転生・小野小町(♂)の受難～DK 冥官修行録～

葛城惶

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二　通小町

紅葉狩り

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「戻るか.....」

　アイスを食べ終わり、在原さんや山部達にすっかり当てられた俺たちは、宿に向かってプラプラ歩き出した。

「紅葉、まだだね.....」

「うん。地球温暖化のせいで、遅いらしいよ」

　どっちにしても、十月半ばではまだか～と笑いながら、受ける川風はもうすっかり秋の深さを感じさせる冷たさだ。
　と、傍らのカフェで手を振る見慣れない人がいた。

「あ、あの時の.....」

　地下鉄で俺たちに名刺を渡した紳士だった。今日は和服姿でゆっくりとコーヒーを楽しんでいる。
　
「なんかセレブな雰囲気だな......」

　こっそり内緒話をしていると、紳士はにっこり笑って近づいてきた。

「君たちも紅葉が待ち遠しいかね」

　はい、と頷くと、ますます上機嫌で椅子を進めてきた。

「うちの生徒に何か？」

　唐突に背後から神経質っぽい聞き慣れた声。
　そーっと振り向くと.....。

「菅原先生」

　なんかいつもより不機嫌というか、警戒心バリバリな様子だ。
　いや、俺たち女子じゃないから。ナンパとかされてないから。
　
　紳士は不機嫌もろ出しの菅原先生に、実に優雅に笑いかけた。

「君を探していたんだよ。少し頼みたいことがあってね」

え？先生とお知り合いなんですか？

「頼みたいこと？」

　ますます菅原先生の眉間のシワが深くなる。

「さよう。余の女御が紅葉狩りがしたいと言い出してな。唐紅を見たいのだ」

　紳士の言葉に、はぁ？と言いたげに唇を歪める先生。

「まだ時期ではありますまいに」

　俺たちがビビり倒す大魔人・菅原先生の様子にも一向に構わずに、紳士が続ける。

「だから君に頼みにきたのだよ、道真。竜田姫に頼んではもらえまいか？」

「そのような事でお出まし遊ばされたのですか？崇徳の院」

「そのようなこと？大事なことだよ。女御の笑みは何物にも代えがたい」

　相変わらず優雅な紳士。
　え？でも崇徳の院て......。

「崇徳上皇さまだ。本当に君は怨霊に好かれるな」

　いつの間にか現れた小野崎先生が声をひそめて俺に囁く。

　怨霊って......。
　硬直する俺の傍らで、やはり水本が硬直したまま、補足してくれた。

「日本三大怨霊のひとりだよ......崇徳上皇、菅原道真、早良親王。これに平将門を含めて四大怨霊ともいう」

　ひえぇぇぇーーー！！

　あ、でも早良親王は見てない。

「早良親王は桓武天皇の弟。高野新笠の子だ。井上皇后さまに祟られる側だからな。皇后さまのお気に入りの君には近寄れない」

　え？そういう関係なんですか。俺、初めて知りました。

「でも、皇后さまのお気に入りって.....」

　言うと同時にメールの着信メロディが鳴った。

「開いてごらん」

　何を苦笑しているんですか、先生。
　たぶん清原達ですよ。

　でも......開いてみたら、知らない名前。

ー京都の八つ橋食べたいな。お土産よろしく。　　　　五條　他戸ー

「だ、誰？」

「他戸親王さまだ。五條の御陵神社に送って差し上げなさい」

　もしかしてあの男の子......ですね。

　ニコニコする紳士に菅原先生は大きなため息をついた。

「今回だけですよ」

「彼らも一緒に、な。おや良き女御達もおるではないか」

　紳士の手のひらを辿ると......いつの間にか、小野崎先生の脇から、清原と式部が覗き込んでいた。

「分かりました」

　はあっと今一度、菅原先生は大きく息を吐き、袖を振るように手を振った。
　そして俺たちは......

清冽な川の水辺にいた。しかも、昔の人の格好で。

「あ、あれ滝がある」

　余裕だな、水本。
　けど、まだ紅葉してないぞ。

「これからじゃ。よう見ておれ」

　さっきの紳士は、ひとりだけ黄土色というか、黄色のくすんだような衣をつけ、傍らに天女みたいな綺麗な人をおいて、すいっ.....と杓で黒い正装の菅原先生もとい菅原道真公を指した。
　道真公は、川中の大岩に座していた。
　滝に向かって深々と礼をし、朗々と詠ったその瞬間、あたりの紅葉が一斉に紅く染まった。

「凄い.....」

　唖然とする俺たちに紳士、崇徳上皇が満足気に微笑んでのたまわった。

「これが、道真の歌の力よ。歌は言祝ぎ、言霊の力をもって神を動かす。よう覚えておきなさい」

　分かりました。崇徳の帝さま(そう呼べって小野崎先生に言われた)。

　でも......

　でも.....

　なんで俺、十二単着てるんですかー？

　先生達や水本は、黒の衣冠束帯なのに......。

　しくしくしく......。

ちはやぶる　神代も聞かず　竜田川　からくれなゐに　水くくるとは
(在原業平　百人一首　第１７番）

このたびは　ぬさもとりあへず　手向山　もみぢの錦　神のまにまに
(菅原道真　百人一首第２４番）

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