海賊団に攫われた貧民〖イラストあり〗

〖154〗運命

千鳥足に廊下を駆ける。

しかし、いくら逃げ惑ったところで、ここは海に浮かぶ船の中。
逃げる場所なんてない。

それでも、一刻も早くジェイの元から離れなければいけないと思った。
シオンは走り続けた。

どこに逃げよう。

デッキへ飛び出し、船の裏側へまわる。
水平線の向こうが、うっすらと明るい。

もうすぐで朝がくる。
この恐ろしく清々しい景色が美しいことに、ジルを探すだけだった前までの自分なら、気付くことが出来なかった。


「お転婆さんなところも魅力的ですが」


不意に、頭上から声が聞こえてくる。
驚いて振り返る。背後に積まれた木箱の上から、影が飛び降りた。


「裸足じゃ、おみ足が傷ついてしまいますよ」


シャツをだらしなく着崩したバレンが欠伸を押し殺しながら言う。その様子にこちらの方が気を抜か決してまいそうだが、不信は見落とせない。

ふざけた容貌だが、気配を全く感じなかった。

いつから後をつけられていたのだろう。
もしかすると、ずっと見張られていたのかもしれない。

彼はシオンの目の前に跪き、ニコリと口角を上げた。
親しげな笑みが、今は自分を騙すための覆面にしか見えない。
後ずさると、木箱に背をぶつけた。


「ああ、ほら、少し赤くなってる」

「！」


くるぶしを掴まれ、彼の膝の上に脚を乗せられる。
シオンはバレンの肩口を蹴りあげた。
彼はビクともしなかったが、「おっと」とわざとらしく驚いた声を上げた。


「触らないで」

「こんな所にいらしたんですね」


柱の裏側から、もう一人が姿を現す。


「ボスがお呼びです」


テイラーはこちらを一瞥し、仕方なさそうにため息をついた。



「お部屋に·····」

「ぼくは、道具じゃない」


叫び声は、意思に反して掠れた。
ここに逃げられる場所はない。
だったら、全力で反抗するのみだ。


「僕は自分の運命を生きるんだ」


シオンは両手を握りしめた。

静寂。
波の音と、風の鳴き声。

バレンがぽかんとした顔でこちらを眺めている。

そして聞こえてきたのは、失笑だった。


「ああ、堪らずつい·····すみません」


テイラーが自身の口元をそっと覆う。
視線は侮蔑と、変な高揚を孕んでいた。


「エル·····弱者は、強者に利用されるものなんです。権利や選択肢なんて存在しない。それが自然のならわしですよ」


可笑しそうな声が言う。
当たり前で、どうしようもないほど残酷な言葉だ。


「ですがエル」


ピタリと笑みが止む。
彼は少し考えるように、顎へ手を添える。
恍惚とした瞳がこちらを見下ろした。

それがシオンには、狙いを定めた銃口のように見えた。


「あなたはとても愚かで惨めなのに、どうしようもなく興味をそそられる」