異世界で焼肉屋を始めたら、美食家エルフと凄腕冒険者が常連になりました ～定休日にはレア食材を求めてダンジョンへ～

新たな始まり

アデル様と旬のカニ

　俺が近づくと我に返ったようなアデルは苦笑いを浮かべた。

「マルクが連れてきたのね。フランが一人で来たと思って驚いたわ」
「本当に海鮮を食べに来たんですね」
「それはその……ブルークラブが旬なことを思い出したのよ」

　アデルにしては珍しく後ろめたさを感じさせる口調だった。

「彼女は冒険者だった時の仲間のエスカです」
「はじめまして」
「可愛らしいお嬢さんね。そんなに緊張しなくても大丈夫よ」

　アデルとエスカは初対面だった。　

「ここいるということはこれから食事なのよね」
「そんなところです」
「ガルフールまで来させちゃったしごちそうするわ」

　アデルはさらりと言い放った。
　見事なまでにセレブぶりを発揮している。
　彼女は店員の男に声をかけて俺たちを席へ案内するように言った。

「ようこそお客様。こちらへどうぞ」

　促されるままに足を運んで店内のテーブル席に案内された。
　俺とエスカは椅子に腰を下ろし、アデルを見つめていたフランも席についた。

「アデル様からご注文を伺っております。お飲み物はトマトジュースですが、よろしいでしょうか？」
「……ワインではなく？」
「まさかとは思いますが、おふざけですの？」
「ごめんなさい。わたしトマトは苦手です」

　俺たちは三者三様の答えを返した。
　だがしかし、店員はそうなることに慣れているように動じなかった。

「本日お出しするのは旬のブルークラブ。ブルークラブの身にはトマトジュースがよく合います」

　落ち着き払った笑みを見せられて誰からも異論が出なかった。
　
「それでは失礼します」

　店員は軽やかな足取りで離れていった。
　席で待っているとグラスに入ったトマトジュースが運ばれてきた。
　続いてカニの姿蒸しみたいな料理もテーブルにやってきた。

「ブルークラブの酒蒸しでございます」
「あれ？　名前に反して青くないんですね」

　カニを加熱すれば甲羅が赤くなる。
　ブルークラブも例に漏れず赤くなっていた。

「調理する前のものをご覧になりますか？」
「お願いしてもいいですか。ちょっと興味があって」
「わたしも見たいです」

　俺とエスカの希望を聞いて店員は調理場の方に向かった。　　
　少し経ってから木箱片手に戻ってきた。

「こちらがブルークラブです」
「おおこれは！　鮮度がいい」

　加熱前は青というよりも青白い色だった。
　ワタリガニの甲羅を丸くしたような形をしている。
　
「満足されたようで何よりです。温かいうちに召し上がってください」

　店員は一礼して調理場に戻った。

「せっかくだし冷める前に食べましょうか」

　最初に甲羅を外そうとしたら熱々で湯気が出てきた。
　甲羅と胴を分けると中には白くほくほくした身が詰まっている。
　身を取り出すための細長いスプーンみたいな食器があり、それを使って身をほぐしていく。
　ある程度まとまったところでゆっくりと口の中に運ぶ。

「……美味い」

　濃厚な味わいと海のカニならではの適度な塩気がある。
　今度はカニ味噌を付けて食べてみると味が濃くなった。

「トマトジュースが意外と合いますわ」

　グラスを傾けていたフランが言った。
　だまされたつもりで恐る恐る飲んでみる。

「……信じられない。想像以上に合う」
「このカニにぴったりです。トマトが苦手なわたしでも美味しく飲めます」

　奇跡の組み合わせとしか言いようがない。
　きっかけは謎でしかないわけだが、これを発見した人はすごい。
　そういえば他の料理が出てこないが、どんなコースなのだろう。
　近くを通りがかった店員に声をかける。

「すみません。この後は何が出てくるんですか？」
「以上でございます。カニとトマトジュースのおかわりはお気軽にお伝えください」　
「説明してなかったわね。旬のブルークラブはこんなふうに楽しむものなのよ」

　いつの間にかアデルが近くに来ていた。
　その話を聞いて周りの席に目を向けてみる。
　どの席も同じものしかテーブルに乗っていなかった。

「今の時期にこの町でしか食べられない。とても貴重な味よ」

　アデルはそう言い終えてから自分の席に戻っていった。
　彼女がいなくなるとカニを食べる時は無言になる現象が発生した。
　それぞれのペースでおかわりを頼み、トマトジュースとカニを味わう。
　ガルフールの夜はブルークラブの酒蒸しと共に更けていった。


　翌朝。前日と同じ宿に連泊して朝を迎えた。
　支払いを済ませて外に出ると潮の香りが漂い、海の近くにいることを思い出させた。
　ガルフールを満喫してアデルにも会えたので、俺たちは帰るつもりだった。
　昨夜のうちに馬車を予約したためもう少ししたら出発する。
　宿の外で景色を眺めているとエスカとフランが出てきた。
　
「楽しかったですね。また来たいなー」
「エスカと仲良くなれてよかったですわ」

　自分を含めた全員が楽しめたようでよかった。
　俺たちは宿の前を離れて馬車乗り場に向かった。
　別の宿のアデルも一緒に帰るので後から合流する。
　目的地に到着するとそこにはアデルの姿があった。

「気持ちのいい天気ね。帰るのがもったいないぐらい」
「同感です。ガルフールはいい町でした」
「今度はハンクも連れてきた方がいいわね」
「前に来たことがあるって話してましたよ」
「へえ、そうなのね」

　立ち話を続けていると立派な客車の馬車が到着した。

「あれに乗って帰るわよ」
「これはまた奮発しましたね」
「今回は人数も多いのだから。これでいいのよ」

　アデルから順番に客車に上がり全員が座ったところで馬車が出発した。
　バラムに戻ったら店の営業やワインの熟成作業が待っている。
　忙しい日々の中でもそれを幸せに感じる自分がいた。