「二年だけの公爵夫人～奪い合う愛と偽りの契約～」二年間の花嫁 パラレルワールド

番外編 遠ざかる背中

　馬の背から、屋敷の門前が見える。
　白い外壁と、咲き誇る春の庭。
　その中に立つエリシアは、陽光を受けて眩しいほどだった。

（……もう、あいつの隣が似合う）

　そう思えば、胸が締め付けられる。
　二年前、彼女がアランと契約結婚したと聞いた時、心の奥でわずかな期待が生まれた。
　期限が終われば、自分の番が来るかもしれない――そんな淡い望み。

　だが、その二年間は想像以上に長く、そして短かった。
　彼女は泣き、迷い、時に俺に助けを求めた。
　その一瞬一瞬が、俺にとっては救いであり、罪でもあった。

（もう、助けを求められることはないだろう）

　馬の手綱を握る手に力が入る。
　未練はある。だが、それ以上に、彼女には幸せでいてほしい。
　たとえその幸せが、俺以外の男によるものでも。

　

　「……立派に、公爵夫人だな」
　最後にそう告げた時、彼女は笑った。
　あの笑顔を守るためなら、自分はどれだけでも距離を置ける――そう思えた。

　背を向け、馬を進める。
　振り返らない。
　もし振り返ってしまえば、二年間積み上げた覚悟が崩れてしまうから。

　春の風が頬を撫で、花の香りが遠くなっていく。
　心の奥に残った熱は、しばらく消えそうになかった。

（……泣かされたら、その時は迎えに行く）

　それだけを胸に刻み、俺は遠ざかる屋敷を後にした。