つかぬことをお伺いいたしますが、私はお飾りの妻ですよね？

愛し愛されるローザリンデ

　馬車の中にて。
「ルートヴィヒ様、今日はどちらへ行くのでしょうか？」
「……アトゥサリ王国から来ているオーケストラを見に行く」
「まあ、アトゥサリ王国のオーケストラはナルフェック王国やアリティー王国同様どこも一流ですので、中々聞くことは出来ないと噂の。もしかして、わざわざチケットを取ってくださったのですか？」
「まあ……ローザリンデと一緒に行きたかったから。でも、君が気にする程の苦労はしていない」
「ありがとうございます。実はアトゥサリ王国のオーケストラには少し興味があったので嬉しいです」
　ローザリンデは嬉しそうにアンバーの目を細めた。その表情を見たルートヴィヒは頬を赤く染めてローザリンデから目を逸らす。ほんの少し嬉しそうだ。
「それと……今貴族の間で話題になっているパティスリーにも行こうと思っている」
「左様でございますか。今話題になっているということは……もしかして、パティスリー・エッシェンバッハでございますか？」
　エマやシルヴィア、それからブリギッテやハイデマリーから聞いた話を思い出すローザリンデ。
「ああ。ローザリンデも知っていたのか」
「ええ。何でも、ケーゼクーヘンというチーズケーキが人気だとお聞きしたことがございます」
　やはりあの夜会以降、お互いのことを理解したのかローザリンデとルートヴィヒの会話は以前より途切れることがなくなっていた。





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　早速オーケストラの演奏がある会場に入る2人。貴族用のボックス席を取ってあったので、周囲にはローザリンデとルートヴィヒ以外誰もいない。
　ヴァイオリン、フルート、クラリネット、トランペットなど、楽器の音が混ざり合い優雅なハーモニーとなる。ホールは音が響きやすい作りになっているので、臨場感ある演奏にローザリンデはうっとりしていた。
　ルートヴィヒは少しソワソワしながらローザリンデを見ている。そしてふとソファの手すりにちょこんと乗せているローザリンデの手が目に入った。白くきめ細かい肌で、すべすべで柔らかそうである。
(ローザリンデの手……エスコートの際に何度か握ったことはあるが……)
　無意識のうちにルートヴィヒはローザリンデの手をそっと握っていた。
「ルートヴィヒ様……！」
　ふと右手が温かく大きな手に包まれ、ローザリンデは驚いた。ほんのり鼓動が早くなる。
「す、すまない……！　嫌……だったよな……」
　ルートヴィヒは頬をりんごのように赤く染め、パッと手を離す。
「……いえ、全く気にしておりませんわ」
　ほんのり頬を赤く染めて微笑むローザリンデ。
「そうか……」
　少しだけホッとするルートヴィヒ。
「その……手を握っていても……いいだろうか？」
　ルートヴィヒの声がほんの少し上擦っている。ローザリンデはほんの少しアンバーの目を見開いた後、柔らかな笑みを浮かべる。
「はい。構いません」
　その返事を聞くと、ルートヴィヒはそっとローザリンデの右手を握った。
(ローザリンデの手……小さくて柔らかい……。少し力を入れただけで壊れてしまいそうだ)
　ルートヴィヒはオーケストラよりもローザリンデの方に気を取られていた。
(ルートヴィヒ様の手……大きくて温かいですわ。まるで守ってくださっているかのような……)
　ローザリンデの鼓動は高鳴るが、同時に安心感も覚えていた。安心感に包まれながら、ローザリンデはオーケストラの演奏に耳を傾けた。





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「ルートヴィヒ様、とても素敵なひと時でした。ありがとうございました」
　ローザリンデは満足そうに微笑んでいた。
「……ローザリンデが楽しんでくれていたなら……よかった……」
　照れてローザリンデから目を逸らすルートヴィヒ。
「その……次はパティスリー・エッシェンバッハに行こうか」
「はい」
　ローザリンデがそう頷いた時、少し離れた場所から子供が数人走って来た。ローザリンデは子供達を避けようとしたが、バランスを崩してしまう。
「きゃっ」
「危ない」
　ルートヴィヒはローザリンデを抱き止めた。
(いい……香りがする……)
　ルートヴィヒの顔は再びりんごのように赤くなる。
(ルートヴィヒ様は……こんなに体が大きいのでございますね)
　ルートヴィヒのがっしりとした体に支えられ、ローザリンデは思わずドキリとする。
「ローザリンデ……大丈夫か？　怪我はないか？」
「はい、大丈夫でございます。ルートヴィヒ様、ありがとうございました」
　ローザリンデは頬を染めて微笑む。
　ルートヴィヒに初めてエスコートされた夜会でも、ローザリンデはバランスを崩してルートヴィヒに抱き止められていた。当時は緊張しており余裕がなく必死だったが、今は少しだけ余裕があった。
「では……行こうか」
　ルートヴィヒの言葉にローザリンデは頷き、2人はパティスリー・エッシェンバッハへ向かった。





