攻撃の出来ない勇者は誰が為に拳を振るう・・・

24 破壊伸再び

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　サシャの声援に応え、勇者は加速する。

「もえ～～～！！」

　相変わらず何を言っているかわからないが、勇者の【剣つるぎの舞い】で作られた黒い球体に触れたキタシの体は細胞ごと消失する。

「これは少し意外ですね」

　巨大な腕が無くなっても余裕の態度を崩さないキタシ。次の瞬間に腕は生えているものの、勇者に瞬く間に斬り裂かれ、また治す。
　その間に逆の手を振って勇者にぶつけるのだが、その腕も黒い球体に呑み込まれて消失。勇者に攻撃が当たらなくなって来た。
　このチャンスにサシャから指示が飛び、勇者は、左足、右足、背中、腕、また足と、キタシの周りを飛び回り、踊り続け、剣を振るい続ける。

　勇者が通った場所には黒い球体が現れ、くっつき、大きくなり、キタシの体は真っ黒に塗り潰されて行くのであった。




「な、何してんのよ！」
「一気に畳み掛けろしぃ！！」

　戦い初めて一時間、急に攻撃をやめた勇者に、テレージアとサシャからブーイングが起こる。しかし、勇者は身動きひとつせずに、黒い球体の上にあるキタシの頭を睨んでいた。

「くふ。気付かれてしまいましたか」
「ああ。途中からフェイクだったんだろ」

　どうやら、戦っている勇者にしか違いがわららない違和感があったので、攻撃をやめたようだ。
　そのキタシの頭は、黒い球体に埋もれている体と分離する。この分離こそが勇者の違和感の正体。少ないエネルギーで作った体を勇者に斬らせ、体力を消耗させようと狙っていたのだ。

　キタシの頭は歪んだ笑みを浮かべながら地面に着陸し、体を作る。その体とは、魔王。取り込んだ状態そのままの美しい魔王。服まで再現している。

「サシャ……いや、魔王……」

　勇者は魔王の姿を見て、戸惑いを見せる。

「今代の魔王は女性だったようですね。昔はもっと異質な姿をした屈強な雄だったはずですが、どうしてここまで人族の姿に近付いたのでしょう？　これも要研究ですね」

　キタシの研究発言に、勇者はキッと睨む。

「魔王を返せ！」
「それはできません。これほど魔力の満ちた個体は、そうそう居ないでしょう。体は貧弱ですが、過去最高の魔力を保有していますからね。この体のおかげで、生物兵器の操作が楽になって助かりました」
「そんな事は聞いてない！　魔王を返せと言っているんだ！！」
「ですから、できないと言ってるでしょう？　もうこの体は完全に私の物。いえ、生物兵器も完全に支配下に置きましたので、三位一体の神として昇華しました。どうしても返せと言うのなら、神を殺してみては？　そうすれば、奇跡が起こるかもしれませんよ。まぁ天罰が下るかもしれませんがね」
「魔王を……殺す……」

　勇者が愕然とした表情を見せるので、キタシは嬉しそうに歪んだ笑みを浮かべる。

「くふ。そういえばあなたは、ずっとこの体がある場所を狙って来ませんでしたね。くふふ。魔王に好意をお持ちなのですね。ですが、あなたはずっと魔王の体を傷付けていたのですよ？　くふっくふふ」
「俺が魔王を……」
「大きさは違いますが、三位一体なのですから当然です。腕を切り落とし……」
「うっ……」
「足を切り落とし……」

　キタシは笑いながら自分の腕を手刀で切り、足までも切断する。

「や……やめろ～～～！！」

　片手片足となった魔王を見て、勇者は悲痛な声を出す。

「くふふ。全部あなたがやったことですのに、自分で自分の体を傷付けることは止めるのですね。くふふふ」

　嫌みに笑うキタシに、勇者は反論できないでいる。そんな中、サシャが空から降って来た。

「兄貴……こんなヤツの話を聞くなしぃ！」
「で、でも、魔王が……。助けるって約束したのに……」

　サシャは今にも崩れ落ちそうな勇者の襟元を掴んで怒鳴り付ける。

「こいつを放っておいたら、人族は滅ぶ！　魔族は滅ぶ！　それが魔王の望みなの！？」
「テ、テレージア？？」

　サシャの叱責を受けても決断できない勇者は、テレージアを見る。

「あたしも魔王を助けたい……でも、助けようがないなら……。グズッ……あたしも一緒に、魔族に謝ってあげるわ……」

　涙を我慢するテレージアの意外な決断。サシャですら、そんな決断をすると思っていなかった。なので、自分が悪者になってでも、勇者とテレージアを説得する気でいたのだが、流れが変わってしまった。

