跪いて手をとって

10 南の魔物

　薄暗い森の中、ざわめく草木に隠れて移動する魔物の気配。足音もなく背後から忍び寄ってくる影に魔法を飛ばせば、その一撃で事切れた魔物は光の粒となって散っていった。

　ヴァイスに会いに行こう。そう思って街に出てきた俺は、現在シルバーアックスと森を駆け抜けて素材集めをしている。
　


　時は戻って数刻前。とりあえず街に出てきた俺は、ヴァイスの居場所を聞こうと衛兵の詰所に向かう途中でリザに捕まった。

　なんでも数日前から南の平原に魔物が住み着いたようで、衛兵達がかなり手を焼いているらしい。ギルド経由で討伐依頼を受けた異邦人が言うには、普段のフィーア周辺では見かけないようなレベルの高い魔物だそうだ。掲示板で稀に現れると報告されている「強敵ボスエネミー」と言うやつかもしれない。
　街を守る衛兵達も決して弱くはないのだけど、その魔物が吐いた息を浴びると毒状態になるらしく、討伐にあたっている衛兵や異邦人にそれなりの被害が出てしまったので一時撤退を余儀なくされたそうだ。

　その怪我人たちのためにポーション類を至急用意しなければいけなくて、無事だった異邦人がリザの雑貨屋を訪れたものの在庫切れ。そこにちょうど窓から俺が見えたとかでリザが慌てて捕獲したと言うのがことの顛末だ。

　それで、問題のポーションはそれなりに持っていたので渡せたのだけど……解毒薬は俺も数個しか所持していなかった。確実に数が足りない。拠点にも必要な素材がなくて、そろそろ調達に行こうと思ってた矢先のこの事件だ。
　間の悪さに嘆いてる暇もない。なんせ今この瞬間も毒に蝕まれてる人がいるのだから。特にこの世界の人は死に戻りできないから、急がないといけない。

　応急処置として痛み止めをリザに託し、素材を集めるために東門へ駆けていく俺に気付いて声をかけてくれたのがシルバーアックスだった。とりあえず急いでいるからと簡単に説明して森に行こうとしたところ、手伝うと申し入れてくれたのだ。

「今のでこの辺りの魔物はいなくなりましたね」
「みたいだな。それにしても、ベルトって意外と強かったんだな」

　護衛の必要なかったか、とノクスさんが俺を見ながら感心したようにそう続ける。人助けの気持ちも勿論あるだろうが、どうやら俺を心配してついて来てくれたらしい。

「素材集めに集中できるからノクスさん達がいてくれて助かってますよ。それに俺ひとりだと、火力が足りなくて時間がかかっちゃうので」

　一応ソロでフィーアを活動拠点にしてるから、俺ひとりでもこの辺りの魔物は倒せる。でも数が多かったり、物理ダメージに耐性のある魔物だと手間取るから本当にありがたかった。

「でも聞いてたより魔法の威力が高いね。これが本職の魔導士との違いなのかな」

　ちらりと白刃さんを見ながら本田さんが興味深そうにしている。本田さんは槍使いのお姉さんで、ゲームを始めた時に「槍使いといえば本田だよなぁ！」と名前を決めたそうだ。普段はOLさんらしく、AWOにログインするために日々残業と戦ってると遠い目をしていた。社会人ってすごい。

「それよりも俺は穢れが溜まらない方が気になる。ノクスから聞いてたけど、本当に穢れが溜まらないのか？」
「この前ちょっと検証してみたんですけど、溜まってはいるみたいです。すぐに無くなったので浄化能力が高いんだと思います」

　簡単な魔法だと目を離した一瞬で浄化されるみたいで、検証するためにステータス画面を睨みながら魔法を使う羽目になった。それなりに難易度の高い魔法でも数秒しか表示されなかったから、聖魔導士の浄化能力が高くて速攻消し飛んでる説が有力だ。
　いいな高性能オート浄化……と白刃さんが羨ましそうに呟く。でも聖魔導士にも欠点があるんだよね。

「その代わり属性付与にかなり魔力を持ってかれるので、俺の場合は物理ダメージで火力を出せないんですよ」
「うわ、それは結構辛いな。MP管理しっかりしないと死に戻るだろ」
「だから普段はマジックポーションを握りしめてます」

　シルバーアックスのみんなが話しながら器用に魔物を倒してくれているお陰で、俺は集中して素材を採取していく。この薬草はワサビみたいな見た目をしていて、ワサビみたいに水辺にしか自生していない。でも味は辛いというより苦い薬草だ。フィーア周辺だとフュンフに向かう道中にある湖か、東の森にある泉の近くでしか採取できないレア素材である。

「白刃そっち頼んだ！」
「はいはい……『風の斬撃ウェントスパダ』」

　素早く呪文を唱え、白刃さんが軽く剣を振るう。この前は見れなかった白刃さんの魔法は、剣に魔法を纏わせてまとわせて放つ風属性の斬撃だった。他の属性でも纏わせられるらしいけど、風属性が一番安定するらしい。

　魔法を使う人間には、実は自分が使いやすい魔法というものがある。白刃さんなら風属性、俺の場合は光属性がそれにあたるのだろう。
　前にリザから聞いた説明と合わせると、おそらくだが体内に宿している魔力にも属性があるのだと思う。使いたい属性魔法に必要な魔素と体内の魔力が同じ属性だと発動しやすいという推測だ。

　ただこの属性の付与も少し特殊で、俺は風や水といった定番とされる属性の魔素を操るのにかなりの魔力を必要とする。魔力の属性の関係かと思っていたけど、白刃さんの話を聞く限り属性付与にそこまで魔力を必要としないらしいので、光属性や闇属性の魔素は他とは少し違のかもしれない。
　光属性の魔法、暗闇や洞窟だと付与するときに必要な魔力が半分になるんだよね。しかも光魔法の威力も上がるから、普段と同じ量の魔力を込めると実質4倍くらい火力が上がるっていうとんでも魔法になる。だから俺は夜の方が魔法を使いやすい。

「多分これだけあれば足りるはずなので、急いで南の方に行きましょう。衛兵が簡易テントで拠点を置いてるらしいのでそこを目指します」
「わかった。このまま南下していけそうか？一度戻ってフィーアを経由して向かう方法もあるが」
「件の魔物がどの辺りにいるのかわからないので、安全のためにもフィーアを経由しましょう」

　急いだ方がいいのは勿論なんだけど、俺たちが南下して魔物と鉢合わせたり交戦中の衛兵とぶつかって戦況を乱すのは避けたい。ここは遠回りになっても安全策を取るべきだ。

「急ぎましょう」

　どうか、フィーアのみんなや協力してくれる異邦人が無事でありますように。祈りながら、身体能力向上のバフをかけて俺たちは森を駆け出した。

　お願いだから、ヴァイスが怪我していませんように。