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　パティスリー・エッシェンバッハは貴族の間で話題になっているだけあって、結構な客入りであった。そしてやはり大半は貴族である。ローザリンデやルートヴィヒの見知った顔もちらほらといた。
「やはり人気のお店なのでございますね」
「そのようだな」
　個室に案内された2人は少しだけリラックスしている。
「……ローザリンデは……決まったのか？」
「注文でございますか？　でしたら、やはりケーゼクーヘンにしようかと思います」
「そうか……」
　ルートヴィヒは黙り込む。
「ルートヴィヒ様、もしかして注文に迷っていらっしゃいますか？」
「ああ……。ローザリンデと同じケーゼクーヘンにするか……アップルパイにするかで迷っている」
「そういえば、ルートヴィヒ様はアップルパイも好物でございましたね」
　柔らかく微笑むローザリンデ。ルートヴィヒは意外と甘党である。
「それでしたら、ルートヴィヒ様はアップルパイをお頼みください。私わたくしのケーゼクーヘンと半分こしましょう」
　ふふっと微笑むローザリンデ。
「……そうだな」
　ルートヴィヒはほんのり頬を赤く染めた。
　注文をすると、それ程待つことなくケーゼクーヘンとアップルパイ、それから紅茶が運ばれて来た。
「爽やかな酸味とほのかな甘味で美味しいですわ」
　ローザリンデはうっとりと微笑む。
「アップルパイも……中々美味いな……」
　ルートヴィヒの口元が微かに緩む。そしてローザリンデの口元に目が行く。ローザリンデの口元にはケーゼクーヘンに添えられたクリームが付着していた。
「ルートヴィヒ様？　どうかなさいましたか？」
　不思議そうに首を傾げるローザリンデ。口元のクリームには全く気付いていない。
「その……」
　ルートヴィヒはぎこちなくローザリンデの頬に触れる。
「え？」
　突然のことに、アンバーの目を見開くローザリンデ。ルートヴィヒはもう片方の手でローザリンデの口元に付いているクリームをそっと取る。
「く、口元にクリームが付いていたぞ」
　真っ赤になるルートヴィヒ。
「えっ！？」
　ローザリンデも頬を赤く染め、口元を隠す。ルートヴィヒはローザリンデの口元から取ったクリームをぺろりと舐める。
「……甘いな」
　やはり顔はりんごのように真っ赤であった。
　2人の間にはほんのり甘く気恥ずかしい空気が流れていた。





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　帰りの馬車にて。
「ローザリンデ……今日は、その……どうだったか？」
　ルートヴィヒは少し緊張した様子である。
「とても……楽しかったです。今日はありがとうございました、ルートヴィヒ様」
　ローザリンデはふわりと柔らかな笑みを浮かべた。
「そうか……よかった」
　ルートヴィヒはホッと安心したように表情が和らいだ。タンザナイトの目をどことなく嬉しそうに細めていた。
(ルートヴィヒ様は、不器用で言葉足らずですが、お優しく誠実なお方ですわね。私わたくしは……そんなルートヴィヒ様の妻になることが出来て……よかったですわ)
　ローザリンデは頬をほんのり赤く染め、ふわりと微笑む。そして何かを決心したように深呼吸をする。
「あの、ルートヴィヒ様……」
「……何だ？」
　その瞬間、ローザリンデはルートヴィヒの頬にキスをした。
「なっ……！？」
　ルートヴィヒの顔はりんごのように真っ赤に染まり、火の如く火照ほてる。タンザナイトの目を大きく見開き、口は酸素を求める魚のようにパクパクと開いていた。
　ローザリンデも同じく頬を真っ赤に染めて俯く。
「私わたくしは……ルートヴィヒ様のことを知って……ルートヴィヒ様のことを、好きになりました……」
　アンバーの目を潤ませてルートヴィヒに想いを告げるの。一方ルートヴィヒはというと……。
(ローザリンデが……俺の頬にキスを……！？　　これは夢なのか！？　ああ、きっとそうだ、都合のいい夢だ。でも……ローザリンデが俺の頬に……)
　ルートヴィヒの頭はパンクしていた。
「ルートヴィヒ様？」
　何の反応もないルートヴィヒに少し不安になるローザリンデ。
「あの……ルートヴィヒ様……？」
　ルートヴィヒの顔の前でヒラヒラと手を振ってみるが、反応がない。
　混乱し、頭がパンクしたルートヴィヒはそのまま倒れてしまった。
「ルートヴィヒ様！　しっかりしてください！　ルートヴィヒ様！」
　馬車の中でローザリンデはオロオロすることしか出来なかった。
　後日、その話を聞いたハイデマリーとイェレミアスは大爆笑していた。
　何はともあれ、ローザリンデとルートヴィヒは想いが通じ合い、夫婦としても上手くやっていくのであった。