異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました ～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

新たな始まり

転生前の記憶と海水浴

　店員に教えられた場所は海の家から近い距離だった。
　漁船と思われる小船が何隻か係留されているこじんまりとした港だ。
　自画像そのままの見た目でナツミを探すのは簡単だった。
　釣りをしている金髪ロング年齢不詳の美女は他に見当たらない。
　どう話しかけるかノープランなものの、ひとまず近づくことにした。

「……何か用かい？」

　距離は少し離れていたが、ナツミはこちらを牽制するように話しかけてきた。

「店の人からここで釣りをしていると」
「そうかい。こっちに座んな」

　彼女はこちらを一瞥した後手短に促した。
　俺はおずおずと歩み寄り、ナツミの隣に距離をおいて腰を下ろした。

「その歩き方は冒険者だね」
「もう引退してまして元ですね」
「あたしも似たようなもんさ」

　Ｓランクに次ぐＡランク冒険者ということだが、活動を控えているのだろうか。
　何か話そうと思うものの、適当な言葉が見つからない。
　お互いに口を開かないまま波の音だけが響いていた。
　たずねにくいとしても本題を切り出さなければ。

「海の家を偶然思いつくとは思えなくて、日本から転生したんですか？」
「そんなことを知りたいのかい」

　重要な質問のはずだが、ナツミの反応は薄かった。
　
「ナツミという名前、本名ではないですよね」
「元々はグロリアって名前さ。たずねるばかりじゃなく、あんたのことも教えな」

　彼女は会話を続けながら釣り糸を手繰り寄せた。
　針先には小ぶりなアジのような魚がついていた。

「十代の時に記憶が蘇った影響で冒険者をして資金を貯めて、自分の店を持ちました。転生前のことはわりと思い出せます」

　俺が話し終えるとナツミはエサの付いた針を海面に送り出した。

「他人をとやかく言えたもんじゃないが、その記憶はロクなもんじゃないんだろうね。でなけりゃ、こんなのんびりした世界で生き急ぐわけがない」

　彼女の言葉が胸に重く響いた。
　何もかも打ち明けたい衝動に駆られる。　

「……以前の記憶はどれぐらい思い出せますか？」　
「おいそれと他人に話すことじゃないだろうが、印象に残るような記憶はわりと思い出せる」

　ナツミは淡々と話しつつも何かを懐かしそうにしていることは分かった。
　話を続けるべきか迷っていると彼女が言葉を続けた。

「思い出したくないことばかりでも海だけはずっと好きでね。海のあるこの町で店を始めた。冒険者が金集めの手段だったのはあんたと同じさ」

　ナツミの話を聞いてから疑問が生じていた。
　辛いことがあった人間ばかりがこの世界に転生しているのか、あるいは何のつながりもないのか。
　自分と彼女、他には武器屋の店主の情報だけでは判断できないことだ。
　
「そろそろ行きます。釣りの最中にお邪魔しました」
「ガルフールは初めてかい？　せっかく来たならブルークラブを食べて帰りな」
「初めて聞きますけど、どうやって食べるんですか？」
「それは食べる時のお楽しみってやつさ。いい店があるから教えとくよ」

　俺はおすすめの店を聞いてからその場を後にした。
　エスカとフランの様子を見に行くため、海の家へ戻ってきた。
　波打ち際の方に目をやると、水着姿の二人が遊んでいた。
　他にも海水浴を楽しむ人々の姿が目に入る。　
　
　グレープフルーツジュースを海の家で注文して砂浜のビーチチェアに腰かけた。
　冷たいドリンク片手に楽しそうな二人を眺める。
　こちらに気づいたエスカが手を振り同じように手を振り返す。
　ゆったりした時間が流れて、心からくつろげる瞬間だった。
　俺たちは夕方辺りまでガルフールの海を満喫した。

　エスカとフランが海から上がって着替えを終えた後、ナツミから教わったブルークラブを食べに行こうと考えていた。

「海の家の社長に勧められた料理があるんだけど、食べに行くのはどうかな」
「賛成です」
「いいですわね」

　俺たちはナツミおすすめの店へと移動を開始した。
　目当ての店は海の家から近いため簡単に見つけることができた。
　レストラン・アズールという名前を聞いた時に予想していたが、この前のブラスリーを超えそうな高級感ある佇まいだった。
　テラス席や店内の客層からお金持ち向けの店に見える。

「このお店はいいお値段がしますね」

　エスカが店の前にあるメニューを指先で示した。

「どれどれ見てみよう」

　たしかに庶民向けとは言いがたい金額だった。
　フランやアデルは問題ないと思うが、俺とエスカには敷居が高い。
　エスカと話しているとフランがふらりと離れていった。

「お姉さまー」

　フランの方に目をやると上品な服を着たアデルの姿があった。
　彼女は一人で食事中だったが、こちらに気づくと驚いたような表情で固まった。