異世界での監禁デスゲームが、思っていたものとなんか違った

チュートリアル ７

　ハラハラしながら雅を見ると、当の本人は顎に手を添えながら悠長に宙を見上げていた。

「円周率……ん～なんだっけ？」

「雅っ」

「るっせえな。静かにしてろよ。適当に答えんぞ」

「う……」

　水槽の中にいる俺の声はちゃんと届いているようで、雅は俺を睨んだ。他人事な上に人質相手がどうでもいい俺だから、命懸けのゲームに対して危機感がまるでない。

　これが逆の立場だったら、きっと怒鳴り散らして早急な回答を求めたことだろう。それともその前に、聖なる力とやらで自力で脱出しているだろうか？

　壁面に表示される問題の隣では、「６０」という数字から刻一刻とカウントダウンが始まっている。それが今、「３０」を切った。もどかしい気持ちのまま雅の様子を見守っていると、雅は「うっし」と一言置いてから、

「答え。πだろ？」

　壁面に向かって、どうだと言わんばかりの顔で答えた。

　それを回答と受け取ったらしい沈黙のゲームマスターは、カウントダウンを止めて壁面から問題を消すと、

『正解』

　と、テレビのクイズ番組のごとく、文字の縁を点滅させながら結果を表示した。

　そうか。πか。それなら小数点以下の桁に迷うことはない。知っていたはずなのに、雅の口から出るまでぜんっぜん頭に出てこなかった。この緊迫した状況が、思考をままならなくするのだろう。そういう点では、このゲームの回答者が雅でよかったのかもしれない。

　まず一問、正解したことにほっとする俺は、汗で湿る額を拭った。痛い系は嫌だが、苦しい系はもっと嫌だ。特に、最も苦しいとされる溺死は、避けたい死の一つなのだから。

「あと二問だな。次はもっと手応えのあるやつを頼むぜ」

「雅……」

　兄の心、弟知らず。口元から笑みを絶やさない雅に、ゲームマスターは「わかった」とばかりに次の問題を出題する。

『問題→朝は四本足、昼は二本足、夕は三本足。この生き物は何か？　答えなさい』

「ん？」

　片眉を上げる雅に対し、ぽかんと口が開いた。これは……なぞなぞ？　きっと誰しもが一度は目にしたことのある、昔ながらの有名なものだ。

　答えは人間。赤ちゃんから大人、そして老人という人間の成長過程を表したものだ。

　これなら雅にとっても楽勝だろう。俺はほっと胸を撫で下ろした。

　だが。

「えーと……なんだっけ？　聞いたことはあんだけど……ん～、猿？」

『不正解』

　俺が知っているからといって、なぜ雅が正解を知っていると思ったのか。

　ペナルティは容赦なく始まった。

「ひっ……！？」

　ゴポゴポと音を立てながら、足元から勢いよく水が溢れ出した。水位はあっという間に膝を越し、俺は逃げるように水槽の端に身体を寄せた。

　もしかしてこれ、止まらないのか？　一問間違えるごとに一定の水位が上がるのではなく、一度間違えると水が溢れ続けるのか？　これでは、雅があと二問正答する前に俺が逝ってしまう！

　顔を引き攣らせる俺に、雅が声を上げて笑った。

「おー。本当に水責めかよ。ははっ！　ずぶ濡れだな！　しかも水が止まらねえときた！　兄貴、ピンチじゃん！」

　同じ状況だったら絶対に笑わないくせに！　腹立つな！

　水位は腰を上がり、身体の半分が水に飲み込まれる。気づけば俺は叫んでいた。

「早くっ……早く、次の問題をっ……！」

『問題→人間の味覚にないものは何か？　以下の選択肢から答えなさい。１.辛さを感じる味覚　２.苦さを感じる味覚　３.酸っぱさを感じる味覚』

　沈黙のゲームマスターは俺に応えるように、壁面の「不正解」から次の問題を表示させた。今度の問題は俺の知らないものだった。

　回答者の雅が知っているなら問題はない。それにたとえ彼が知らないのだとしても、三択だから正解は三分の一。適当に答えたとしても、当たる確率は決して低くない。とにかく時間をかけることじゃない。わからないなら適当に答えて、次の問題に進めばいい。

　しかしそう上手く事を進めないのが俺の弟だ。

「ああ、これは知ってるぜ。わかる、わかる」

「雅っ……早く、答えて……」

「制限時間は一分だろ？　焦んなよ」

「雅っ……！」