追放された引きこもり聖女は女神様の加護で快適な旅を満喫中

ドラゴンハンターの街タラスケスでお買い物がてら街を救う

１９

　ギルド本部、ギルド長の執務室にて、



「登山口から出た途端、捕獲したドラゴンが目覚めただと？」



「はい。それまではいくら攻撃しても目覚めなかったのに」

「強力な麻酔弾を打ってすぐに眠らせましたが、あんなことは初めてです」



　ハンターたちの報告をあらかた聞き終えると、彼らを追い払うようにギルド長は手を振った。



「ご苦労様。お前たちは下がっていい。ウルスと二人きりで話がしたい」

「はっ」



　扉が閉まると同時に、「どう思う？」とギルド長は訊ねた。



「ウルス、お前の意見が聞きたい」

「聖女が祈りを捧げた場所は聖域と化す、と言われていますから」

「ヴァレ山一帯にまで及んでいると？」

「おそらく。少なくとも聖域にいる限りは、ドラゴンが目覚めることはありません」

「……凄まじい力だ。まさに聖女タラの再来だな」

「私も、この目で見るまでは信じられませんでした」

「これを機に、ヴァレ山のドラゴンを一掃できる」

「召集をかけますか？」

「ああ、登山に慣れたベテラン勢を揃えろ。指揮はお前に任せる」

「一人だけ新人を連れて行きたいのですが」

「お前が目にかけている少年か？　かまわん、連れて行け」

「ありがとうございます」

「さてと……そろそろわしも出かけるとしようか」



　おもむろに立ち上がったギルド長に、ウルスは眉をひそめる。



「どちらへ？」

「なぁに、ちょっとした散歩だよ」









　＊＊＊











　タラスケスに滞在して早くも一週間が経った。



　そろそろ出来上がる頃かと思い、アミュレットを依頼した工房に立ち寄ると、



「魔石の加工が結構大変だったみたいで、あと数日はかかるって」

『それだけ丁寧に仕事してくれてるってことよ』

「そうだね、急ぐ旅でもないし」



　王都を出てから移動続きだったので、これほど長く留まったのは初めてのことだ。



「シアは最近、ギルドにばっか行ってるね」

『なぁに？　もしかして寂しいの？』

「じゃなくて、忙しそうだなって思って」

『そりゃハンターになったからには依頼をこなさないと。税金を免除されてるわけだし？』

「シアって私の護衛じゃなかったっけ？」

『というよりはお世話係ね』



　あ、そうですか、とアネーシャはむくれる。

　何だかんだ言いつつも、タラスケスでの暮らしをアネーシャは楽しんでいた。　



　最初の三日間は市場に通いつめ、他の町では手に入らない、珍しい食材や便利道具を買い漁った。一日中外出していることもあれば、一日中部屋に閉じこもって荷物を整理したり、ごろごろしている日もあった。買い物で荷物が増えると、その度に不要な物を寄付したり売り払ったりした。



　それから再び工房へ行き、ハンターになったシアのために贈り物をいくつか買った。持ち込める素材がないのでもちろん既製品だ。その分割高だったけれど、悪い買い物ではなかった。早速夕食の席でプレゼントすると、彼は呆れたように言った。



「どんだけナイフを買ったんだよ」

「いらないなら返して」

「いや……もらえるもんはもらっとく」



『嬉しいくせに、素直じゃないんだから』



「討伐の仕事、大変？」

「仕事よりウルスさんの目がこえー」

「いつも一緒にいるの？」

「最初のほうだけ。新人が敵前逃亡しないか、監視も兼ねてるんだろ」

「じゃあ順調なんだね」



　たったの三口でドラゴンのステーキを食べ終えると、



「明日も仕事だ。ヴァレ山へ行くから。しばらくは戻れない」



　水を飲みながらシアは言った。



「いつまでかかりそう？」

「わかんねぇ」



『かまわないわよ、いざとなったら置いてくから』



「……コヤ様」

「ウルスさんの頼みで、断れないんだ。悪い」



『一度でも任務をバックレたらハンター資格を取り消されちゃうしね』



「そうなんだ」

「次の行き先は決まってるのか？」

「どうなの、コヤ様？」



『メテオロス』



「メテオロスって、コヤ教の修道院がたくさんあるところだよね」

「……ウルスさんの出身地でもある」

「そうなの？　だったらあの人……」

「ああ、保守派の孤児院で育ったらしい」



　月の女神を唯一神とするコヤ教は、大きく分けて二つの宗派が存在する。



　一つは聖女を頂点とし、人との交わりや儀式を重んじる革新派。

　もう一つは、月の女神を頂点とし、俗世間との関わりを捨てて祈りと瞑想に生きる保守派。



　メテオロスは保守派の修道士、修道女たちによって建設された小さな村である。　



「それで、いつ出発するつもりだ？」

「もちろん、シアが戻ってくるまで待ってるよ」



　シアはほっとしたようにうなずく。



「俺がいない間に目立つことはするなよ。知らない奴に声をかけられても付いていくな」

「シアまで私を子ども扱いして……」



『だから言ったでしょ。お世話係だって』

「はいはい、わかりました」



「実際、変な奴に声かけられたりしてないだろうな？」



　そういえば、とアネーシャは手を叩く。



「この前、買い物中に優しそうなおじいさんに声かけられた。気が向いたらぜひギルドにお越し下さいって」

「おじいさん？」

『アネーシャったら、また名前を忘れたの？　ギルド長のカークさんよ』

「そうそう、ギルド長のカークさん」



　ぶっと水を吹き出すシアに「ちょっと、こっちまで飛ばさないでよ」と慌てるアネーシャ。



「おいしいお菓子とお茶を用意して待ってるからって」

「……行くなよ。絶対ろくな目に遭わないから」



　実感のこもった、苦々しい声だった。

　よほど面談が大変だったに違いない。



『大丈夫、アネーシャには敬意を以て接してくれるから。誰かさんと違って』

「本当？」

『ヴァレ山の件で、とても感謝してるみたいよ』

「だったら行ったほうがいい？」



『好きにしなさい』

「やめとけって」



　双方の意見を聞いて、しばし考え込むアネーシャだった。