悪役のミカタ

はじまりまして

１４

「「え？」」

　と――二つの声が二度重なる。
　森谷とファーシルの声だ。
　森谷はファーシルへと視線を向けると、

「いやいやいや、なんでファーシルが驚いてんだよ」

「そんなことを言われても……。なあスカル、ひとつ訊きたいんだが、普通は……、魔力を感じないものなのか？」

「……え、ええ。詳しいことは言えませんが、他のもの魔力の気配を感じられるのは、魔王様くらいだと、我々は存じております」

「「へえ……」」

　再び二つの声が重なり、

「――って、だから！　なんでファーシルが知らねーの！？」

「そ――それをいうなら、アユミだって、自分の力のことを、あまり知らないではないか」

「いやっ……、けど、それは……」

　声をあげて言いあう森谷とファーシル。
　そんな二人の仲裁をするように、スカルが咳払いをした。

「まあまあ、落ちついてください。ちなみに、魔王さまが魔力についてあまり知らないのは、おそらく――興味がないことが原因だと思います」

　その声に、視線が集まり、スカルはとある話をはじめる――。
　自分が、現魔王――ファーシルが生まれる前から、この屋敷につかえていること。
　魔王という存在は、どの代も、底知れない力を持っていたこと。
　歴代の魔王たちが、その見に宿す膨大な力を使って、世界を我が物にしようとしていたこと。
　そして、それらの話をした後、スカルは言う――。

「しかし、そういった歴史は、今までの魔王様たちが亡くなり――現魔王様という存在が現れたことで――終わったのです。そして、ファーシル様は戦いを望まれず、万が一の時を思って、住まいを門から一番近い、この場所へと移されました。だからこそ、わたくしもそれにみならい、門兵を買って出たのです」

「「へえ……」」

「――って、だから！　どうしてファーシルまで驚いてんだよ！？」

「いやいや、わたしだって、スカルの事情は知らなかったんだ。もっと高い役職でも良いのでは、と思ったのだが……そんなことがあったのか……」

　ファーシルは森谷にそう答えると、「ふむ……」と考える素振りをした。

「まあこの話は、このへんにしておきましょう。とにかく、報告は以上ですので、私はこのへんで失礼いたします……」

「――あ、あのっ、スカルさん……」

　森谷が手をあげて、名前を呼ぶ。
　そして、部屋から出ようとするスカルを引き止めると――、

　＊　【６６】――【８８】　＊

　彼は魔力の変動を感じつつも――それを意識の外にやり、スカルをまっすぐに見据え、おもむろに口を開いた――。