「ウチも魔族に謝るから戦えしぃ。いや、兄貴の罪悪感が減らせるなら、死ぬまで魔王を演じてやるしぃ。それで戦ってくれしぃ」
「俺は、俺は……」

　二人の覚悟を聞いても、勇者には答えは出せない。しかし、それを待ってくれない人物が近くにいる。

「いい加減、データ収集に戻ってもいいですか？」

　キタシだ。キタシはいつの間にか、魔王の両手から刀を生やしていた。

「あなたにやる気がないのなら、先に妹さんから殺すとしましょう」

　刀を向けるキタシに、サシャも二本の刀を握って臨戦態勢。

「ああ！　やってやるしぃ！　兄貴がやらないならウチが魔王を殺してやるしぃ！！」
「くふ。できればいいですね。くふふふ」

　二人は示し合わせたように、同時に動き出し、刀が合わさって金属音が鳴り響く。しかし、力量差は歴然。その一合で、サシャは大きく吹き飛ばされた。

「サシャ！？」
「では、トドメを……」
「待て！！」

　キタシが走り出そうとした瞬間、勇者は進路を塞ぐ。その勇者に、キタシは【剣の舞い舞い】を放つ。勇者も負けじと【剣の舞い】で応戦。いや、攻撃に移れず、防戦一方となる。

「くふふ。中途半端ですね」

　身体能力は、ほぼ互角。だが、攻撃に移れない勇者は後手に回って斬り付けられる。
　二人の剣撃は踊りと相俟あいまって風が起こり、巨大竜巻となって辺りに暴風が吹き荒れる。その巨大竜巻は、人界、魔界にもハッキリと見え、不安を振り撒く。


　キタシは踊りながら勇者を斬り付ける。
　勇者は踊りながら刀を受ける。

　その長い斬り合いの最中、竜巻が真っ二つに割られる事態が起きた。

「こんの～～～！！」

　サシャだ。サシャの性格上、黙ってやられているたまじゃない。竜巻を斬って、二人の戦いに割り込んで来た。
　そして【剣の舞い舞い】。勇者を援護しようと斬り付ける。

「ダ、ダメだ！！」

　しかし勇者は剣を投げ捨て、一瞬視線を外したキタシにタックル。そのまま優しく抱き締めたまま離さない。その行為で、サシャの攻撃は空振り、怒らせる事となる。

「せっかくのチャンスに、何してんだしぃ！！」
「だからダメなんだ！！」

　今まで、サシャに怒鳴る事などした事がない勇者の怒声に、サシャは後退あとずさる。

「あなたに抱き締められるのは、不本意なんですがね。離してください」
「ぐふっ……」

　しかしサシャとは違い、抱き締めているキタシは敵。腹に刀を刺されて、勇者は痛みに顔を歪める。

「ほら！　早く離すしぃ！！」
「い、嫌だ！　テレージア。傷を治してくれ！！」
「えっと……」
「もういい！　兄貴ごと、ウチがトドメを刺してやるしぃ！！」

　言う事を聞かない勇者には、サシャの【剣の舞い舞い】。幾百の斬撃がキタシと勇者を襲う。

「させるか！！」

　だが、勇者はキタシを抱き締めたままダッシュで逃走した。

「え……どゆこと？」

　敵であるはずのキタシを勇者が庇かばい、あまつさえ逃走したのだから、サシャは意味がわからずに固まってしまう。

「サシャ！　どっちにしても追わなきゃ！」
「あ、うん……」

　そんなサシャに、テレージアは怒鳴って現実に引き戻す。こうして状況について行けないまま、二人は勇者を追い掛けるのであった。