「夢」探し

篠原愛紀

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「時」探し

化　物

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「どう？　オーバードライブについて、何か分かった？」

悲しく笑う「時」の番人が現れた。

相変わらず、笑顔が下手くそで、私が傷つけた人。

――もう目を覚まさなきゃ、いけないのかな？

だって、歌が聞こえるの。

「戦争」

私が呆然としながらつぶやくと、下手糞な笑顔で誤魔化した。

「悲しい時間しか流れていなくて、苦しくなる」

でも、それでも西の国の王子様は、傷だらけであの時間をさ迷っている。

「時」に関与されず、いつも同じメロディで。誰の声も届かない場所で。「貴方は『時』の番人なら、全ての『時』の管理をしているの？」
「それは否、かな？」
ん～と考えながらも即答した。

「教えて。『東の国の王子様』はどうなったの？」

西の国の王子には聞けなかった。

ぼんやりと微かに命の灯を宿しながら、自分の気持ちを隠して、全てを拒絶していたから。

「大丈夫。彼は『風』の番人だから」

今も生きて、いる。
ただ、愛しい人の幸せを願って。

「番人って沢山いるのね」

じゃあ、彼女の元にまた帰ってくるのかな？

「オーバードライブ、私はよく分からないの。大きな爆発音の後に、灰の空に佇む西の国の王子を見た事だけしか」

それ、も自分の「時」を探していた途中に垣間見ただけに過ぎない。

「西の国の王子様、東の国の人たちから逃げ出した時、私みたいに闇に包まれていたの」

「時」の番人は悪戯するみたいに笑った。

「オーバードライブを起こした西の国の王子様、ね。たった一言の過ちから、
全てを失った駄目な王子様、だ」
と番人は笑った。

「人前にはもう、出てこないだろうよ」

視界は、私と番人が初めて会った「時」の果て。

もしかしたら私は「時」を垣間見ながら、この場所から動いてないのかもしれない。

「化物は空想の人物にならなきゃ、な」

番人は哀しい顔を、前髪で隠しながら、

残酷な言葉を平気で吐き出す。

「化物の、あいつは。逃げなきゃね、世界の全てから。醜い、醜い人殺しだから」
「…でも」

何故、か分からないけれどそう思った。

何故、か分からないけれど、残酷な言葉を番人さんからは聞きたくなかった。

「でも、私見てたから。西の国の王子様は化物じゃないよ」

だって、灰空の下、その場景に愕然としてた。
嗚咽になっても涙は止まらなかった。

怒鳴るような叫び声で、『止めて』って。

「心はあると思う。心ない化物だったら、泣くはずないよ。」

国が破壊されて、絶望しないわけないよ。

あんな場景になってしまって、傷つかない訳ないよ。

だから、私は真っ直ぐ番人さんを睨みつけた。

今言った残酷な言葉を否定してほしくて。

前髪で隠れた瞳をじっと見つめながら。

番人さんの表情は硬いままだったのに、フッと地面を見つめて、そして私に向き直った。

そして「ありがとう」と不器用に笑った。

「あいつも俺も嬉しいよ」

「時」の番人さんは、ゆっくり時のベールに包まれながら、首をかしげて、まるで懺悔するかのように、私を真っ直ぐ見つめていた。

「全てを知っても、嫌わないで」

「時」で心を隠しながら、「時」で心を硬く閉ざして

「違った、
全てを思い出しても、だった」

私の知っている人によく似ている気がした。

そして、また「時」の中に逃げていくんだ。

彼は何に怯えているのだろう。
彼は何に悔いているんだろう。

「時」の果てで一人で。

何を思い生きているんだろう。

何か一欠片でも教えてくれたら、私の「時」間探しは終わるのに。

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