナは何もする気になれなかった。
　おまけにユーリが書類仕事などの執務を行おこなう時、アリョーナは彼の膝に乗せられて身動きが取れない状態になってしまう。
　ユーリは執務を進めながら、アリョーナの頬にキスをしたりするなど余裕そうである。
　何もかも、ユーリにされるがままであり、アリョーナはユーリに身を委ねる以外の選択肢を奪われていた。
　しかし、着替えや入浴の世話までユーリにされるアリョーナだが、彼に生まれたままの姿を見られることはなかった。アンダードレスや入浴着を着用するまでユーリはアリョーナに背を向けていたのだ。無理やり体を暴かれて抱かれることもなかった。





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　そんなある夜。
　アリョーナはすぐ隣から聞こえる呻き声で目を覚ました。
「ユーリお義兄様……？」
　アリョーナはユーリに目を向ける。
　ユーリは苦しそうな表情だった。
「お義兄様、どうしたのですか？」
　アリョーナはどうしたら良いか分からずユーリを控えめに揺らす。
「アリョー……ナ」
　ユーリのムーンストーンの目はぼんやりと虚ろだった。
「ユーリお義兄様、大丈」
　アリョーナが「大丈夫ですか？」と聞こうとして瞬間、ユーリから強く抱きしめられた。
「アリョーナ……愛してるんだ。……どこにも……行かないで……」
　その後、ユーリはスヤスヤと穏やかな寝息を立て始めた。
(ユーリお義兄様……悪夢を見ていらしたのね……)
　アリョーナはユーリの寝顔を見ていた。

『アリョーナ……愛してるんだ。……どこにも……行かないで……』

　ユーリの悲痛な声が、アリョーナの耳にこびりついて消えない。
　おまけにアリョーナを監禁してからは、ユーリの光が消えたムーンストーンの目の奥から寂しさが感じられた。
(ユーリお義兄様……一体どうしてそんなに苦しそうなの……？)
　アリョーナはユーリの手により自由を奪われた生活をしているのだが、ユーリが心配になり離れることは出来なかった。
　更に、ユーリがアリョーナの両親毒殺計画のメモを思い出す。
(私わたくしを守る為……。一体どういうことなの？　私わたくしの秘密というのも、全く心当たりがないのだけれど……)
　アリョーナの疑問は深まるばかりであった。